包厢可以看到楼下的大舞台，一群人穿的红红绿绿在滑稽表演节目。
石玲玲被刚才那出诙谐幽默的表演逗得前仰后合，许久才止住笑声，眼角的泪花都笑了出来：“哈哈哈……方才那段戏，是叫什么名目？真真有意思，比宫……比家里看的那些陈词滥调有趣多了。”
张经纬见她开怀，自己也十分得意，介绍道：“这叫‘小品’，是我专门从民间搜罗来的一批有才之士组成的团队，精心编排的。他们如今在外面可是大红人，演一场能赚几十贯钱。不过在我这儿，我分文不取他们的，还每个月固定给他们一百贯钱养着，让他们安心创作，给百姓、也给来高阳的客商们添点乐子。”
石玲玲闻言，眼中闪过一丝赞赏：“张大人为了丰富民间娱乐，真是大手笔。”
张经纬却收敛了笑容，语气变得有些深沉：“你们久居京城，锦衣玉食，未必知道北境百姓的苦处。尤其是一到冬天，天寒地冻，万物萧条，百姓生活更是艰难。但凡有一技之长，能给人带来点欢笑、带来点希望的，我都愿意帮一把，给条活路，也给这苦寒之地添点暖意和生气。”
石玲玲看着他认真的侧脸，轻声道：“看起来……你也不像朝中那些奏章里弹劾的贪官污吏。”
张经纬嗤笑一声，带着几分自嘲与不羁：“贪？若‘贪’的是让治下百姓都能吃饱穿暖，‘贪’的是让这高阳城变得更好，‘贪’的是对得起头顶的乌纱和身上的官袍，那这‘贪名’，我张经纬背了又何妨？我不为博取清名，只求问心无愧，对得起这方水土和百姓的期望。”
石玲玲若有所思：“我一路行来，所见所闻，高阳百姓对你的评价，确实很不错。”
“评价好，我反而心里不踏实。” 张经纬叹了口气，目光望向窗外隐约的灯火，“我更想听到些抱怨，甚至骂声。有时候我走在街上，就盼着能有个老汉跳出来指着我的鼻子骂：‘狗官！我家里的余粮多得都快生虫了，用不着你整天琢磨着怎么让我们过得更好，该干嘛干嘛去！’。唉……可惜啊。” 他收回目光，语气变得坚定，“高阳县五万多口人，谁家富足，谁家艰难，我心里有一本明账。我最大的愿望，就是有朝一日，能看到这高阳城街上的娃娃们，个个都吃得白白净净，养得胖胖呼呼，脸上红扑扑的，见人就笑，那才叫真的好了。”
石玲玲被他话语中描绘的景象所触动，由衷赞道：“张大人，你是真的……很有抱负。”
“抱负是有，包袱也不小。” 张经纬揉了揉眉心，“现在每个人见到我，都习惯性地陪着笑脸，说着奉承话，好不真实。有时候，真想撕下这层伪装。”
旁边正啃着点心的钱明插嘴道：“少爷，瞧您说的，看见您就哭也不是好事儿啊！那不成丧门星了？”
张经纬没好气地瞪他一眼：“吃都堵不住你的嘴！一边去！”
石玲玲被这主仆二人的互动逗笑，随即想起一事，试探着问道：“我听说……张大人年前曾遭遇大难，险些……”
张经纬神色一黯，随即挥挥手，故作轻松：“是啊，年少无知，钻了牛角尖，选择了最愚蠢的路……罢了，都是过去的事了，不提也罢。”
石玲玲适时转移话题，带着一丝感慨：“我还听说，张大人的父亲是曾经的翰林院张学士？说起来，我的亡夫……当年在东宫时，还曾受过张学士的讲学呢。”
张经纬眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“哦？竟还有这般渊源？看来你我今日相遇，也算是有缘。既然如此，你我之间便不要过多拘谨了，当开怀畅饮才是！”
石玲玲却摇了摇头，脸上飞起一抹红霞：“实在不能多喝了，再喝就该失态了。而且，眼看时辰不早，马上就要宵禁了。”
张经纬却神秘一笑，压低声音道：“无妨！今日特殊，全城解禁！其实，今天还是个特别的日子，值得庆祝。”
石玲玲好奇：“莫不是什么民间节日？”
张经纬正色道：“今天是北云十六州光复十周年纪念。十年前，正是晋王殿下（暗示先帝\/或某位亲王）率领将士们浴血奋战，奋力抗戎，才收复了这片土地，换回了北地十年的安宁。这个日子，值得所有北地人铭记和庆祝！”
石玲玲闻言，神色也肃穆了几分，轻轻颔首：“嗯，确实……值得纪念。”
张经纬看着她，眼中闪着光，发出邀请：“子时之前，我想带你去个地方，看看高阳不一样的景色。不知……玲玲姑娘可愿与我同往？”
石玲玲迎上他期待的目光，心头微动，嫣然一笑：“张大人都如此主动相邀了，玲玲……也不好拒绝呢。”
一旁的李炫闻言，立刻面露担忧，上前一步：“小姐……”
钱明立刻揽住他的肩膀，嘿嘿笑道：“李兄放心！没事的！咱们也可以跟着去！而且我跟你说，放工之后的高阳城，那才叫有意思呢！”
李炫见钱明也去，这才稍稍安心，默默退到一旁。
子时前，张经纬带着石玲玲登上了高阳楼。
这高阳楼乃是云州第一高楼，矗立在城中心，飞檐斗拱，气势恢宏。沿着旋转的木梯一路向上，推开顶楼观景台的雕花木门，一股清凉的夜风扑面而来，顿时令人心旷神怡。
站在栏杆旁极目远眺，整个高阳城的夜景尽收眼底，宛如一幅铺陈开的、闪烁着无数星火的巨大画卷。
与白日里的喧嚣繁华不同，夜晚的高阳城展现出一种静谧而充满生机的美。纵横交错的街道被一串串灯笼勾勒出清晰的脉络，主干道上灯火通明，犹如一条条流淌的光河。各坊市之间，万家灯火如繁星点点，或明或暗，交织在一起，透出寻常人家的温暖与安宁。远处，城墙上巡逻卫兵手持的火把，如同移动的萤火，守护着这座城市的安宁。更远处，是隐约可见的、沉入黑暗的远山轮廓，如同沉默的巨人，护卫着这片灯火璀璨的盆地。
夜风拂过，带来楼下隐约的市井人声、更夫敲梆的悠远回响，以及不知从哪家院落飘出的淡淡花香。
石玲玲凭栏而立，夜风吹动她的衣袂和发丝，她深深地吸了一口气，被眼前这壮丽而又充满生活气息的夜景所震撼，轻声感叹：“这夜景……与长安的巍峨肃穆截然不同，别有一番鲜活、蓬勃的风味。”
张经纬站在她身侧，目光却落在旁边一座精致的刻漏上，计算着时间，语气带着一丝兴奋：“快了，就快开始了。”
石玲玲疑惑地转头看他：“什么快开始了？”
她的问话刚落——
“咻——！”
一道尖锐的破空之声骤然划破夜的宁静！
紧接着，“砰——！”
一声巨响在天际炸开，一团绚烂夺目的金色光芒在高阳楼正前方的夜空中轰然绽放，如同瞬间盛开的巨大金色菊花，将半个天空映照得亮如白昼！
“是……烟花！” 石玲玲失声惊呼，美眸中倒映着璀璨的光芒，写满了难以置信的惊喜。
自从长安因防火与安全考虑禁燃烟火多年，她已经记不清自己有多少年没有看过如此盛大、如此近距离的烟花了。这突如其来的绚烂，瞬间击中了她内心最柔软的地方。
紧接着，更多的光点呼啸着升空！
“咻——咻——咻——！”
“砰！砰！砰！”
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……无数色彩斑斓的光团在空中竞相绽放，有的如垂柳依依，有的如牡丹怒放，有的如繁星坠地，有的如银河倒泻……连绵不绝，将整个高阳城的夜空妆点得如同梦幻般的仙境。楼下传来了百姓们震耳欲聋的欢呼声，整个城市仿佛都在为这璀璨的一刻沸腾。
张经纬趁着烟花轰鸣的间隙，对着夜空，用尽力气大声喊道：“许个愿吧！愿我高阳百姓，安居乐业——！愿我天朝江山，国泰民安——！”
他的声音在烟花的巨响和百姓的欢呼中显得有些微弱，但那份真挚的情感却清晰地传递开来。
石玲玲也被这热烈的气氛感染，学着张经纬的样子，双手拢在嘴边，朝着绚烂的夜空大声喊道：“安居乐业！国泰民安！” 她喊出了身为太后最理所应当的祝愿。
张经纬闻言，转过头，在明灭的烟花光芒中对着她大笑：“这个愿望我喊过啦！你喊点你自己的！大声点！让老天爷听见！”
石玲玲看着他鼓励的、毫无拘束的笑容，听着耳边震耳欲聋的爆炸声和欢呼声，感受着胸腔里那颗激烈跳动的心，长久以来压抑在心底的渴望，混合着酒意与这自由奔放的气氛，终于冲破了所有枷锁。
她再次面向苍穹，用尽了平生最大的力气，仿佛要将所有的委屈、束缚和期盼都倾泻而出，大声地、一字一顿地呐喊：
“我——我——我——想——要——自——由——！”
这呐喊，不同于在朝堂上面对群臣时的威严怒斥，而是发自灵魂深处的、最原始、最纯粹的渴望。她感到一种前所未有的畅快与释放。
张经纬看着她尽情呐喊的样子，放肆地、畅快地大笑起来：“哈哈哈……好！说得好！” 他一时兴起，竟然扯着嗓子，用他那不算悦耳但充满生命力的嗓音，对着夜空唱了起来：“你是阿刁~！你是自由的鸟——！哈哈哈……”
石玲玲听着这粗犷而直白的歌声，看着身边这个与宫中任何男子都不同的、鲜活不羁的县令，心中最后一丝矜持也彻底放下，她跟着张经纬的节奏，朝着那片被烟花照亮的、象征着无拘无束的夜空，再次用尽全力，发泄般地大声呼喊：
“我是阿刁——！我是阿刁——！”
她的声音融入漫天烟花的轰鸣与满城的欢呼声中，仿佛真的化作了一只挣脱牢笼的鸟儿，在这北地的夜空中，短暂地、自由地翱翔。李炫和钱明站在稍远的地方，看着自家主子这前所未有的模样，一个面露担忧却不敢上前，一个咧嘴傻笑觉得理所当然。这一刻的高阳楼顶，仿佛独立于整个世界之外，充满了不真实的、梦幻般的自由与狂喜。