前情提要：李霄尧继续讲述秘境经历，四座花苞堡垒的花瓣外翻，露出黑洞般的暗紫光团，这些光团疯狂吞噬周围灵气，甚至牵引众人体内仅剩的灵力，随后撞击防护罩，使其濒临破碎。彼时众人陷入绝境：黎菲禹无力激活普通符纸，傅常林毒素未清、浑身无力，许清媚灵力枯竭，余明只剩最后一颗大乘期子弹，众人满心绝望。
绝境中，李霄尧夺过余明的火枪，提议动用合体法术放手一搏——将众人灵力汇聚于一人之身，借火枪释放叠加攻击，先用最后一颗子弹炸开一座堡垒缺口，再灌注法术摧毁，赌其中藏有精核。此举面临两大难题：四座堡垒仅一座藏有精核，选错便彻底失去底牌；合体法术後坐力极强，原本由体质特殊的许穆臻承受，如今他不在场，无人能扛下致命冲击。
傅常林主动请缨，却因刚解毒、毒素未清难以承受後坐力；李霄尧曾承受过一次後坐力，虽不好受却能支撑，众人当即决定由他主导。就在众人因选择攻击目标僵持时，四座花苞堡垒突然停止攻击，花瓣齐齐外翻，暗紫光团散发窒息威压，疯狂吞噬灵力、扭曲空间，显然在蓄力发动最后一击。
众人当机立断，手搭肩形成灵力传输链，将所有灵力汇聚到李霄尧体内，选定东方堡垒为攻击目标。李霄尧将火枪对准东方堡垒，灵力灌注下浑身青筋暴起，枪口凝聚耀眼白光，他扣动扳机，白光与鎏金子弹先后击中堡垒，撕开巨大缺口，随后他将体内所有灵力注入火枪，一道金红交织的巨型光束钻入缺口，焚烧沿途瘴气与藤蔓。
剧烈的後坐力让李霄尧当场喷血、踉跄后退，众人也被震得嘴角溢血。众人强撑虚弱望去，东方堡垒的暗紫光团炸开、堡垒倒塌，周围藤条枯萎发黑，可另外三座堡垒的暗紫光团却愈发暴涨，威压更甚——他们选错了目标，众人再次陷入绝望。
就在三座光团蓄势待发、死亡阴影笼罩全场时，异变陡生：暗紫光团齐齐黯淡熄灭，蠕动的藤蔓停止动作并逐渐枯萎，无边藤海如退潮般向东南方收缩，瘴气快速消散。傅常林望着东南方向，推测有人摧毁了魇魔藤真正的精核，众人前往后发现，许穆臻正是那个解除危机的人。众弟子满心惊喜与敬佩，纷纷将目光投向许穆臻，迫切想知道他如何找到并摧毁精核，以及是否找到龙头拳套。
面对众人的好奇与崇拜，许穆臻微微一怔，眼底掠过一丝为难，随后半真半假地讲述，称自己顺着线索向东南方向行进，靠着桃甲的气息避开魇魔藤的麻烦，途中发现一根与其他粗壮凶戾的魇魔藤截然不同、蔫蔫细细、叶片枯黄的藤蔓，出于好奇，他挤出桃汁浇在上面，没想到这根藤蔓正是魇魔藤的主干，浇灌桃汁后瞬间枯萎，藤海也随之收缩、瘴气消散。
众弟子纷纷感慨许穆臻运气极佳，惊叹魇魔藤懂得伪装主干、用四座堡垒吸引注意力的狡猾，对许穆臻的崇拜更甚。唯有许穆臻自己清楚，摧毁魇魔藤主干并非偶然，他实则拼尽全力，还得到珑璇的暗中相助，只是这些真相他不便透露，刻意隐瞒了珑璇的存在和苦战的过程，连傅常林、李霄尧等人也不知晓。
许穆臻揉了揉小白熊的头顶，笑着岔开话题，随后有弟子提议让李霄尧继续讲述寻找龙头拳套的经历，众弟子纷纷附和催促。李霄尧笑着安抚众人，称魇魔藤被消灭后，众人得以喘息，簇拥着许穆臻找到一处隐蔽山洞临时休整，不久后便听到山洞深处传来恐怖咆哮，众人立刻警惕戒备，却发现从深处走出的是此前跟着许穆臻、后来失联的小白熊和小狐狸。
许穆臻连忙阻拦众人，拿出柿饼喂给两只灵宠，随后小肥鸟也飞入山洞，落在小白熊头顶，许穆臻又喂食蒲稻，洞内紧绷的气氛变得温馨。众弟子感慨众人与灵宠都平安无事，可一名心思细腻的弟子突然提出疑问，指出李霄尧说小白熊和小狐狸是失联后找到的，可许穆臻此前却说自己一直带着三只灵宠前行，二者相互矛盾。
这句话让众人瞬间安静下来，脸上的笑意褪去，纷纷将目光投向许穆臻，满心疑惑地等待他解释。许穆臻心头一紧，脸色微僵，才意识到自己此前隐瞒真相时疏忽了说辞，忘了自己曾说过带着三只灵宠前行——实则大战魇魔藤精怪时，他为避免灵宠受伤，特意让它们躲起来，此刻被当众质疑，一时语塞，急着寻找合理解释，气氛变得十分微妙。小白熊察觉到他的窘迫，主动蹭了蹭他的手心，许清媚见状连忙开口打圆场，称可能是藤海混乱、视线受阻导致失散，可众弟子依旧满心疑惑，目光紧紧盯着许穆臻，等待他给出合理回应。
此刻被弟子们围在中间追问，许穆臻一时竟有些语塞，脑海里飞速盘算着，急着找一个既能圆谎、又不会暴露真相的解释。他暗自思忖：总不能说自己和魇魔藤精怪大打出手，怕伤到它们才让它们躲开吧？那样一来，之前隐瞒的苦战就会彻底暴露，珑璇的存在也可能被察觉，到时候只会更难收场。
他指尖下意识摩挲着小白熊的后脑勺，脸上强装镇定，眼神却微微有些闪躲，不敢直视众人的目光。片刻后，他终于缓过神来，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气自然又从容，缓缓开口，总算完美圆了这个破绽：“其实也不算真正失散。当时我顺着线索往东南方向走，路过一片藤蔓格外密集的区域，虽然桃甲能让藤蔓主动退散，但那片区域的藤蔓太过浓稠，而且时不时有零星的瘴气涌动。小可爱们身形小巧，我怕它们被残留的瘴气熏到，也怕混乱中被四处乱窜的藤蔓误伤，就特意让它们先找个安全的地方躲一躲，等我处理完身边的小麻烦，再回头找它们。”
他顿了顿，伸手轻轻挠了挠小狐狸的下巴，补充道：“只是我没想到，浇完桃汁之后，整个藤海就开始飞速收缩，等我反应过来，转头去寻找它们时，就发现它们已经顺着藤蔓收缩的方向，跑到这座山洞里来了——大概是闻到了我的气息，又或是觉得这里隐蔽安全，就先躲在这里等着我了。”
小白熊似乎听懂了他的话，再次用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的手心，小狐狸也凑过来，用柔软的鼻尖蹭了蹭他的手腕，模样乖巧又温顺，恰好印证了他的说法。
这番话合情合理，瞬间打消了众弟子的疑惑。有弟子笑着说道：“原来是这样！许师兄想得也太周到了，居然还特意让小可爱们躲起来，怕它们受伤！”
“是啊是啊，毕竟那时候藤海还没完全收缩，四处都是危险，许师兄太细心了！”“难怪小可爱们会跑到山洞里，原来是在等许师兄，太暖心了！”
“我说嘛，许师兄这么细心，怎么会不小心和小可爱们走散，原来是为了保护它们。”
气氛再次变得轻松起来，众人脸上重新浮现出笑意，目光又齐刷刷投向李霄尧，叽叽喳喳地催促：“李师兄，快继续说！休整之后，你们就去寻找龙头拳套了吗？到底有没有找到啊？”
可话音刚落，又一名心思细腻的弟子皱着眉头，开口提出了新的疑问，语气里满是不解：“等等，我还有个疑问！李师兄之前说，魇魔藤会释放阴邪瘴气，而且异常凶戾，狡猾得很，可许师兄穿着桃甲在藤海间穿行，魇魔藤为什么不释放瘴气对付他？反而任由他随意走动，这也太奇怪了吧？”
这话一出，众弟子再次若有所思，纷纷点头附和：“对啊对啊，这么一说确实不对劲！魇魔藤那么狡猾，怎么会眼睁睁看着许师兄在它的地盘里横行，一点反抗都没有？”
“难道桃甲不仅能让藤蔓退散，还能免疫瘴气？可就算这样，魇魔藤也不至于完全不反抗吧？”
许穆臻的心再次沉了下去，指尖微微收紧，指节泛白，心底暗自犯难——他刚才好不容易圆了小可爱失散的破绽，没想到又被弟子们抓住了新的盲点。当初他身穿桃甲，魇魔藤确实没敢直接攻击他，即便想消耗他身上的桃气，也只是筑起高墙阻拦去路，从未用瘴气针对他，这一切都是因为珑璇在暗中压制魇魔藤，可这些隐秘，他半句都不能透露。
他原本想再找个借口敷衍过去，可转念一想，若是再为这件事编造新的说辞，岂不是说明他之前的话有假？果然，撒一个谎，就要用无数个谎去掩盖，稍有不慎，就会破绽百出，到时候不仅珑璇的存在可能暴露，他战胜魇魔藤精怪的真相也会被彻底拆穿，到时候只会更加被动。
许穆臻的脸色微微有些不自然，嘴唇动了动，却迟迟没能开口，那种进退两难的窘迫感，再次涌上心头，连眼神都变得有些闪躲。
一旁的许清媚将这一切看在眼里，她隐约察觉到许穆臻似乎在隐瞒什么，虽然不清楚他为什么要这么做，也不知道他背后藏着什么秘密，但她坚信，许穆臻这么做一定有他的道理，绝不会无故欺骗众人。于是，她连忙开口帮着许穆臻打圆场：“或许是桃甲的气息太过克制魇魔藤，不仅能让藤蔓退散，还能压制它释放瘴气的能力？毕竟桃甲本身就克制魇魔藤，魇魔藤被压制得无力反抗，任由许师兄穿行，也很正常。”
众人闻言，也觉得有些道理，纷纷点头附和，可仍有几名弟子面露疑惑，眉头紧锁，显然没有完全打消疑虑。其中一名弟子忍不住开口说道：“可许师兄刚刚说是害怕伤到三只小可爱才让它们躲起来的，如果魇魔藤真的被桃甲压制得无力反抗，没有任何威胁，为什么还要让小可爱们躲起来呢？这前后好像有点矛盾啊。”
这话一出，许清媚瞬间愣住了，她才意识到自己帮了倒忙，非但没有彻底打消众人的疑惑，反而又添了新的破绽，她不安地看向许穆臻，眼神里满是歉意。许穆臻却没有责备她的意思，只是轻轻摇了摇头，示意她不必在意，眼底满是无奈。
傅常林和黎菲禹也早已察觉到了不对劲，他们当初找到许穆臻时，隐约察觉到他身上有打斗的痕迹，而且许穆臻当时的说辞，也和现在的话有细微的出入。虽然不清楚他为什么要隐瞒真相，但他们也觉得，许穆臻这么做一定有他的难言之隐，绝不会无故欺骗众人，于是两人都默契地没有拆穿，只是安静地坐在一旁，静观其变。
可一旁的李霄尧，却全然不知其中的隐情，还笑着补充道：“说到这个，我倒想起了当初我们几个找到穆臻兄弟时的场景。当时我们赶到东南山谷，四周的地形异常平整，就像被刀削过一样，连一根残留的藤蔓都没有。穆臻兄弟当时正将重机枪扛在肩上，身上还有淡淡的灵力波动，看起来刚经历过一场苦战。”
他顿了顿，继续说道：“我们当时还好奇，不会飞的穆臻兄弟，怎么能在凶险的魇魔藤中存活下来，还能成功摧毁主干。穆臻兄弟当时就跟我们说，他在被藤蔓围困前，捡到了一颗散发特殊气息的神秘桃子，那桃子的气息让藤蔓不敢靠近，后来桃子的气息耗尽，他便动用了逍遥师叔赠予的符箓，才勉强击杀了那只藤妖。”
李霄尧笑着摆了摆手，语气轻松：“我们当时联想到途中传来的惊天动静，又知道逍遥师叔是化神期修士，对他符箓的威力深信不疑，也就没再多问，只当是穆臻兄弟运气好。”
这话如同平地惊雷，瞬间让众人炸开了锅，之前的疑惑再次被点燃，所有目光齐刷刷聚焦在许穆臻身上，眼底满是探究与好奇：“许师兄，李师兄说的是真的？你真的和魇魔藤精怪打过一架？”
“可你之前怎么说，只是随手浇了点桃汁就解决了魇魔藤？”“原来是这样！逍遥师叔可是化神期修士，他赠予的符箓，威力定然极强，击杀藤妖也不足为奇！”
还有弟子忍不住带着几分抱怨，语气里却满是好奇：“许师兄！你也太不够意思了吧？居然还对我们有所隐瞒！这么精彩的大战，居然不跟我们说，还编说辞骗我们！”
“就是就是！魇魔藤居然真的成精了，这场大战肯定特别精彩，快跟我们好好讲讲！”
“对啊对啊，许师兄，别再隐瞒了，说说你当时是怎么用符箓击杀藤妖的，过程是不是特别惊险？”
众人七嘴八舌地附和着，一个个前倾身子，死死盯着许穆臻，眼神里的急切与好奇几乎要溢出来，连之前催促李霄尧讲龙头拳套的事，都暂时抛到了脑后。
许穆臻脸色微僵，嘴角扯出一抹苦涩的笑意，心底暗自权衡片刻，终是轻轻叹了口气——既然已经瞒不住，不如说些真话，既满足众人的好奇，也能避开珑璇的存在，不必再编造更多谎言煎熬自己。他抬手压了压众人的声音，语气沉静下来，缓缓开口：“你们说得对，我确实和魇魔藤发生了一场大战，之前的话，确实隐瞒了一部分真相。”
众人瞬间安静下来，连呼吸都下意识放轻，目光紧紧锁在他身上，生怕错过半个字。许穆臻指尖摩挲着小白熊的头顶，缓缓回忆道：“当初我将桃汁浇在那根蔫蔫的主干上后，原本茫茫无际、几乎覆盖整个秘境的藤海，瞬间开始朝着我这边疯狂收缩，那些粗壮的藤条褪去凶戾，纷纷枯萎发黑，顺着地面蔓延汇聚，最后只在原地留下一个黑漆漆的深坑，四周连一根残留的藤蔓都没有，就像李师兄说的，平整得如同刀削一般。”
“我当时还没来得及松口气，身边的小白熊和小狐狸就先有了反常反应。”许穆臻的语气微微沉了几分，眼底掠过一丝凝重，“它们死死盯着藤蔓消失后留下的深坑，浑身毛发都直立起来，神情警惕到了极点。小白熊前爪紧紧扒着地面，圆滚滚的身子绷得笔直，琥珀色的瞳孔死死锁定坑口，鼻尖不停翕动，喉间溢出带着忌惮的低沉呜咽；小狐狸也收起了往日的灵动娇俏，蓬松的白色尾巴在身后紧紧竖起，粉嫩鼻尖微微抽搐，目光锐利如刀，同样死死盯着那漆黑的洞口，连耳朵都绷得笔直。”
“它们的反常反应让我心头一沉，一股不祥的预感涌上心头，刚要提高警惕，提醒身边的人小心，脚下的大地突然剧烈震荡起来。”许穆臻顿了顿，仿佛又回到了当时的场景，语气里带着几分后怕，“碎石在地面上蹦跳，周围的杂草被连根拔起，连空气都跟着震颤。三只小可爱吓得下意识躲到我身后，紧紧贴着我的腿，小肥鸟也扑到我肩头，叽叽喳喳地叫着，满是惊慌。”
“紧接着，一声震耳欲聋的巨响传来，一道墨绿身影猛地从坑底蹦出，裹挟着碎石和泥土直冲云霄，冲破头顶的流云后，又带着毁天灭地的气势轰然坠落，狠狠砸在地面上，将原本的深坑砸得更深，溅起漫天烟尘，遮住了整个视线。”
众人听得浑身紧绷，有人忍不住攥紧了拳头，大气都不敢喘。许穆臻继续说道：“烟尘慢慢散去，坑底渐渐露出一道身影——那是一位美艳女子。她的火红长发如瀑布般垂落肩头，身着用翠绿树叶与莹润花瓣编织的衣裙，肌肤呈现出碧玉般的翠绿光泽，眉眼狭长，眼尾上挑，可那双漂亮的眸子里，却燃烧着滔天恨意，死死锁定着我，仿佛要将我生吞活剥一般。看到她的那一刻，我瞬间猜到，她大概率就是魇魔藤所化。”
这话一出，众弟子瞬间倒吸一口凉气，脸上满是震惊，有人忍不住小声惊呼：“化、化成人形？！这魇魔藤居然真的修炼成精，能化形了？”
“我的天，那它的实力得有多强啊？”议论声再次响起，却比之前更显急切，所有人都等着许穆臻继续讲述这场惊心动魄的大战。
“她刚稳住身形，就对着我厉声质问，质问我到底是谁？怎么能找到她隐蔽的藏身之处？她明明将主干伪装得那么隐蔽，还设下四座堡垒迷惑外人，我怎么可能识破？”许穆臻模仿语气平静却带着几分淡然，“我看着她，缓缓解释：‘我发现这片区域藤蔓虽多，却异常防御松懈，没有丝毫防备，猜测这可能是她的空城计，故意引开众人注意力，故而前来一试。她又问如果她当时设下重防呢？我表示即便她在这里设下重防，我也会觉得是此地无银三百两，定会过来探查一番。”
众人被这番话语逗笑了。
“这番话让她愈发愤怒，浑身的气息都变得狂暴起来，翠绿的肌肤上泛起淡淡的黑气。她死死盯着我，咬牙切齿地说道：‘原来如此，无论我如何安排，你终究会找到这里！’”许穆臻的语气微微凝重，“愤怒之下，她猛地抬手，几道墨绿色的藤蔓从她衣袖中甩出，带着凌厉的劲风，狠狠抽中我的胸口。我来不及防备，如断线风筝般向后飞出，重重撞在远处的岩石上，胸口传来一阵剧痛。”
众弟子震惊。
“天啊，桃甲居然失效了。”
“我当时也是无比震惊，我身上穿着的桃甲，普通的魇魔藤只要沾到桃甲上的汁液，就会瞬间枯萎，可她甩出的藤蔓，却能直接无视桃甲的防御，伤到我。”许穆臻抬手摸了摸胸口，眼底满是诧异，“她看着我震惊的模样，冷笑一声解释道：‘绽放状态下，她与那些藤蔓会吸收一切营养，桃甲的汁液对她来说是剧毒；但此刻她已不再吸收任何物质，桃甲上的汁液，自然对她无效，她也就不再惧怕你的桃甲了。’”