午后的央月宫，阳光变得慵懒而柔和，洒在窗棂上，勾勒出斑驳的光影。
戚夫人端坐窗下，垂眸理着缠枝牡丹纹绣绷，银针挑起一捻孔雀蓝丝线。
\"夫人这缠枝纹——\"
侍奉在一旁的若华忍不住跪坐于地，指尖虚抚过未成的绣样，
\"倒似夏荷翻浪，偏又生出些异样的妖娆来。\"
戚夫人淡淡一笑，没有说话。
若华惊叹地望着那些违背天工的渐变晕色，自螺钿漆盒中拈起一缕茜色丝线：
\"奴婢在尚方见过西域贡的葡萄纹锦，亦不曾有眼前的这般自然契合。\"
戚夫人将银针放下，瞧着光影中浮动的金尘，思绪不觉蔓延。
那是自己还在甄府的时候，母亲每逢惊蛰便要开库房晒各色缂丝。
那些三蓝绣的百蝶穿花氅衣在春阳下抖落出层层叠叠的蓝——孔雀尾羽般明灭的靛青、宝蓝、藏青，是江南织造用苏北靛草染了三个月才得的秘色。
而今在这汉初的深殿里，连最寻常的茜草染都成了稀罕物。
“夫人这绣工竟比尚方的绣令还要厉害。”若华忍不住惊叹道。
“你这叫什么话？”佩兰在一旁瞪一眼若华：“夫人素来谦逊，只是不愿展露锋芒罢了。”
若华吐吐舌头，对着佩兰做个鬼脸。
戚夫人将绣品置于一旁，随后看向佩兰：“前日宫里新进的两匹越罗，可知皇上赏赐了谁？”
“回夫人，一匹按例给了皇后，另一匹赏了刘美人。”
戚夫人微微点头，目光扫一眼案上的绣品：“收了吧。”
“诺！”
“夫人。”此时一宫女入内禀报：“刘美人殿外求见。”
佩兰闻言眉头微骤，忍不住看向戚夫人。
戚夫人却是神色淡然，目光平静地落在前来禀报的宫女身上。
反倒是一旁的若华，直接对天翻了个白眼：
“还真是说什么来什么。”
宫女半天得不到回应，神情变得拘谨起来。
戚夫人眸光微动，随后看一眼佩兰：“听说长乐苑新得了一些花木。”
佩兰闻言目色一喜：“回夫人，昨儿少府抬来的十八篓花木，说是岭南快马送来的夜合欢，色泽独特，奴婢亦形容不出来。”
戚夫人起身：“去瞧瞧吧。”
“诺！”
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刘美人垂眸等候在央月宫外，不远处的宫道上，宫女们往来穿梭，较之宫外的清冷，荷香忍不住抱紧了怀里的越罗：
“这越罗宫中总共就两匹，一匹在皇后那里，一匹便独赏了美人。”荷香几度欲言又止，末了终是将心一横：
“美人此时将其献给戚夫人，相当于挑明了立场，与皇后作对了。”
刘美人眸色微动，却没有说话，只是安静地等着。
终于，宫门缓缓开启，戚夫人在佩兰的搀扶下走了出来。
刘美人心中微动，正要上前行礼，却被戚夫人的惊诧给打断：
“刘美人怎会在这里？”
刘美人目光一窒，于是垂首道：“妾身新得了一匹越罗，特来献给夫人。”
“刘长使客气了，越罗乃皇上亲赐，本宫怎好夺爱？”戚夫人微微一笑：
“刘美人还是自己留着吧。”
刘美人还要开口，却被佩兰截了话头：
“夫人，时辰不早了，奴婢怕误了花期。”
戚夫人微微点头，随后对刘美人略一施礼：
“刘美人的好意本宫心领了，本宫约了长乐苑赏花，便不留刘美人喝茶了。”
刘美人面色一尬，但很快敛容恭敬道：“夫人请随意。”