“阿凝姐姐，你为何不愿再帮我了！”萧元翊满脸焦急与不解地紧紧抓住沈初凝的双肩，疯狂地使劲摇晃着。
由于他用力过猛，以至于连沈初凝头上的珠钗都晃落于地，发出一声清脆的撞击声。
沈初凝想要挣脱开萧元翊抓住自己的双手，奈何他抓得实在太紧，指甲似乎已经快要嵌入她肩膀中。
沈初凝正欲张口喊玄影时，忽然间只见一道黑影如疾风般迅速飞奔而至，并稳稳地停在了她的面前。
紧接着，一只强而有力的大手猛地捏住了萧元翊的手腕，其力道之大，令萧元翊瞬间发出一阵杀猪般的嚎叫声：“啊……好疼……好疼啊……快松开！”
伴随着惨叫声，萧元翊不由自主地松开了原本死死抓住沈初凝肩膀的手。
由于突然失去了支撑，沈初凝一个踉跄，身体不受控制地连连向后倒退了两步。
好在关键时刻，玄影眼疾手快，一个箭步冲上前去，及时扶住了摇摇欲坠的她。
这时，萧元翊终于看清了来人的面容，不禁脱口而出道：“周……周大哥，你怎会在此处？”
然而，面对萧元翊充满惊讶的询问，周凛却仿若未闻一般，完全不予理睬。
他只是面色冷峻、神情严肃地盯着萧元翊，口中冷冷地吐出一句话来：“还望五皇子日后能离沈九小姐远一些！”
听到这话，萧元翊顿时怒火中烧。
自从他从北三所出来，又被父皇亲自教导之后，满朝文武百官谁不是对他毕恭毕敬、唯命是从？
何曾有人胆敢如此毫不客气地当面呵斥于他？
想到此处，萧元翊狠狠地瞪了一眼周凛，然后一边怒气冲冲地理顺着被周凛给弄皱的衣袖，一边咬牙切齿地质问道：“戍边将领若无圣上诏令私自回京，此乃重罪，周小将军难道不知吗？”
“本将已向陛下请过罪，还望五皇子能够向沈九小姐诚恳地道个歉。”周凛面色凝重地说道。
然而，那五皇子却是一脸不屑，嘴角微扬：“这是我与阿凝姐姐之间的事情，就无需周小将军费心插手了！”
言罢，他甚至连正眼都未曾瞧上周凛一眼。
周凛还想再说什么，却被沈初凝抓住了衣袖。
只见沈初凝微微摇了摇头，轻声说道：“算了，我们走吧。”
周凛闻言，只得乖乖闭上嘴巴，不再言语。
随后，他便默默地跟在沈初凝的身后，一同朝着宫门口缓缓行去。
一路上，两人都沉默不语，气氛显得有些压抑。
终于，快要走到宫门之时，周凛忍不住打破了这份沉寂，长长地叹了口气，感慨道：“五皇子如今真是变了许多。”
听到这话，沈初凝不禁停下脚步，转头看向周凛，眼神中透露出一丝复杂之色。
她思索片刻后，方才回应道：“或许是因为长大了吧，自然也会有属于自己的想法和主张了。”
周凛闻言，却是挑了挑眉，似笑非笑地继续说道：“你可曾后悔当初教导他读书习武？倘若当初未传授他这些，想必他也难以入得陛下的法眼，更不会养成如此乖戾张狂的性情。”
面对周凛这番质问，沈初凝只是轻轻地摇了摇头，脸上满是迷茫之色，喃喃自语道：“我不知道……”
其实，在上一世的时候，萧元翊一直都被藏在北三所，终日郁郁寡欢，最终成为了大雍出了名的废物皇子。
因为三皇子萧元朗一直留在京城，景帝几乎从未想起过自己还有这么一个被遗忘在冷宫深处的儿子。
这一世与以往大不相同，萧元朗因犯下过错而被贬至昌掖，如此一来，留在京城之中的皇子便仅剩下萧元翊一人。
正所谓天时、地利、人和皆备，景帝想不注意到他都难。
哪怕沈初凝未曾教导于他，景帝亦会另行寻觅他人来教导，只不过初次留下的印象或许会有所差异罢了。
沈初凝不禁幽幽地叹息一声：“事已至此，再说后不后悔又能如何呢？当年，他曾为了救我而遭到萧锦婳的报复。后来我出手相助于他，也权当是一种报答吧。”
伴随着马蹄声和车轮滚动之声，马车缓缓驶至沈府的后门处。
周凛先行跳下马车，但他并未跟随沈初凝一同迈入府门之内。
沈初凝满心狐疑地转头望向他，不解地问道：“怎么，你不随我一起进去么？”
周凛微微一笑，轻声回应道：“快些进去吧，我就在此处看着你。”
“可是……你为何不一同进来呢？”沈初凝面露疑惑之色。
周凛神色一正，解释道：“眼下局势紧迫，时间不容耽搁，我必须得离开了。”
听到这番话，沈初凝心头一紧，连忙开口道：“等一下！”
紧接着她转过身去，对着身旁的玄影低声嘱咐了几句。
只见玄影身形一闪，如离弦之箭般朝着宁殊同所在之处疾驰而去。
不多时，玄影便手捧着几瓶药物匆匆返回，并将其交到了沈初凝的手中。
沈初凝小心翼翼地接过药包，然后快步走到周凛面前，将其递过去，同时关切地叮嘱道：“原本我还打算今日替你更换伤口上的药物，没成想事情有变，已然来不及了。这是我嘱托宁殊同重新调配的新药，即便日后事务繁忙，你也务必要牢记每日按时换药，切不可疏忽大意。”
“好。”
周凛郑重地接过沈初凝手中的药瓶，小心翼翼地将其收入怀中，仿佛那是一件稀世珍宝般珍视。
他心中暗自思忖着，武将的升迁速度确实远胜于文官。
如今自己已然位列正三品，只要此次能够顺利处理好大皇子之事，想必晋升至从二品也是指日可待。
若能再接连立下几个战功，便能与沈清河达到相同的品级地位。
也就满足了沈老夫人提出的条件了。
到那时，自己便有足够的底气登门向沈家提亲。
“等我归来之后......”周凛轻声呢喃道。
声音虽小，但仍被身旁的沈初凝敏锐捕捉到。
她抬起头，美眸凝视着周凛，疑惑地问道：“什么？”
周凛微微一怔，随即迅速摇了摇头，微笑着回应道：“没什么，只是自言自语罢了。外面风大天冷，你还是快快进屋去吧，莫要受了风寒。”
听到周凛关切的话语，沈初凝轻点颔首，柔声嘱咐道：“我向来不过问你军中事务，只希望你诸事小心，务必保重自身安全。”
周凛闻言，心头一暖，重重地点了点头，应道：“好，你放心便是。”
见沈初凝转身迈入院内，周凛方才缓缓开口对玄幽和玄影吩咐道：“每人自行前去领取十军棍责罚。”
玄幽和玄影二人听闻此言，双双低头领命。
她们深知，此番周凛动怒责罚，乃是怪罪她们未能及时从五皇子手中救下沈初凝。
然而，此刻两人并无半句怨言，心甘情愿接受惩罚。
周凛略作思索，接着补充道：“你们二人需分头前往领取责罚，不可一同行动。九小姐身边须臾离不开人，待其中一人伤势痊愈之后，另一人再去领罚。”
说罢，他目光凌厉地扫过二人。
玄影和玄幽二人依旧恭恭敬敬地回应道：“遵命！我们定会竭尽全力保护九小姐周全。无论遇到何种情况，都不会让他人伤害到九小姐一分一毫，就算是当今圣上想要对九小姐不利，我们也会毫不犹豫地挡在前面，绝不容许任何人越过我们去伤害她。”
“很好！”听到她们坚定的回答，周凛脸上露出满意的笑容，并微微颔首表示认可。
她接着说道，“记住，你们的使命就是确保九小姐万无一失。倘若遇到无法解决的难题，务必第一时间向我汇报，不得延误。”
言罢，玄影与玄幽齐声应诺后便转身离去。