却说宋主刘骏既诛刘义宣，复纳刘义宣女儿为淑仪，冒称殷氏，一面压制诸王，凌轹大臣，省得他多嘴多舌，起事生风。
偏是专制益甚，反动益烈，群臣原屏足重息，那宋主自己的亲弟，却未肯受他抑迫，免不得互起猜嫌。原来宋主刘骏有两个兄长，一刘劭、一刘浚，已经诛死。亲弟却有十六人，最长的即南平王刘铄，已经遇毒暴亡；次为庐陵王刘绍，已经早卒，又次为建平王刘弘，辅佐刘骏除助，官左仆射，未几亦殁，又次为竟陵王刘诞，受职右仆射；又次为东海王刘祎，义阳王刘昶，武昌王刘浑，湘东王刘彧，（即后来的明帝）。建安王刘休仁，山阳王刘休佑，海陵王刘休茂，鄱阳王刘休业，新野王刘夷父，顺阳王刘休范，巴陵王刘休若，除刘夷父蒙逝外，余皆少年受封，无甚表见。叙次明白。
孝建元年，柳元景辞去了雍州兼职，令武昌王刘浑为雍州刺史，刘浑年轻有力，身长七尺，莅任以后，与左右下属戏作文檄，自称楚王，年号元光，备置百官。
长史王翼之，上表奏闻，于是朝廷有诏削除刘浑的王爵，免为庶人，寻即逼令自杀。痴儿可悯。
竟陵王刘诞，年龄较长，功绩最高，讨伐刘劭时已预义师，讨伐刘义宣时，又主张出兵。得平三镇，遂进宫太子太傅，领扬州刺史。
刘诞不但在两次平乱中功勋卓着，而且在朝中位高权重。他平时还在府中广聚文武英才，贮藏精良的兵甲器械，其府第园林之精美更是冠绝当时。宋主刘骏本就猜忌宗室，本来多疑，更经刘义宣乱后，益滋猜忌，见刘诞举动不经，特阳示推崇，加刘诞为司空，调任南徐州刺史，出镇京口。
刘诞联合江夏王刘义恭，于孝建二年（455年）十月主动上疏朝廷，提出抑制宗室的九条建议。宋主刘骏借题发挥，将九条限制条律扩充至更为详细的二十四条，全面抑制了藩王的地位。
嗣因京口尚近都城，更是迁徙刘诞为南兖州刺史，另外派右仆射刘延孙镇守南徐，暗中加以戒备。朝内用了两戴一巢，作为腹心，遇有军国大事，必须与三人裁决，然后施行。
刘宋王朝的“两戴一巢”指戴法兴、戴明宝、巢尚之三人，他们是刘骏（宋孝武帝）时期的重臣，长期掌握朝政大权。
宋主刘骏即位，均擢为南台侍御史；兼中书通事舍人。
戴法兴?乃是担任中书舍人，负责起草诏令，因文才出众被委以教导太子（刘子业）的重任。
巢尚之?与戴法兴同为中书舍人，负责处理日常政务。
孝建二年（455年），林邑国派长史范龙跋进贡，宋主刘骏任命范龙跋为扬武将军。
孝建二年（455年）二月，阇婆（南朝时又称婆皇国）遣使进献方物。（阇婆是中国古代对今印度尼西亚爪哇岛、苏门答腊岛及周边地域的称谓，兼具地名与国名属性，别称阇婆洲、诃陵、社婆等。）
孝建二年（455年）七月，盘盘国遣使进献方物。（盘盘国是位于今泰国南万伦湾沿岸的古代南海国家，地处横断马来半岛克拉地峡的交通要冲）。
孝建二年（455年）八月，干陁利国（一称斤陀利国）国王释婆罗（冉+阝）怜陁派其长史竺留陁进献金银宝器等物。
孝建三年（456年）五月，宋主刘骏有意训练骑兵，滋养战马，以加强军备，于是下令“制荆、徐、兖、豫、雍、青、冀七州统内，家有马一匹者，蠲复一丁”。再次，他排除众议，接受垣护之的建议，决定把原在东阳的青州州治前移到位于第一线的历城与冀州并置，对北魏形成双侧压力，此举意义正如垣护之所言：“青州北有河、济，又多陂泽，非虏所向。每来寇掠，必由历城，二州并镇，此经远之略也。北又近河，归顺者易，近息民患，远申王威，安边之上计也。”
宋主刘骏因为历城（今山东济南）是军事要地，于是打算将青州州治由原先的东阳城移并到第一线的历城与冀州并镇以巩固边防。当时，朝中不少大臣都持反对意见，认为州治所在不宜移到第一线。这时，长期镇守青州的青、冀二州刺史垣护之大力支持迁镇说，刘骏遂力排众议，下诏将青州州治由远离前线的东阳移并到第一线的历城与冀州并镇。
到了孝建三年的冬季，两戴一巢，上书献谀，无非说是臣民翕服，远近畏怀。宋主刘骏亦踌躇满志，特命改孝建四年元旦，为大明元年正朔，大赦天下，行庆施惠，粉饰太平。
忽然由东平太守刘胡，递入急报，说索虏内侵，与战失利，乞即发兵出援。宋主刘骏于是派遣薛安都等前往援救，驰至东平，北魏士兵已退，因即班师。
嗣是内外粗安，直至次年，南朝宋孝武帝大明二年（458年），高阇和和尚（沙门）释昙标、道方等自称有鬼神龙凤之瑞，常听到箫鼓之音，与秣陵人蓝宏期等谋划反宋。又结交殿中将军苗允、员外散骑侍郎严欣之、司空参军阚千纂、太宰府将程农、王恬等，计划八月一日夜起兵攻打宫门，早晨掩杀太宰江夏王刘义恭，分兵袭杀大臣，以高阇为天子。
秋季，秋七月甲辰，幸而有人报告讦发密谋，事发之前，高阇等同党被捕获，斩首了案。
宋孝武帝刘骏因为此事，于是命令当今的佛教徒，也就是僧尼，除非戒行精苦者，否则全部还俗。但是诸寺尼姑出入宫掖，和后妃都有密切关系，此制不能推行。
中书令王僧达，自恃才高，诽议朝政，路太后的兄长儿子路琼之曾经拜访王僧达，升榻高坐，王僧达看不起他，把他坐过的床烧掉。路太后记恨王僧达。这次，皇帝刘骏指称王僧达与高阇有勾结，将他赐死。
已而北魏的镇西将军封敕文，又入攻清口，为守将傅乾爱所攻破，北魏征西将军皮豹子，复而入寇青州，也为青、冀刺史颜师伯所打败，索头军不能得志，相继退还。
南徐州位于长江以南，素为南朝重镇。州治京口号称“东南襟要”，距离建康仅有二百余里，是建康的东面门户。
刘诞外镇京口，一旦叛乱可朝发夕至，直接威胁到建康安危。宋主刘骏对此甚不安心，于大明元年（457年）八月，又改授刘诞为都督南兖南徐兖青冀幽六州诸军事、南兖州刺史，将其调往江北的广陵。 宋主刘骏同时以心腹刘延孙接掌南徐州，以防御刘诞对建康的军事威胁。
南兖州刺史竟陵王刘诞，竟乘隙思逞，托词防魏，缮城聚甲，将与宋主刘骏一决雌雄。又是一个痴人。
参军刘智渊，料知刘诞将作乱，请假还都，秘密报告刘诞情状。宋主刘骏于是命刘智渊为中书侍郎，俟到刘诞起兵作乱事，即而加于声讨。
会吴郡民刘成，豫章民陈谈之，均上书告变，一说刘诞私造乘舆，一说刘诞密行巫盅。宋主刘骏连得二书，遂召台臣弹劾刘诞罪恶，应收付廷尉治罪。
及批答出去，宋主刘骏却援着议亲议功故例，特别宽宥，但降爵为侯，撤去南兖州领职，遣令就国。另擢升义兴太守桓阆为兖州刺史，拨给羽林禁兵，且遣中书舍人戴明宝，为桓阆主谋，乘间袭刘诞。做了堂堂天子，为何专喜鬼祟。
桓阆至广陵，即南兖州治所。刘诞毫不防备，典签蒋成，得戴明宝密函，约为内应。成恐孤掌难鸣，更与府舍人许宗之相谋，求他臂助。许宗之佯作为允诺，悄悄的入府告诉刘诞，时已入夜，刘诞正就寝，听得宗之密报，披衣惊起，立呼左右，及平时食客数百人，收捕蒋成，一面列兵登陴，阖城拒守。
待至黎朗，果然听闻桓阆叩城，便即斩了蒋成，掷首级到城下。
桓阆得了蒋成首级，始知事泄，急忙策马倒退，不防刘诞驱兵杀出，仓猝间不及措手，立刻就被杀毙，只有戴明宝脱身奔还。
宋主刘骏闻报，特起始兴公沈庆之为车骑大将军，兼领南兖州刺史，统兵讨伐刘诞。
竟陵王刘诞毁去郭邑，驱城外居民入城，分发书檄，要结远迩，且遣人奉表，投诸建康城外。当有人拾起表文，呈入宫廷，宋主刘骏当即披阅，但见上面写着道：
往年元凶祸逆，陛下入讨，臣背凶赴顺，可谓常节。及丞相构难，臧鲁协从，朝野恍惚，咸怀忧惧，陛下欲遣百官羽仪，星驰推奉，臣前后谏诤，方赐俞允，社稷获全，是谁之力？陛下接遇殷勤，累加荣宠，骠骑扬州，旬月移授，恩秩频加，复赐徐兖，臣感蒙恩遇，久要不忘！岂谓陛下信用谗言，遂令无名小人，来相掩袭！不任枉酷，即加诛翦，雀鼠贪生，仰违诏敕。今亲勒部曲，镇扞徐兖。先经何福，同生皇家，今有何愆，便成胡越。陵锋奋戈，万没岂顾；荡定以期，冀在旦夕。陛下宫闱之丑，岂可三缄？临纸悲塞，不知所言！特录诞表，见得诞犹可原，以揭宋主不义不友之隐。
宋主刘骏览着此表，尚能不怒愤填胸么？当下遣派官员四出缉拿，凡是与刘诞有亲友关系的，及刘诞党同籍期亲，留居都中，不论他通交刘诞与否，一体处斩，共死千余人。淫刑以逞。自己出居宣武堂，内外戒严，奈何不与从妹同宿？且催促沈庆之速速进攻广陵，并饬令豫州刺史宗悫，徐州刺史刘道隆，会师到广陵城下，限期破城。
宗悫，南阳（今河南省南阳市邓州市穰东镇）人，字元干。
悫少年时，叔父宗炳曾询问他的志向。宗悫道：“我愿驾着长风，劈开绵延万里的巨浪。”宗炳叹道：“如果你不能大富大贵，就必然会使家族破败。”这就是成语“乘风破浪”的出处。
宗悫的兄长宗泌娶妻，过门当晚就有十几个强盗来打劫。宗悫当时年仅十四岁，挺身而出，将强盗全部打跑。勇名始着。
后随江夏王刘义恭麾下，刘义恭举宗悫南攻略林邑，奏绩北归。
宗悫与堂兄宗绮同在刘义恭的军府效力，两人住在一起。军府小吏牛泰一直与宗绮的小妾私通。一次，牛泰又趁宗绮入府当值，偷偷跑到宗绮家中与小妾幽会，结果不慎被宗悫知道。宗悫直入内院，杀死牛泰，然后去告知堂兄。刘义恭赞赏宗悫的义举，并未责罚。
已而为随郡太守，复征服雍州群蛮，元凶刘劭肆逆时，从讨有功，官左卫将军，封洮阳侯。宗系一代人杰，故叙述较详。
至刘诞据广陵，不服朝命。宗悫正驻节豫州，上表请求赴往讨伐，当即乘驿入都，而受节度。时年逾六十，顾盼自豪，宋主刘骏很是嘉勉，便遣令赴军，归沈庆之节制。
宗悫的同乡庾业家境富有，生活豪侈，每次招待客人都要用丰盛的肴馔，但对宗悫却用腌菜、糙米，还对人说道：“宗悫军人出身，习惯吃粗饭。”宗悫也不计较，饱餐而去。后来，宗悫担任豫州刺史，却不计前嫌，以庾业为长史，对他非常优厚。
且说刘诞听闻宗悫到来，颇加畏惧，但下令军中道：“宗悫助我，尽可放心！”
宗悫来到城下，知城中有如此伪令，即而绕城一周，跃马大呼道：“我乃宗悫也！只知讨逆，不知助逆。”如闻其声。刘诞自悔失计，登城俯望，正值庆之指麾众士，将要攻城，便凄声呼语道：“沈公沈公，年垂白首，何苦来此？”
沈庆之道：“朝廷因君狂愚，不足劳动少壮，所以遣老夫前来。”
刘诞看见对方军势甚盛，颇有惧色，当即下城整装，留中兵参军申灵赐居守，自将步骑数百人，及帐下亲卒，托词出战，开门北走。约行十余里，望见后面尘头陡起，料有追兵到来，大众哗噪道：“同一遇敌，不如还城！”
竟陵王刘诞蹙额道：“我若还城，卿等能为我尽力否？”众皆许诺。
部将杨承伯牵住刘诞的马，且泣语道：“无论生死，且返保城池，速即退还，尚可入城，迟恐不及了！”刘诞乃复还，即与追军相值，来将为戴宝之，单骑直前，挺槊刺刘诞，几乎要刺中咽喉，亏得杨承伯用刀格去，敌住了戴宝之，余众士兵拥护刘诞冲锋，杀开了一条走路，匆匆还城。杨承伯且战且行，戴宝之因为随兵不多，也放令走还。
刘诞既而入城，授申灵赐为骠骑府录事，参军王屿之为中军长史，世子景粹为中军将军，别驾范义为中军长史，此外府州文武将佐，一概加秩，筑坛歃血，誓众固守。命主簿刘琨之为中兵参军，刘琨之系宋宗室将军刘遵考子，不肯就职，正色谢刘诞道：“忠孝不能两全，琨有老父在都，未敢奉命！”
刘诞怒他抗违，囚絷狱中，不屈遇害。右卫将军垣护之，虎贲中郎将殷孝祖等，前曾奉诏防魏，至是俱还广陵，与沈庆之合军攻城。
刘诞遗沈庆之食物，沈庆之毫不启视，悉令毁去。刘诞又在城上捧一函表，托沈庆之转达朝廷，沈庆之道：“我受诏讨贼，不能为汝送表，汝欲归死朝廷，便当开门遣使，我为汝护送便了！”
写沈庆之忠直。刘诞无词可答，于是派遣将士分别走出四门，袭击宋营，俱被宋将杀退。
宋主刘骏于是颁发金章二钮，赍至军前，一为竟陵县开国侯，食邑一千户，系是悬赏擒刘诞，一为建兴县开国男，食邑三百户，乃是悬赏先登。并命沈庆之预设三烽，举一烽是攻克外城，举两烽是攻克内城，举三烽是已经擒住刘诞。且又派遣屯骑校尉谭金，前虎贲中郎将郑景玄，率领羽林兵再助沈庆之，促令速拔广陵。
会值夏雨连绵，不便进攻，因此久持不下，诏使相继催迫，络绎道旁。及天雨已霁，宋主刘骏于是命太史择日，拟渡江亲征，太傅义恭固谏，方才罢议。
但使御史上奏弹劾沈庆之，并将原奏寄示行营，令他自省。若使沈庆之不忠，岂非激令附逆？
沈庆之益加督励诸军，奋勇进攻，刘诞屡战屡败，穷蹙无法，将佐多是逾城出来投降。
记室参军贺弼，曾再四谏诞，终不见听。或劝贺弼宜早出，贺弼答道：“叛君不忠，背主不义，只好一死明心罢了！”乃饮毒药自杀。
参军何康之等人，斩关出来投降，刘诞于是拘拿住何康之的母亲，捆缚置于城楼，不给饮食，其母且呼且号，数日而死。
竟陵王刘诞已经是要死在目前，尚且如此残忍？
沈庆之亲冒矢石，攻破外郛，乘势进拔内城，刘诞与申灵赐逃走藏匿在后园，为沈庆之裨将沈胤之等追及，击伤了刘诞的面门，刘诞受痛，而坠入水中，又被官军牵出，枭了首级送往京城报告。而刘诞之母殷修华，（修华为女嫔名）以及其妻徐氏，俱随刘诞在镇，同时自尽，其余众也是多死。
沈庆之连举三烽，报捷都中，宋主刘骏御宣阳门，左右之人争呼万岁，独侍中蔡兴宗在侧，绝不作声。
宋主刘骏于是看顾问道：“卿何独不呼？”
蔡兴宗正色答道：“陛下今日，正应涕泣行诛，怎得令称万岁？”
宋主刘骏闻言，怫然不悦，且传令军前，饬令屠广陵城。沈庆之连忙即刻奏表劝阻，请自五尺以下，并皆贷死。虽然得宋主刘骏的许可，但丁壮皆遭诛杀，城中妇女充作军赏。庶民何辜，遭此惨虐？更有杀人不眨眼的宗越，临辕监刑，备极苛虐，或是刳肠抉目，或笞面鞭腹，先令他血肉横飞，然后剁落头颅，共计军民首级三千余，奉诏持这些军民首级到石头城的南岸，将其聚于一处以为京观。
刘诞之子刘景粹，由黄门吕昙济，携逃出城，匿居在民间，好几日始得寻觅着，当然是被处斩。
临川内史羊璿，与刘诞素来友善，遭受连坐伏诛。山阳内史梁旷，家在广陵，因不应刘诞召传，全家被戮，至是受命为后将军。刘琨之亦得擢为黄门侍郎。
沈庆之班师回朝，赏赍有差，诏进沈庆之为司空，领南兖州刺史。沈庆之受职未久，仍然乞休，且将司空职衔，让与柳元景。自挈家属徙居娄湖，广辟田园，优游自乐，蓄有妓妾数十人，奴僮千计，非经朝贺，不复出门，居然想做一陶朱公了。若果然与世无求，何至后来遇祸？
颜竣因辅佐命功，得为丹阳令，席丰履厚，夸耀一时。
颜竣每次出行都是让仪仗队在前面开路。而他的父亲颜延之却仍然乘坐由羸弱的老牛拉着的破车出行，有时，在街上碰见颜竣的开路卫队仪仗，就马上躲藏在路边。颜延之还经常对儿子颜竣说：“我平生都不喜欢看见身居要位的重要人物，现在不幸的是我看见了你。”
后来，颜竣住宅华丽，却还要扩建自己的宅院，颜延之也讽刺了一番。有一天上午，颜延之去找颜竣，看到颜竣府中宾客盈门，都焦急地等待着颜竣出来约事，而颜竣竟还躺着没起床，颜延之发怒冲到颜竣的床前，对他说：“恭敬自谦，是福气的根基。骄矜傲慢，是灾祸的起点。何况你是出身于粪土之中的人，好不容易升到了云霄之上，就立刻骄横傲慢到了这种地步，这样难道能持久吗？”
颜延之生平品行无甚可取，惟告诫儿子的数语，却是治家格言。既而颜延之病卒，颜竣丁父忧，才阅一月，即得朝廷起为右将军，仍任丹阳尹。
宋主刘骏奢淫自恣，颜竣欲沽名市直，屡有诤言，已经为宋主刘骏所隐恨。身且不正，安能正君？
颜竣见言多不纳，乞请外调，有诏徙为东扬州刺史。颜竣始知恩宠已衰，方才渐有惧意。
颜竣到了东扬州后不久，又遭逢母亲丧事，宋孝武帝刘骏不允许他辞去职务，只是准许他送殡返京。虽然如此，宋孝武帝刘骏对颜竣的恩遇礼待仍然还是优厚的，可是颜竣自己却越加无法安心。每次面对亲朋故友，很是有怨气愤恨，常常公然诽谤朝政，谈论朝廷的过失谬误以及当今皇帝刘骏的是非得失。
颜竣甚至把怨气发泄到自己原先的好友和同僚身上，颜竣原来与何偃同在门下省共职，两人曾一度相处融洽, 宴赏交会，相得甚欢。后来，颜竣自以为宋国的孝武帝刘骏格外宠幸他，自视甚高，与孝武帝刘骏的关系不是何偃能比的，认为自己应该担任要职，但实际职位却与何偃等人没有什么差别，心里就有些不高兴。等颜竣到东扬州后，听说何偃代替他担任吏部尚书，总领铨选时，颜竣更加愤懑不平，对何偃产生了怨怒情绪,因此与何偃就有了隔阂，并利用在朝中的权势逼迫何偃解职。
等到王僧达即将被处死时，王僧达认为自己是被颜竣谗害构陷的，于是就在临死的时候便向宋国的孝武帝刘骏告发颜竣在东扬州任职期间，前后是如何地不满朝廷和皇帝，是如何怨恨自己的建议不被皇帝听从采纳。宋主孝武帝刘骏听说后，命人查证，果然王僧达所控告颜竣的行为，很是有相符合的证据。
宋主孝武帝刘骏于是就使御史中丞庾徽之正式参奏颜竣：
“颜竣窥视国家权柄，图谋长久执掌。接受任命主管选曹，驱使煽动更加严重，出任地方官长，形势越发放纵。传诏触犯法令，旧事应该启奏，而颜竣因为通诉的人违反了自己的心意，便加以鞭打侮辱，完全不顾皇上的颜面，没有比这更严重的。心怀奸术，包藏邪恶。他参与朝廷的核心机密，无不泄露。惩罚则推给皇上，好事必归于自己，威胁上司，煽动群众。后来担心被皇上听说，心里怀着猜测和恐惧，假意请求去做东部的郡守，用以试探天子的旨意。获得出镇要藩的机会以后，怨骂更加放肆，常说的反唇腹诽，形容他已嫌太轻。
前年冬天他的母亲去世，诏赐回来埋葬，事情办完仍不离开，盘桓了很久。又离间大臣，制造矛盾，把自己装成被斥逐在外，国道将被破坏的形象，让别人以为是皇上亏待了他。
同时他又在家中表现恶劣，早已遭到世人的非议，家人怨恨，亲友震惊。现在已经是街谈巷议，不再是一般风闻，因此应该明正刑典，处决示众，以弘扬皇上隆盛的教化。请求根据上述事实，免除颜竣所居的官职，下交给太常削去他的爵位和封地。”
宋孝武帝刘骏刚开始并没有想杀他的意思，姑且只是暂时免去了他的官职，留待后用。可是颜竣却频频地上书谢罪，并且乞求饶恕性命，孝武帝刘骏见此情形，为此越发地感到愤怒，于是亲自给颜竣下诏回答说：“御史所奏的情况，不是过去我对你的期望。卿受了荣耀的待遇，原本应当极尽努力。可是你却私下诽谤怨愤，已经辜负了朕本来的希望，竟然又去过烦思虑，还生怕不能安全立身，这难道是臣下侍奉主上至高的忠诚吗？”
大明三年（459年），因为先前王僧达除了告发颜竣私下诽谤朝廷和皇帝外，还告发颜竣与竟陵王刘诞来往密切，意图对皇上不轨。等到竟陵王刘诞真的谋反了，孝武帝刘骏于是顺势以颜竣与刘诞暗中勾结之罪，召御史中丞庾徽之到殿前站立启奏，启奏完成，诏令：“颜竣有负皇恩，竟然会到达这样的地步。在狱中赐死，由其自毙，可以赦免颜竣的妻子儿女但迁往远方（交州）。”
颜竣于是被逼自尽，宋主刘骏复遥嘱押解官吏，把他家中的男口沈死到江中，颜延之所言，果然尽验。功成不退，往往罹祸。
庐陵内史周朗，每上书言事，语多切直，宋王刘骏怒起，命人将周朗传送宁州，杀毙道旁。
宋主刘骏于大明二年（458年），下诏军户免除军籍成为平民。大明三年（459年），又下诏，对正在服无期徒刑、官吏奴婢中的老弱病残者全都恢复自由。皇帝刘骏还免军户立郡县，如令雍州“免军户为永兴、安宁二县，立建昌郡”，使他们成为正式的编户齐民。
大明三年（459年），宋主刘骏又以扬州所统六郡为王畿。
不久，宋主刘骏又下诏说：“廷尉对于远近疑案，本应作判决，但一遇到疑难案子，动辄要过很长时间，百姓为此困苦，官吏乘机徇私情。从今日起，犯人押到，卷宗文书送到了就通报，我要仔细审理，不积压案件。如果文案繁杂，证据不足，必须亲自审查，以弄清真相。从今以后依旧听诉讼”。
次年，又将南琅邪郡划入王畿区域。从《宋书·孝武帝本纪》提到刘骏的王畿诏令，来看，刘骏是将王畿作为中央派机构直接负责管辖的区域，高于畿外诸州的地位。有学者认为刘骏同时实行王畿制度和分割荆州的政策，是试图在制度与实际两个层面完成以一个中央王畿为核心控御四方的国家形态。也有学者认为刘骏设立王畿和他对明堂建设、山岳祭祀等礼制改革一样，目的是欲建立一个以建康为中心的天下观。
大明四年（460年），宋主刘骏颁发诏令：“节气不顺，染病者众多，想到百姓的疾苦，很伤感。可派使臣安抚慰问，并给他们药物，逝去亲人的家庭，适当给予赈济。”
到了大明五年，雍州刺史海陵王刘休茂，又复谋变，未成即死，刘休茂为宋主刘骏的第十四弟，兄长刘浑被诛，乃出代后任。
司马庾深之行府州事，因刘休茂年少，不令专决，府吏张伯超，得刘休茂所宠，专恣不法，曾经遭到庾深之的呵责，张伯超遂劝刘休茂杀害雍州司马庾深之及典签杨庆、戴双。伪造奏章要求加封车骑大将军等职。并且杀害劝阻的侍读博士荀诜。
参军尹玄度暗中勾结壮士，趁其巡察时发动突袭，将刘休茂，当场擒获，斩首级送到建康，其母蔡美人亦死。
刘义恭进位太宰，希宋主刘骏的意旨，即把竟陵、海陵等作为话柄，申请裁抑诸王，不使出任边州，且令绝宾客，禁甲兵。宋主刘骏意欲准奏，由侍中沈怀文固谏，方将此议搁起，但心中未免怏怏。
沈怀文素来与颜竣、周朗友善，刘竣、周朗受诛，惟沈怀文犹进直言。宋主刘骏尝召与语道：“竣若知有死日，也不敢向朕多嘴了。”
沈怀文不答。
古来直臣正士，明知闇君不能受谏，只因一腔热血，熬受不住，总要出去多言；况且宋主刘骏好色好货，好博好饮，好猜忌群下，好狎侮大臣，种种行止，皆失君道，试想庸中佼佼的沈怀文，怎能隐忍过去？每过旬日，总有一二本奏牍，数十句箴言，宋主刘骏始终逆耳，不愿听从。
沈怀文又曾偕侍臣入宴，宋主刘骏必使列座沈醉，互相嘲谑。独沈怀文素来不喜饮酒，又不喜戏言，宋主刘骏益恨他故意违旨，于是令他出为广陵太守。
大明六年正月，入都觐贺，事毕当还，沈怀文因女儿生病乞请展期，致挂弹章，奉旨免官。
沈怀文请卖去京宅，返归武康原籍，哪知益触了宋主怒意，竟诬告他还家谋变，下诏赐死。
朝中又少了一个直臣，于是正人短气，奸佞扬镳。两戴一巢（指戴法兴、戴明宝、巢尚之三人），内邀恩宠，外受赃赇，家累千金，门外成市。还有青冀刺史颜师伯，入为侍中，生平所长，莫如谀媚，朝夕入直，事事得宋主欢心。好算一个人才。
宋主刘骏常与颜师伯作摴蒲戏（类似飞行棋的赌钱游戏），一掷得雉，自谓必胜，颜师伯独一掷得卢，急得宋主刘骏失色，不意师伯善解上意，慌忙敛子道：“几乎得卢。”遂自愿认输。
待至罢博，颜师伯竟而输钱百万缗，宋主刘骏于是大喜。君臣相博，成何体统！况颜师伯所输之钱，试问从何处得来？
刘骏平时对大臣言谈，好涉戏谑，经常取笑臣子，惟蔡兴宗入朝，容仪严肃，颇为宋主刘骏所忌惮，不敢狎媟，且命与给事中袁粲，同为吏部尚书。
蔡兴宗年少好学，以学问及品德见称。初任彭城王刘义康的司徒行参军，迁太子舍人、南平王冠军参军、武昌太守、太子洗马、义阳王友、中书侍郎等职。时中书令建平王刘宏及侍中王僧绰都与蔡兴宗亲厚交好。太子刘劭弑父篡位后，因发现王僧绰参与文帝废太子的图谋而将之诛杀，当时王僧绰的亲好故友怯于刘劭之威不敢前去丧礼，只有蔡兴宗前去。刘劭后让其任司空何尚之的长史和太子中庶子。
痣辅助刘骏，在大明四年（460年）的时候，孝武帝刘骏以其多日托病为由让其白衣领职，敲打他一下。后转任为司空沈庆之的长史，行南兖州事。不久，被孝武帝调回京城担任廷尉卿。
当时有个叫解士先的人，告发申坦曾经与刘义宣同谋。当时申坦已死，他的儿子申令孙当时正担任山阳太守，自缚前往廷尉待罪。蔡兴宗于是向孝武帝刘骏上奏说：“如果申坦从前真是罪人，就算如今还活着，经过朝廷这么多次下的宽赦，也早已蒙受蒙宥了。申令孙与申坦天性相连，按理应为父亲隐讳。何况人已死亡，事情久远，追溯前事，追相诬讦，以礼法、刑律判断，都不合义理。如果解士先确实知道叛逆阴谋，当时就应该举报，可是包藏多年，如今却因私怨告发，更何况他自己说是路上听来的传闻，实在没有确定的主述人，而竟敢欺罔官府，罪行应该叛极刑。”孝武帝听从了他的意见。当时又有告状的百姓严道恩等二十二人，案情还未了结，还得参与廷尉审讯，按照当时的法律，这些人应该暂时拘押在尚方之中。蔡兴宗上奏孝武帝建议修改法律，认为告状百姓本意是为了求理，所以拘押时，应该不需要在他们身上加械具。假如拘押在尚方，对于告状人也会是苦事。以前遭到司徒刘义恭弹劾，被送到廷尉的武康令谢沈及郡县尉等十一人的案子，他们犯有知道仲良私自铸钱，却不擒拿的罪行，早已判刑结案。如今又准备送当初也可能参与此事的郡主簿丘元敬等九人到廷尉，但是他们有的却因病请假，有的去职已久。蔡兴宗建议孝武帝将这九人全部拘执到廷尉审讯。蔡兴宗的这些上奏和主张都被孝武帝刘骏听从和接受。宋主刘骏所以改革审讯制度，宽待百姓也是因为蔡兴宗提的建议而施行的。
有仪可象，其效如此！粲亦持正，吏治少清。惟宋主刘骏骄侈日甚，奢欲无度，土木被锦绣，赏赐倾库藏，财用不足，想出一个敛取的方法，每经刺史二千石，卸职还都，辄限使献奉，又召他入戏摴蒲，必将他宦囊余积，悉数输出，然后快意。仿佛无赖子所为。所得财物，又任情挥霍。
宋主刘骏曾于大明六年（462年）毁掉宋武帝刘裕住过的阴室，在那里兴建了玉烛殿。当时他和手下大臣一起前去观看，旧屋床头上还有一截土墙，墙上挂着麻葛灯笼和麻线蝇拂。侍中袁顗看后，盛赞刘裕节俭朴素的品德。宋主刘骏没有接话，只是说：“老农有这些东西，已经过于富裕了。”
（老农是对刘裕的蔑称）
刘义恭自诸王被祸，日夕忧惧，他本兼领扬州刺史，因恐权重遭忌，一再表辞。宋主刘骏乃令自己次子西阳王刘子尚为扬州刺史，年未十龄。
刘骏嗣又立自己第八子刘子鸾为新安王，领南徐州刺史，年仅六龄。
刘子鸾之母殷淑仪，宠擅专房，刘子鸾亦独邀异数，怎奈红颜命薄，天不假年，大明六年四月，殷淑仪一病身亡，惹得这位宋主刘骏，悲悼不休，如丧考妣。追册淑仪为贵妃，予谥曰宣，埋于玉龙山，立庙皇都。出葬时特给輼輬车，载奉灵柩，卫以虎贲班剑，导以鸾辂九旋，前后部羽葆鼓吹，几比帝后发丧，还要炟赫。送丧人数，不下数千，外如公卿百官，内如嫔御六宫，无不排班执引，素服举哀。宋主刘骏出南掖门，目送丧车，悲不自胜。何不去做孝子？因饬执事中谢庄，作哀策文。
谢庄夙擅文才，援笔立就，说得非常哀艳，可泣可歌。宋主刘骏还宫偃卧，由内侍呈入哀诔，才阅数行，禁不住潸潸泪下。及全篇阅毕，起坐长叹道：“不谓当今复有此才！”说着，自己亦觉技痒，特拟汉武帝李夫人赋，追诔殷贵妃，语语悱恻，字字缠绵，但比那谢庄哀文，尚自觉弗如。当下将谢庄哀文颁发，勒石镌墓，都下传写，纸墨价为之一昂。作者因限于篇幅，无暇录述，但总结一诗道：
为昵私情益悼亡，秽闻欲盖且弥彰；
伤心南郡犹知否？父死刀头女盛丧！
宋主刘骏忆妃而爱子，更进刘子鸾为司徒，加号抚军，命谢庄为抚军长史，令辅佐爱儿。好容易过了两年，宋主刘骏也就要归天了。
欲知宋主何疾致死，且看下回声明。
郑伯克段于鄢，春秋不书弟贱段而甚郑伯也，甚郑伯之处心积虑成于杀也。宋竟陵王刘诞，罪不段若，而宋主骏之惎刻，则过于郑庄，刘诞之反，实是宋主刘骏激怒而成，雀鼠哀生，情殊可悯。
及沈庆之攻克广陵，复下诏屠城，虽经沈庆之谏阻，尚杀了三千余口，筑为京观，视骨肉如鲸鲵，不仁孰甚！且杀颜竣，戮周朗，赐沈怀文死，饰非拒谏，草菅人命，而独嬖一从妹，宠一爱子，何薄于彼而厚于此耶？
虽然宋孝武帝刘骏励精图治，也颁布很多利国利民的政策，但是好博好财，滥杀无辜，好大喜功，残忍狠毒，却是有愧君道。无德不仁，无怪乎自己二十多个儿子都因为政治斗争而丧命。