第二天上完课，艾薇拉心情很好地拐去了地下厨房。
因为乌姆里奇监视了附近所有的交通方式，出去一趟不太容易，外面的东西也不容易进来，艾薇拉就让闪闪帮忙做了一份生日蛋糕。
艾薇拉一进入厨房，闪闪便迎了上来：“艾薇拉小姐，蛋糕已经按照您的要求做好了，您要现在带走吗？”
艾薇拉点头：“对。”
闪闪挥挥手，一个包装严实的四方盒子便飞到了艾薇拉面前。
闪闪：“按照小姐说的，一半少糖，一半加糖，希望小姐和斯内普先生会喜欢。”
艾薇拉摸了摸闪闪的脑袋：“谢谢你，闪闪，那我先走了。”
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艾薇拉拎着精心包装的蛋糕盒，脚步轻快地穿过霍格沃茨的走廊。
夜晚的烛火洒落在石砖地面上，她的影子随着步伐轻轻晃动，蛋糕盒的丝带在她指间微微颤动，散发着淡淡的甜香。
斯内普还没回来，办公室里静悄悄的，只有壁炉里偶尔传来木柴燃烧的噼啪声。
艾薇拉将蛋糕盒小心地放在茶几上，顺手整理了下桌面上散落的羊皮纸和羽毛笔，将几本厚重的魔药典籍归位，把早已准备好的礼物放在了扶手椅上。
等到斯内普下课后回到办公室，推开门便只有一片黑暗。
下一瞬，斯内普便察觉到有人走至他的身侧轻轻蒙住了他的眼睛——
十三年时光荏苒，如今的艾薇拉早已不是当初那个茫然无措的小女孩，就连再做这个动作也只需抬手而非踮脚了。
一道刻意加粗的声音响起——
“猜猜我是谁~”
斯内普无奈：“艾薇拉。”
艾薇拉松开手：“啊哦，被猜到了。”
斯内普关上门，在黑暗中精准抬手摸了摸艾薇拉的脑袋。
斯内普叹了口气，缓缓道：“我就知道，你会在这里等着我。”
过往的十三年，每一次生日，艾薇拉都会这样笑着迎接他的归来。
不知道什么时候起，他对这个不觉得有什么特殊的日子也有了别样的期待。
斯内普勾起嘴角：“所以，今年的是什么蛋糕？”
艾薇拉眼睛亮晶晶的，骄傲地微抬下巴：“这次可跟往常的不一样！我特意让闪闪设计了新款式。”
她牵着斯内普的手来到蛋糕前，轻轻掀开盒盖。
烛光下，一个精致的蛋糕呈现眼前——
一轮银白色的弯月怀抱着金黄色的五角星，月亮的表面点缀着细碎的糖霜，像是洒落的星光。
“最特别的是，”艾薇拉解释道，“月亮部分是低糖的，星星部分比较甜。这样我们都能吃到喜欢的口味了。”
她从纸袋里取出蜡烛，斯内普的魔杖顶端适时亮起柔光，照亮艾薇拉眼前的世界。
艾薇拉小心翼翼地将蜡烛插在蛋糕上，挥动魔杖，所有蜡烛尽数燃起，她侧首看向斯内普，轻声开口——
“爸爸，许愿吧。”
斯内普缓缓闭上眼睛，在心中郑重地许下那个早已刻在心中的誓愿，屋子里陷入一片祥和的安静，烛光在他苍白瘦削的脸庞上跳动。
片刻后，斯内普睁眼，一个一个吹灭了蜡烛。
随着最后一点火光熄灭，办公室再次陷入了一片黑暗。
下一瞬，整间办公室骤然明亮，壁炉里的火焰升腾起来，为整间屋子带去阵阵暖意。
艾薇拉摊开手，笑容明媚：“生日快乐！”
“好的，现在就是切蛋糕啦，我的小刀呢……哦，在这呢，让我看看从哪开始切——嘶，闪闪做这么漂亮我都舍不得切了，啊……从这开始切吧，这块是爸爸的……”
看着艾薇拉叽叽喳喳的样子，斯内普低眉，神色愈加柔和。
他再一次确信，遇见艾薇拉，是他自莉莉死后枯燥孤寂的人生里最美好的一个意外。
不是他私心有偏向，实在是很少有人在与艾薇拉接触后还能不喜欢她，那孩子聪明敏锐，每句话都恰到好处。
只要她想，她可以温暖所有人。
而他，就是她深思熟虑后选中的人。
多么幸运的一件事啊……
其实，斯内普是能理解小巴蒂的。
明明跟他都是差不多的时间遇到艾薇拉，可艾薇拉选择了自己，而不是小巴蒂。
那人，心里也是多少有些羡慕吧。
但人生就是这样，错了一步，便会错过一切，斯内普很明白这个道理。
他很庆幸，当年做出了正确的选择。
艾薇拉把切好的蛋糕塞到了斯内普手里：“爸爸，尝尝味道怎么样？”
斯内普捡起叉子别了一口奶油送进嘴里——
嗯，挺甜的……
他很喜欢。
“哦对，爸爸你一会还要给哈利补课呢，我吃完蛋糕去把作业拿过来在我房间写好了，有什么事情你记得喊我。”艾薇拉歪头提醒道。
斯内普：……
好心情瞬间没了是怎么回事？
可恶，早知道定在明天了，那就不用在自己生日这天去和波特那张脸单独相处那么长时间。
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很快就到了与哈利约定的时间。
壁炉的火光在办公室内跳动，哈利站在冥想盆旁，手指不安地摩挲着魔杖上的纹路。
艾薇拉抱着自己的作业坐在了斯内普的办公桌后，摊开课本和羊皮纸，准备完成一份高级魔药制作论文。
她抬头看了一眼相顾无言的两人，轻咳一声：“你们就当我不存在，可以开始了。”
反正只要一会吵起来的时候她能开口就行。
斯内普走到哈利面前，长袍在身后翻涌。他的眼睛黑得深不见底，在烛光下如同两潭冰冷的湖水。
“把魔杖放下，波特，”斯内普的声音低沉而平滑，“现在还不需要你对我施咒——当然，我知道你巴不得对我做这种事。”
哈利犹豫了一瞬，还是将魔杖塞回了口袋。
他能感觉到自己的掌心渗出汗水，在长袍上留下淡淡的痕迹。
哈利：“呃，教授，为什么我要学习这个大脑……封锁咒？”
斯内普皱眉：“是大脑封闭术——波特先生，你平常一点书都不看吗？”
哈利脸色一红：“这不在课本上……”
偷听的艾薇拉：……
斯内普：“至于为什么需要学习大脑封闭术，我只能说，黑魔王很擅长摄神取念，提取某个人的感觉和记忆。如果你不想被他挖掘这些，就需要学会这个。”