朝堂上。
江奎摔了奏章。
“想让南魏俯首称臣？”
“做梦！”
“朕要发兵，夺他北部关隘！”
边防大臣苦心劝阻：“大王，龙华国向来强势，贸然出兵，恐怕——”
“都给我闭嘴！”
江奎吼道：“南魏是本王的南魏的，再有异议，格杀勿论！”
群臣噤若寒蝉，无人敢再劝。
战事起。
南魏军纪涣散，岂是龙华虎狼之师的对手？
龙华国小将黎玥，率铁骑南下，势如破竹，不过月余连下南魏十城，剑刃直指王都。
消息传来，举国震惊。
江奎在殿上砸了最心爱的香炉，双眼赤红。
“废物！”
“都是废物！”
怒火需要宣泄。
一下朝，江奎直冲进姬怜的宫殿，指着瑟缩在她身后的姬嬗。
“都是她！”
“是这个魔种，给南魏带来了厄运！”
姬怜将女儿护在身后，苦苦哀求：
“陛下，这与孩子何干……”
“给本王住口！”
啪——
江奎一巴掌掴在姬怜脸上，力道之大，直接让她嘴角渗血。
姬嬗看着母亲倒地，不哭也不闹。
她站在那里。
像一个小小的木偶，有鼻子有眼，却不会出气。
殿内熏香被血腥气搅散，姬怜撑起身子，重新将女儿护在身后。
血珠沿着她下巴滴落，在青石砖上绽开细小梅花。
“大王，”她声音很轻，“如若不弃，就拿妾身出气吧，别迁怒于孩子……”
*
战事不利，江奎只能求和。
然而，龙华国开出的条件，却极其苛刻。
割地。
赔款。
还需南魏王携皇妃前往龙华国都，俯首称臣，献上贡品。
这等屈辱之事。
哪位妃嫔愿往？
慕容氏称病，几位得宠的夫人也各有缘由推脱。
“大王，妾身愿往。”
姬怜揣着虚弱的身子，在朝堂跪下。
话音落下，满朝寂静，众臣齐刷刷看向姬怜。
她素衣荆钗，脸色苍白，长期的病弱让她更显纤细，一阵风就能吹倒。
江奎的表情隐在旒珠之后，看不清神色。
他本就想将其带去龙华，没想到，姬怜竟然会自己站出来。
“姬氏深明大义，可有什么想要的，本王尽可满足。”江奎说道。
“妾身希望，大王能给嬗儿一个名分，”姬怜哀求道，“哪怕换个好些的寝宫，请个正式的老师教她学识……”
“臣妾感激不尽。”
群臣皆惊，就连那些嫔妃都不免恍惚。
姬嬗？
一个连皇室江姓都不配拥有的魔种，就这样，在众目睽睽之下被提及。
江奎沉默良久。
就在众臣以为他要发作时，江奎却突然大笑：“好，本王准了！”
“待她从龙华归来，便封长宁公主，迁居侧宫。”
姬怜一怔：“大……大王，是妾身随大王朝贡，不是嬗儿……”
他盯着姬怜，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“既然你们母女情深，自是分隔不开半点，此次朝贡，便叫她一同跟上罢。”
姬怜咬了咬嘴唇，深深叩首：“谢大王。”
起身时，她身形微晃，旁边老臣下意识想扶，却碍于礼制缩回了手。
“多谢。”
“我自己能走。”
姬怜垂着眼，一步步退出大殿。
哗啦……
南魏的雨，淅淅沥沥，连绵不绝。
此番去往龙华，沿途必然坎坷，嬗儿体弱，怎能经得住折磨？
*
马车即将驶离王宫。
姬怜紧紧握着女儿的手，姬嬗靠在母亲身上，一动也不动。
“姬氏，注意安全。”慕容氏忍不住叮嘱。
“多谢王后提醒，”姬怜微微张嘴，“有大王在，不会有什么危险。”
慕容氏叹了口气。
她不知江奎葫芦里藏着什么药，可叫上姬氏二人一同去龙华，绝不是什么好事。
“王后别多想，大王答应给嬗儿找教书先生，妾身已经很满足了。”姬怜脸色苍白，却依旧微笑。
车辙碾过泥泞，一路向北。
龙华国的使团在前引路，盔明甲亮，与南魏队伍萎靡不振的气氛形成鲜明对比。
江奎的王驾华贵，却难掩沉闷，他大部分时间都阴沉着脸，不知在想什么。
姬怜和姬嬗被安置在最后一辆旧车里。
颠簸，潮湿，寒冷。
再加上龙华兵士毫不掩饰的轻蔑目光。
姬怜将女儿紧紧裹在怀里，用自己的身体为她抵挡寒意。
姬嬗依旧沉默，黑沉沉的眸子透过车帘缝隙，看着外面变得陌生的景色，不言不语。
“嬗儿，冷不冷？”
姬怜将女儿冰凉的小手揣进自己怀里暖着，低声问。
姬嬗缓缓摇头。
“饿不饿？娘带了饼子。”
姬怜摸索出干硬的粮饼，小心地掰下一小块，递到女儿嘴边。
姬嬗顺从地张嘴，慢慢吞咽，然后又将头靠回母亲肩上，实在没有力气说话。
姬怜心中酸楚，却无能为力，只能更紧地搂住她。
夜间宿营。
篝火旁，龙华的士兵们围着火堆喝酒，南魏的人则瑟缩在营地角落，气氛压抑。
“那就是南魏王的宠妃？”
一个士兵朝姬怜母女的方向努努嘴，声音不大不小，刚好能让周围人听见，“听说她全族都是南魏王屠的！”
“可不说，换做是我，早就咬舌自尽了！也不知哪儿来的脸……”
“唉……没有氏族庇护，还真是落魄……”
“我听说啊，那个小的还是个天生魔种，不知为何还能苟活……”
“啧，南魏真是没人了，求和朝贡，还带这么一对晦气母女。”
众人说着，发出一阵低低的哄笑。
江奎在主营帐内，隐约听到外面的议论，脸色更加难看，烦躁地挥退了侍奉的随从。
姬怜将那些话语听在耳中，将女儿的头轻轻按在自己怀里，不让她看那些人的视线。
“别怕，嬗儿，”她在女儿耳边极轻地，“有娘在，谁也伤不了你。”
姬嬗没有回应。
只是在母亲怀里，轻微地动了一下。
*
龙华国都。
繁华远胜南魏。
楼阁高耸，车水马龙，歌舞升天。
姬嬗被这陌生景象短暂吸引。
“嬗儿喜欢这里？”姬怜摸着她的头。
“嗯。”
姬嬗脸蛋微红，“娘亲喜欢吗？”
姬怜望着沿途卖花的小贩，花篮里的小白花，虽不起眼，却甚是可爱。
“嬗儿喜欢，娘就喜欢。”