东哥儿和成哥儿已经被丫头嬷嬷领去了后罩房。
傅灵蕊一看到袁诤，眼圈迅速泛红，眼睛一眨，泪珠儿就像断线的珍珠，扑簌簌落了下来。
袁诤眉头微皱，上前揽住她的肩，温声安抚道：“怎么哭了呢？”
傅老夫人沉沉叹了口气，恨声说道：“还不是因为廖氏。”
袁诤脸色有些难看，“她怎么了？”
傅灵蕊连忙抹了把眼泪，强笑道：“表哥莫要怪表嫂，是，灵蕊不好。”
“表嫂说得没错，灵蕊一个未婚配的女子，带着两个幼子。任谁见了都会觉得，是灵蕊自轻自贱，与人私通生下的奸生子……”
袁诤呼吸顿时一重，沉声道：“她当真这样说？！”
傅灵蕊眼泪又落了下来，“灵蕊受此奇耻大辱也没什么，谁让灵蕊爱慕表哥？可她不该诅咒姑母和表哥，说，说……”
袁诤声线又低又沉，隐隐藏着雷霆万钧之威，“说什么了？”
傅灵蕊抬起泪眼看了看袁诤，又捂着脸低下头，眼泪却从指缝间滑落下来。
傅老夫人重重哼了一声，“你那好媳妇说，这孩子的爹和祖母，是不是都死绝了，才会将这么小的孩子托付给一个黄花大闺女养着！”
袁诤瞬间脸色铁青，推开傅灵蕊转身就要往外走。
傅灵蕊连忙拉住他，“表哥要去哪儿？”
袁诤轻轻拂落傅灵蕊的手，“我去问问廖氏，她为何要这样说。亏她还是出身书香世家的千金大小姐，这样卑俗粗鲁的话也说得出来！”
“表哥不要。”傅灵蕊泪落如雨、哀伤欲绝，“表哥去问责表嫂什么呢？除了那两句诅咒的话，别的也没说错。”
她不停地颤抖着，像一片寒风中摇摇欲坠的树叶，“是蕊儿不好，当初执意要留下孩子，才会带累了表哥。可蕊儿只要一想到，腹中的孩子是表哥的血脉，就万般舍不得。”
“表哥去责问表嫂，又该如何解释孩子的来历？若是被表嫂知道真相……”
傅灵蕊满脸惊惶，情不自禁拉住袁诤的手，小声说道：“她若再不管不顾，将事情嚷嚷出去，可如何是好？”
“蕊儿已得表哥疼惜怜爱多年，又得了成哥儿和东哥儿两个这么可爱的孩子，余愿已足。便是立刻死了，也没什么遗憾的。”
“可表哥如今官途正顺、前途无量的时候，蕊儿怎忍心，让表哥因为蕊儿，清名受污、前途尽毁？”
袁诤看着泪水涟涟的傅灵蕊，没有办法不为之动容：表妹总是这样，总是将自己置之度外，全心全意为他着想。
可他方才，竟还对那口出恶言的妒妇生出一丝怜悯之心！
袁诤抬起手，轻轻拭去傅灵蕊脸上的泪痕，轻声说道：“总归是我对你不起，才让你受了这么多委屈。蕊儿，再给我点时间，往后余生，我袁诤，定不再负你！”
傅灵蕊眸中带泪，含羞带怯微微点头，“蕊儿相信表哥。所以，表哥不要再生气了吧？”
袁诤忍不住笑了笑，“好。”
他左右环视一圈，问道：“东哥儿和成哥儿呢？”
傅老夫人这才笑道：“在后罩房呢。我也许久未见两个孩子，着实想念得很。今晚便让他们两个留在怡心院，陪陪我这老婆子。”
“云清院我已经让人打扫干净，一应铺盖也都准备妥当。只是摆设还在那边的库房，等明日灵蕊和廖氏商量了，再重新布置一下。”
“灵蕊从庄子上回城，奔波大半日也累了。不如诤儿替我，送蕊儿过去歇着？”
傅灵蕊害羞地垂下头，脸上飘起一抹红云，越发显得人比花娇。
袁诤眼睛瞬间有些发直，连忙答应下来，“母亲今日处理府中事务，也辛苦了。儿子这便带蕊儿过去。”
傅老夫人老怀欣慰，满意地点点头。
袁诤带着傅灵蕊出了怡心院，只要穿过一道月亮门，就是云清院。
路上丫头仆从人来人往，纷纷驻足向两人行礼。
傅灵蕊落后袁诤两步，两人一前一后沉默前行。
仔细观察会发现，两人像是饮酒过三巡，脚步都有些发飘。
袁诤听着身后轻微细碎的脚步，脑海里不停地闪过方才那张梨花带雨的脸。
还有……
那日在郊外庄子上，两人抵死纠缠之时，蕊儿修长的脖颈向后仰着，汗水流过她的脸颊，顺着脖颈，滑过她纤细的腰肢，滴落在他肌肤上的模样。
袁诤不知踩到了什么地方，脚下一软，身子猛地趔趄一下。
一只温软的小手伸过来，扶住他的手臂。
傅灵蕊目光微闪，含羞带怯地看着他，眼角像喝醉酒般，染着一抹胭脂红。
一张嘴，那声音甜沁沁、颤微微，“表哥当心些。”
袁诤眼底微红，紧紧盯着傅灵蕊，喉结微动，低低“嗯”了声。
到了院门口，袁诤停下脚步，道：“我让人送了热水，表妹洗漱更衣，早点歇息。”
傅灵蕊脸上飞快闪过一抹失落，方才的旖旎心思瞬间消失殆尽，“多谢表哥。表哥也早点歇息。”
袁诤板着脸点了点头，背负双手大步离开。
傅灵蕊痴痴看着袁诤背影消失在石径小路尽头，才黯然垂首，轻叹一声，转身进了院门。
仆妇很快送了热水进来，又将折叠得整整齐齐的干净里衣放在里间的春凳上。
傅灵蕊朝侍立的仆妇挥了挥手，“你们都出去，听我唤人再进来。”
仆妇微微躬身，慢慢退了出去。
浴桶里滴了花露，空气中散发着淡淡的甜香。
傅灵蕊褪去衣衫，慢慢滑入水中，温热的水像丝缎，瞬间将她包围。
她闭上眼睛，慢慢吁了口气。
后窗突然传来一声极其轻微的异响。
傅灵蕊迅速睁开眼睛，警惕地看着窗台方向，低声喝道：“谁在那里？”
一只手搭住窗沿，接着来人轻巧跃过后窗，无声落在地上。