此时的乾清宫。
“儿臣求父皇成全！”
咸祯帝本已睡下了，听闻这唯一的女儿夜半登门，还是披了衣裳来见，此时就靠在花梨木制的圈椅中，静静打量伏在地上的少女。
方才她一番豪言壮志，说要去往西北参军。
平遥是个不大寻常的姑娘，他一直都知道。常年由皇后教导，却不似她那常年把规矩体统挂在嘴边的母亲，相反，她骨子里更像自己。
倘若年岁往回倒个二十年，咸祯帝想，自己会很钦佩这样一个姑娘。
可偏偏平遥是自己的女儿，不止是自己的，还是皇后的女儿。
男人指尖点着面前书案，忽而道：“尚服局办事不专啊，今年给你新制的大氅，竟短成这样。”
伏在的地上的平遥闻声仰头，对上父亲睨来的眼光，神色略有闪躲。
“儿臣……儿臣从母后宫中出来，走得着急，是一个宫女见儿臣衣着单薄，这才献了件衣裳给儿臣。”
女儿不善说谎，咸祯帝心知肚明。见她支支吾吾说话不敢看人，便也知晓此事没那么简单。
更何况坤宁宫与乾清宫相接，倘若她真从皇后那儿过来，怎么至于晚成这样。
暗暗留了个心眼，咸祯帝才引入正题：“你想去参军，就为了不用嫁人？”
平遥的婚事拖延多年，从前皇后说起时，他既不反驳皇后，却也不逼迫女儿，从中做着和事佬。
只是再过几日，平遥便满二十岁了。于是这回皇后再提起，咸祯帝避无可避，跟着点了下头。
“不是的父皇！儿臣自幼勤练骑射，您记不记得，三皇兄曾在您寿宴上献过‘百步穿杨’，他苦练了一个月，儿臣三日便能做到！”
“儿臣十六岁与诸位皇兄一道演武，她们没一个是儿臣的对手！倘若连他们都能上阵杀敌，为何儿臣就不可呢？”
她急切地求，为自己求一条出路，更求一份与兄弟相当的公平。
咸祯帝认真听着，忽而便笑一声，轻轻摇头。
“父皇……”
“朕只是在想，年轻就是好啊，说得朕都雄心勃发，恨不得立刻冲至河西，斩下那小王子的首级。”
他并未说准与不准，平遥思忖的片刻，咸祯帝又道：“只是朕，终究是快老了。”
年少时心比天高，什么都不在乎，只想亲自上阵杀敌、收复失地。如今年近百半，只想着多为自己攒些功绩，好让后世赞他一声明君。
“朕有那么多儿子，没成想唯一一个像朕的，却是你。”
平遥越听越觉出生机，直起身小心询问：“父皇的意思是，准儿臣去？”
还真被林钰给说中了，母亲不答应，父亲却能应允？
咸祯帝却略一挑眉，也不看底下跪着的女儿，顾自站起身欲往寝殿走，口中念叨着：“朕准了也没用，你也是你母亲的女儿，就算朕去说，你母亲也不会应允。”
只是在踏出殿门前，皇帝侧目道：“平遥啊，有些事不光得求人，自己也得争。”
说完也不顾女儿的反应，门外内侍立刻上前掌灯，一行人齐齐远去了。
独留平遥跪在原地想，自己这位父皇究竟是答应了，还是没答应？
几乎把他说过的每句话都咂摸一遍，平遥才品出来：父皇不反对，但没法说服母后。
最后还说，得靠她自己争。
她缓缓地，松下一口气。
或许林钰那丫头说得对，大不了，她就逃出去，想父亲愿意在宫里为她兜底……
咸祯帝回了寝宫，坐到榻上，却一下没法入眠。
“李全啊！”
他一出声，立刻有名内侍躬身从外间入内。
“陛下吩咐。”
咸祯帝盯了他片刻，两腿盘于榻上，忽而不满道：“朕怎么没发觉，你已经老成这样了！”
“哎呦主子爷，”李全赔笑道，“奴才十七岁就跟着您，一晃眼都快四十年了，奴才若还不老，怕早被当成妖怪，绑起来烧了！”
多年旧人，最懂如何哄人高兴，咸祯帝闻言果真嗤了一声。
“朕七岁登基，那时你就在乾清宫伺候，如此说来，朕做皇帝也快有四十年了。”
少年时的过往点滴尚历历在目，可眼风扫过身边人，却是身形伛偻，面上风霜刀剑。
其实他心里清楚，李全老了，自己也在老。
旋身躺至榻上，他一如少年时，两手托于脑后，“朕记得十岁那年在御花园放纸鸢，叫你爬个树，你摔了个狗啃泥。”
李全上前一步道：“好在那时年轻，若换了今朝，怕是一身骨头都散了。”
见皇帝仰躺着不应声，李全眼珠一转，又说道：“那时好在有姜姑娘。”
“是啊。”咸祯帝的确在想她，“记得她比朕大五岁，李全你说，她会老吗？”
“人吃五谷杂粮，皆会生老病死。不过，陛下乃真龙天子，蒙上苍眷顾……”
“哎呀行行行！你也真是越老越烦人了，这些捧臭脚的话，别来说给我听！”
李全忙作势拍自己的嘴，“是是是，奴才这嘴啊越老越不中用。”
见龙榻上皇帝翻身向里，李全上前道：“夜已深了，陛下不如早些歇息。”
“嗯。”
咸祯帝是有些累，却还想着年少时的种种，一时树欲静而风不止。
临睡前又吩咐：“太师这趟返乡，不是去见她了吗，明日叫他过来同朕说说。”
“是，奴才省得了。”
“还有，今日平遥从坤宁宫出来去了何处，替朕打听清楚。”
“是。”
……
两日后，平遥公主的二十岁生辰宴。
念着女儿实在不愿嫁人，皇后还是为她留有余地，选了五名尚未成婚的青年才俊，想叫她今日见过自己定一个。
可去请人的宫婢跑了一趟又一趟，平遥那边却一拖再拖，迟迟没有露面。
今日皇帝也在，比起皇后的催促责怪，他似乎睁一只眼闭一只眼，反而劝着皇后不必着急。
终于，比原定开宴的时辰整整晚了半个时辰，平遥身边的宫婢才颤巍巍跪在殿前道：“陛下恕罪，皇后娘娘恕罪，公主，公主她……”
“公主怎么了！”
咸祯帝没听后文，身子往后一靠，便知女儿把自己的话听进去了。