谢笙蝶嘴角微翘，闪过一丝隐晦的冷嘲，装出畏惧之态望向柳苍。“父亲，您若有所需，小女自当遵从！”
柳苍不再卖关子，与聪慧之人对话，确实痛快，对这枚文馨送来的棋子更加满意。“李凌，进来！”
李凌轻推殿门，缓步入内，随即在柳苍身前双膝跪地，姿态恭谨。
谢笙蝶侧目细观，见身旁女子约莫二十出头，若在现代，正是初踏社会、青涩未褪的年岁。
然而，此女面容却不见半分稚嫩，取而代之的是一抹与年龄不相称的老练与深沉，眉宇间流转的尽是果决与狠厉，那份锐利，完全抹杀了本该属于她这个年纪的青春朝气与纯真。
如此年纪，却已深谙世故，谢笙蝶心中不禁暗自揣度，这女子背后定有不为人知的故事。
柳苍的命令如铁石掷地，声色中透着不容置疑的威严：“今后，小姐的周全，全权交由你守护！若有丝毫闪失，唯你是问！”李凌心领神会，立时应承：“遵命，属下必将寸步不离，守护小姐周全，大人请宽心！”
谢笙蝶心中冷笑连连，表面却不动声色。这老家伙，打着保护的幌子，明摆着就是要安插耳目，监视她的一举一动。
“感谢父亲对女儿安危的关怀，女儿自会谨慎行事。”谢笙蝶语调平和，不露锋芒。
柳苍审视着眼前的少女，满意之情溢于言表：“三日后的及笄礼，我期望你能吸引三皇子的瞩目，务必要让他对你另眼相看，留在他身边。”
文馨强抑着内心翻涌的惶恐，焦急地劝道：“老爷，此事万万不可！三皇子德行有亏，只怕会牵累笙儿啊！”
柳苍正欲勃然大怒，谢笙蝶却迅速出面缓和气氛：“父亲，文姨娘是为小女担忧，女儿自会遵从父亲的安排，绝不让父亲为难。”
柳苍凝视着眼前这位温婉懂事的少女，眼中满是赞赏：“快起来，我的乖女儿，三日后的及笄礼，我定会让你以尚书府嫡小姐的身份，成为京城贵女中的翘楚。”
谢笙蝶面带讨喜之色：“女儿感激父亲的厚意，定将父亲的教诲铭记于心。”
柳苍轻轻挥了挥手：“下去吧，让李凌带你熟悉府中环境。”
随即，他的目光转向文馨，语气中暗藏警告：“馨儿，你留下陪我，儿女的事你不必过多干涉！”
“是，老爷！妾身谨记。”文馨收敛起满脸的忧虑，低眉顺目地应道。
柳叶青房中，吴念将窃得的秘密悉数呈上。“公子，大人欲将小姐许给三皇子。”
柳叶青眉峰聚拢，拳心紧攥。“愚蠢！妄图操控三皇子，却不知愚者最难驾驭！一旦反噬，尚书府与三皇子将同归于尽！”
“但三皇子是圣上宠妃所出，极有可能继位，且好色，易于掌控，大人此举，实为取而代之铺路。”吴念剖析道。
柳叶青却嗤之以鼻。“你不知，三皇子倾心詹事府夏小姐。若小姐无法取而代之，非但目的落空，还将白白牺牲这颗棋子。”
吴念豁然开朗，随即又忧心忡忡望向柳叶青。“公子，那依你之见，转向二皇子？可小姐身边有李凌监视，如何得手？”
柳叶青嘴角勾勒一抹冷冽笑意。“若三皇子在小姐的及笄礼上，对他人倾心呢？”
吴念一愣。“公子是说，让三皇子与夏小姐当众不堪？”
柳叶青摇头，笑容中带着阴冷。“我从不喜成人之美。夏小姐心思深沉，是三皇子的心头好，两人若结合，恐被她左右。”
吴念满脸疑虑。“那谁是最佳人选？”
“冷嫣。”柳叶青的语气满是玩味。
吴念大惊失色。“公子，白志明四年间从翰林院修撰升至学士，位居五品，且是锦衣卫冷筠逸的姐夫。”
柳叶青的笑容更甚，脸庞泛着阴毒。“如何？白志明官瘾深重，冷家提携才至今日，自感身份不配冷嫣，拖延多年未娶。新晋学士，怕是急不可耐，我偏不让他如愿！”
吴念面露惊恐。“但这不等于将冷家拱手让给三皇子？为他做嫁衣？”
柳叶青却不以为然，眉宇间洋溢得意。“冷家誓为皇帝走狗，皇帝明面上偏爱三皇子，实则更看重二皇子，让三皇子误以为得宠，实为障眼法，以迷惑其母家秦氏，暗中扶持二皇子。”
吴念顿悟，随即又眉头紧锁。“但若将冷嫣献给三皇子，岂非令皇帝对亲信冷筠逸生疑，削弱其势力，又恶心了白志明，却也断了三皇子一臂。冷家会善罢甘休吗？”
柳叶青得意洋洋，眼中闪烁着狠毒。“即便如此？冷家若倒，皇帝爪牙不存。我虽效力二皇子，却不想让皇帝留给他太多助力，我要成为未来天子手中的利刃。”
吴念深思熟虑地点点头。“公子，即刻着手安排。”
谢笙蝶的目光如同寒冰，凝视着寸步不离的李凌，心念一动，暗自盘算着如何摆脱这个如影随形的“守护神”。
在她心中，阿红与辛笙的身形和模仿能力最贴近自己，此刻，她轻移莲步，悄然走向床榻，迅速卸下脚上的绣鞋。
阿兰与李凌几乎是同时趋前，欲伺候主子更衣。“不必了，我自己来。”谢笙蝶轻启朱唇，婉拒了二人的服侍。
李凌狐疑的目光在谢笙蝶身上流转，试图洞察她的每一个细微动作背后的含义。
谢笙蝶则故作不经意，轻轻拉下帷幔，从宽大的袖口取出自制的炭笔与小本子，笔尖在纸面上轻盈舞动，记录着什么。
片刻后，帷幔被缓缓拉开。“阿兰，扶我起来，我得去洗漱。”谢笙蝶的声音带着几分慵懒。
阿兰与李凌再度同时上前。
“李凌，我明白你是大人派来保护我的侍卫，但我的生活起居，一向由阿兰打理，无须你事事亲为！”谢笙蝶的眼神中闪过一丝凌厉，语气中透露出明显的警告。
李凌微微退后，目光冷冽，紧盯着谢笙蝶。
谢笙蝶轻轻拉起阿兰的手，将早已准备好的纸条悄然塞入。“阿兰，你懂我的意思。”
话语间，阿兰心领神会，巧妙地将纸条藏入袖中。