这日午后，李法曈从极北冰原回来。
他在旧裂口旁守了几日，把壁障的变化记了厚厚一册。
那裂口像极细的眼缝，始终合不上，也张不开。
只是最近几日，里头又多了几缕极淡极淡的灰气。
那灰气不成气候，冒出来就散在雪里，不细看根本瞧不出来。
可李法曈心里总不踏实。
他把那几缕灰气用时空法则封进一只小瓶，带回药王域给四旺和阎看。
“不像界外灵光。像神界本身出的东西，被什么从里面翻出来了。”
四旺把瓶子举到灯下，看那些灰气在瓶壁内极慢地翻滚，“法曈，你在旧裂口待得久，这灰气和之前银袍紫袍那些人的光可不同。
它更细，更软，也更老。”
“神界自己的旧气。”
李衍道从水界珠里出来，接过瓶子。
他这几日已经从深层次的新世界融合中醒来，神国与镇世印的咬合也顺了许多。
他穿着一身极朴素的灰衫，人比从前更静，像一潭沉到地底的古水。
他把瓶塞打开一条细缝，灰气刚往外一冒，便被他用掌心的神血光纹压了回去。
那缕灰气在他掌心里极轻地挣了一下，竟像有意识般缩回了瓶底。
“它认识我。”李衍道说。
“什么？”小七从门外进来，正看见那瓶里的灰气缩成一团，不由快步走到他身边。
“这灰气不是普通的界外污染。
它和神界同源，像从神界的旧壳里渗出来的。
极北裂口把神界最外头那层膜撕破了，又把底子里的旧东西翻了出来。
外面的人想进来，这旧气就是他们要找的钥匙。”
李衍道捏着瓶子，慢慢转向李法曈，“东海和西南的节点虽然被你们清过，可最根本的口子还在这里。
紫袍和灰袍没再动手，不是怕了，是在等这旧气自己往外冒。”
“那就在旧气冒头的地方直接盖一个阵，先把那层膜补住。”李法曈说。
“补膜和补墙不同。
单用神界现在的法则压不住，得用我的新世界去填。
而且这旧气和外面那帮人绝对有呼应。
我若把旧气全封死，他们在外头会立刻察觉，可能提前动手。
若一点也不封，又会让他们摸到位置。”
李衍道把瓶子放进袖中，想了一会儿，说，“先别封死，留一小口。
让旧气慢慢渗，我们用这部分旧气做饵。
等他们顺着味儿过来，再把他们从里面的人里揪出来。”
“你怀疑外面的人已经用这旧气标记了某些人？”四旺问。
“不是怀疑，是已经有一批人。
项天齐前些日子抓的那个阵法师，烧成灰前一直在磨牙。
四旺你验过，说那牙粉里有几粒旧灰，和这瓶里的味道一样。
那人不是界外余孽吗？
若界外余孽身上都有这种东西，那他们早就被旧气腌入味了。
顺着这个味，能把他们一个个全翻出来。”
李衍道说。
四旺眼睛一亮，立刻叫人去把项天齐当日查获的案卷和人灰都调来。
李法曈也说要回西边再看看。
阎已经不在屋里，他听完半截就出去了，像早想到什么。
小七靠在门口，看李衍道把那瓶旧气放进镇世印旁，问了句：
“你是想用旧气钓鱼，还是用新世界当网？”
“都是。”
李衍道看她，“网要慢慢编。
鱼要等。
在收网之前，我们最该做的，是把神庭和神族重新捏成一个能打的拳头。
等界外那帮人再露头，就让他们看看，神界已经不是三千年前那个烂摊子了。”
当夜，李衍道把几人都叫到内城后殿，将计划拆成三路。
第一路，李法曈带人去神庭新军和巡界使各营，用旧气做引，暗中筛查所有新老修士。
第二路，小七和铁骨云再去神族地域，把神庭的界源晶分配规矩明明白白摆出来，逼血翼、古冥这些大族表态。
第三路，秦源皇、陆源尊和四旺管好神庭中枢和药王域，把界源晶炼成更多能用的阵石和丹药，让神界的人先吃饱。
阎的暗哨则全部压到边界和旧裂口附近，把界外动静盯死。
众人都没有异议。
铁骨云只问了一句：
“若血翼神族不答应，我能动手吗？”
“能。但别打死。把族长和几个硬骨头拉出来，让族人自己选。”李衍道说。
铁骨云“嗯”了一声，提着剑走了。
小七跟在她后头，两人一冷一暖，像两柄并行的刀。
之后月余，神界各处的血气和旧怨都像被什么压了下去。
神庭的政令一道道往外发，各域虽还有些阳奉阴违，却再没人敢明着抗命。
神族地域也渐渐传来消息，说铁骨云在血翼神族山门外站了三天，最后把山门那根老柱一剑劈开半边，又放下一袋界源晶和一卷归附书。
血翼神族长老们当天便开祠商议。
古冥神族没等铁骨云去，就派人先一步到了药王域，说愿意谈。
神界表面上又静了许多，可谁都知道，静水下面有东西在游。
旧裂口旁，李法曈和阎并肩站在雪里。
北风把两人的衣袍吹得猎猎作响。
裂口还和从前一样，细得像道疤。
可那道疤边缘，不知何时多了一片极淡极淡的灰，像谁拿脏手指在伤口上抹过一下。
李法曈蹲下来，用一根时空丝线碰了碰那灰，灰便缩了缩，像含羞草一样卷起来。
“快了。”他说。
阎点头，身形一矮，消失在风雪里。
.......
三日后，神庭中域的天还灰着，项天齐就带着人出了城。
他要去西北边两座边境城转一圈，那是神庭新军刚接下的防区。
前阵子有人在那里见过极淡的灰气，和旧裂口那边的味道极像。
阎手下的暗哨已经先一步过去，没抓到人，只找到几块被掀开的旧砖。
项天齐听了，立刻点了两百骑，说去闻闻那灰气到底从哪冒出来的。
与他同去的还有几个神族少年。
为首的是古冥神族旁支出身的冥河，源皇后期，话不多，根子却极扎实。
他带的一队神族新兵头回出营，铠甲穿得整整齐齐，连脚步都比别人轻。
项天齐看他们一眼，没说话，只一挥手，让队伍上了旧道。
旧道上风极大，黄土卷起来打在人身上像砂纸。
沿途经过几个小镇，大多门板紧闭，只有些老人孩子从门缝后往外看。
项天齐让人下马去问，问回来的话都差不多：夜里有黑影子在镇外闪过，天没亮就没了，听不见脚步声，只闻见一股极淡的糊味。
项天齐听完，眉头越拧越紧。
“那些黑影子多久来一次？”他问一个蹲在门口的老头。
老头嘴里剩不下几颗牙，声音含混：“得有三四年了。
起先只当是野物。后来胆子大了，敢贴着镇墙根走。
有回夜里我爬起来收药，看见外头好几道黑影站在那，一动不动的，像等人。
我吓得没敢出去。
第二日去看，地上只有几个灰脚印。”
“灰脚印？”项天齐蹲下来，让老头指个方向。
老头颤着手朝镇外北边一指。
项天齐带人过去，果然在旧河滩边找到一小片灰迹。
那灰迹极淡，像谁把香灰撒在石头上，又被风吹开。
他伸指一擦，那灰竟然往他指尖上沾，又滑又冷。
项天齐把手指放在鼻前闻了闻，脸色沉下来：
“旧气。和裂口那东西一样。”
冥河也蹲下来，用一根骨针拨了拨那片灰迹。
灰迹下面有两三块石头已经发黑，像从内部被烧过。
他抬头说：“项将军，这河滩下面有暗河。
若这些灰是顺着暗河过来的，那源头应该在北边山脚。
得过去看看。”
项天齐点头，留下二十人守镇子，自己领着剩下的人沿旧河滩往北搜。
越往北，风越硬，河滩渐渐变成碎石坡。
走了大半日，他们在一个极窄的峡谷外停住。
峡谷入口处浮着一层极薄的灰雾，雾不浓，却极冷。
马到了这里就不肯再走，怎么抽都不动。
项天齐下了马，把枪提在手里，说：
“都下马，结阵进去。
记住，进了这雾，别乱动法则，先用手里的家伙。”
说完自己先一步踏进雾里。
枪尖上挑着一盏小灯，是他早年在百战域养出来的习惯，那灯油里掺过神血，能在灰雾里照出东西的影子。
走了约莫百步，灰雾忽然薄了，露出一片极阔的山中凹地。
凹地中央被人挖出一个大坑，坑底堆满了黑色碎石。
十几道灰影正围在坑边，像在打坐。
他们不声不响，连呼吸都听不见。
项天齐只看了一眼便知道，这些就是镇上人说的人形黑影子。
他们身上贴着界外灵光织成的灰膜，像一件极薄的旧衣，把活人气全盖住了。
那些人全都闭着眼，额心处各有一缕灰丝朝坑中央飘去。
那坑底的黑石像有生命一样，在灰丝落下时轻轻蠕动一下，像在呼吸。
“杀！”项天齐没有半个字废话，枪尖一抖，整个人已如猛虎扑出。
灰影们同时睁眼，眼珠全是灰的，没有瞳仁。
他们张嘴发出极尖极细的啸声，如虫鸣，听得人头皮发麻。
神族新兵们第一次见这东西，有几个步子乱了，被项天齐一嗓子吼回来。
冥河从侧翼包过去，一刀斩在一道灰影后颈。
刀像砍进一团湿泥里，极沉。
他咬牙把神国顶出，刀上腾起黑蓝色的冥火，那灰影才惨叫着化成一滩灰水。
众人士气一振，结阵往前推。
灰影人数虽多，却像是半睡半醒，动作僵硬，只有那些灰丝极难缠，沾上人就往皮肉里钻。
项天齐杀到坑边时，左臂上已缠了三四根灰丝，像活虫一样往里钻。
他眼都不眨，抓起一瓶涅盘丹塞进嘴里，药力混着神血在体内一炸，灰丝全被逼了出来。
他反手一枪扎进坑底最大那块黑石。
黑石裂开，里面涌出极浓极冷的灰气，整座山坳都像被那灰气冰住了一瞬。
灰气散开后，剩下的灰影全部瘫倒在地，像被抽了线的木偶。
项天齐喘着粗气，让人把没死的几个拖起来。
掀开他们脸上的灰膜，竟都是些普通修士，口鼻里全是灰烬。
已没了活人气。