是夜子时末，金陵城中便安静了下来。虽然依旧有火光和浓烟，但到底是像个夜晚的样子了。
打更人走上街来，行走在湿漉漉的街道上，经过余烬未熄的房屋，敲一声锣，提醒里面的人“天干物燥，小心火烛”！
为这个喧闹的金陵一夜，画上了一个荒唐的注脚。
……
秦淮河上那一艘凝翠阁，在亥时二刻的时候，便起锚南下，沿着河水逆流而上。
等到了寂静处，将临淮侯世子等一干人放下岸，船继续南行。
约莫半个时辰之后，船行到一个码头，众人便下了船来。
码头上点着一盏灯笼，灯笼上写着一个歪歪扭扭的‘明’字，夜风吹来，灯笼摇摇欲坠。
此处已是荒郊，芦苇比人还高。那码头淹没在芦苇丛中，若非早知道这里，外人根本无从发觉。
阎应元跟着徐胜下了船，甫一踏上实地，脚下忍不住晃了一下。
他在船上呆了快半个月，这一下踩到了地面，还真有些不适应。
徐翠翠跟在他的身侧，也忍不住伸出手来，扶着他站了一会儿。
“那个‘阴’字，是什么意思？”阎应元开口问到。
走在前面的徐胜突然停下了脚步，看着灯笼上的字，过了一会儿，才叹了口气，说到：“那是个‘明’字！”
“写得……哈哈！”阎应元笑着说到。
这荒郊野外，多了这几声人声，便平添了几分人气，芦苇婆娑摇动，便不那么瘆人了。
徐胜脱下身上的大衣，抛给徐翠翠，说到：“先将就穿一下吧，等会儿给你换新的！”
“谢谢！”徐翠翠低声说了一声。
这还是徐胜第一次听见她说话，声音小得如果不认真听便几乎听不见。
瞧其身段，倒也算婀娜。
一张脸蛋，适才在灯下看倒也可圈可点，只是现在这样借着月光看起来，也就普通路人。
“我们要去哪里？”阎应元问到。
“金陵大营！”徐胜回答到。
一行十多人悉悉索索地前进，脚下是一条新铺没多久的碎石路，两侧都是茂盛的芦苇。
阎应元刚开始还能镇定，可是越向前行越是惊讶。
身后的士卒，一开始的脚步散乱，可行了一段距离之后，竟然便不约而同地整齐了起来。又走过了一段距离，阎应元发现他们不但脚步统一，连手臂前后摆动的频率都渐趋一致，不似生人，倒像是僵尸一般————
偏偏月光苍白，水雾迷离。
地面光影错乱，芦苇在夜风中簌簌有声！
徐翠翠和阎应元两人互相看了一眼，各自的眼底都有了忧色。
只觉得身上厚厚的大衣，也有了一股阴森森的味道。
这阵势，莫说那金陵大营是龙潭虎穴，便有人说那是阴曹地府，两人也大概是要信的！
“徐先生？”阎应元又开口问到。
“嗯？”
“你说等会儿会不会下雨？”
“不会！”
“那万一要下呢？”
徐胜说：“我有伞！”
“哦！”
阎应元悻悻地结束了这一次莫名其妙的对话。
正当他心中忧惧万分时，突然便听见了远处传来‘汪汪汪’的狗叫声！
这声音简直就是天籁，将他心头一直紧绷着的那根弦终于舒缓了下来。
黄泉路上，总不可能还有狗吧？
“快到了！”他听见徐胜高兴地大叫了一声，脚下走得更快了。
不一会儿，便见一群狗乱叫着跑了过来，到了徐胜的身前，高兴地扑腾着。
“安静！安静！”徐胜大叫了一声，这群狗便都闭上了嘴，只有几只喉咙里呜呜地叫着。
“坐下！”徐胜又大叫了一声，这群狗便乖乖地坐了下来，一个个屁股着地，探着脑袋等着徐胜一个个将他们的头摸过去。
好一阵嬉闹之后，徐胜才回过身来，对阎应元说到：“这里是金陵大营外围，警戒基本靠狗，让阎兄见笑了！”
“嘿嘿，有趣！有趣！”
阎应元见这十来条狗都是黄毛，一只只膘肥体壮的，对徐胜乖巧无比，转过头来却对自己龇牙咧嘴。
这本没什么，狗都是这样，对主人好，对陌生人恶。
但是这群狗居然能听得懂徐胜的话，而且还能做出一些简单的动作来，这就很让他吃惊了。
“阎兄，快走！咱们快到了！”
徐胜快步走了起来。
阎应元也紧紧跟上。
没过多久，拐了几个弯之后，眼前陡然一空！
便见前方一片坦坦荡荡的大地，怕不有几千亩宽。
一盏盏营帐，横平竖直，整整齐齐地排列着，从近处一直蔓延到天边黑暗中。
帐前每隔几步便是一盏矮灯，发出柔弱的光芒。让整片营地既不显得多亮堂，但也隐隐约约能够看清。
星罗棋布！如此形容，真是恰如其分！
脚下却是一条宽约两三丈的静水，一条石桥连接着两岸。
桥边两个笔直挺立的士兵，瞧见他们过来，都将手中的火铳端了起来。
身后转出一个穿着笔挺大衣的家伙，大声喊到：“口令！”
“北伐！”徐胜大吼了一声，快走了两步，冲上前去，对着那家伙胸口擂了一拳：“刘二跑你个狗R的，今夜怎么跑这里值岗来了？”
“哈哈！”那人将徐胜一把抱住，说到：“我就猜到，你会先来这里！”
“走吧！回营再说！”
“走走走！”那人目光朝阎应元和徐翠翠看了一眼，不过也未多做停留。将身上的衣裳解下来要给徐胜披上，被徐胜给拒绝了。
一行人便越过石桥往里走。
地面都是坚硬的泥地，像是有很多人从上面踩过一样，寸草不生。
沿着营地有一圈白色的平路，阎应元也不知道那是做什么用的。
在他看来，营地中的警戒倒是有些松懈，哨岗不多。
只是每个交叉路口都有一块环形的土堆，上面架着一只奇怪的长铳。土堆里影影绰绰有几个人影，也看得不太清楚。
四野都很寂静，在路过其中一盏营帐时，他还听见了里面传来此起彼伏的鼾声，想来里头的士兵睡得不错。
先前在营外时，他还总是无话找话地与徐胜聊天，到了这营里，他反而沉默了起来。
这处大营，看起来平平无奇，可细思之，竟处处透着诡异。
那地上的矮灯，被包裹在一个透明的琉璃罩子里，其中未见火焰摇曳，却又都发着微光！
沿途所见的巡逻哨兵，两人成行，三人成列，绝不窃窃私语，更没有勾肩搭背！
还有那奇怪的火铳，与他平常所见的火铳全然不同。阎应元在路过哨兵的时候，特意努力看过，那铳管之光滑细腻，简直巧夺天工。实在不知是怎样的能工巧匠有这般本事！
就在他重重疑窦之中，一行人来到了一处营帐门前。
门一掀开，一股温暖明亮的气息扑面而来。
“徐先生到！”不知道谁喊了一声。
只见眼前一方长桌，两侧各十多人，穿着和现在徐翠翠身上的大衣一模一样的衣装，‘刷’地一声，整整齐齐地站了起来。
屋子便仿佛陡然多了一片松林，吓了阎应元一跳！