“那可不是仁慈，是帝国改制了，女皇登基了，施行了新的制度，以后粮税都是这个样子了。”乔尔顺势问道“我们刚才来的路上，碰到几辆军车开出去，看着像是征兵的？咱们镇子今天挺热闹啊。”
“啊？又换皇帝了？之前那个皇帝怎么了？不是刚登基没多久吗？怎么又换了？”一个老大爷有些不明所以地问道。
另一个缺了颗门牙的老人笑起来，脸上皱纹堆叠回答着乔尔的后一个问题“可不是嘛！今天可是双喜临门！”
“双喜临门？”乔尔没有继续说换皇帝的问题，而是适时露出好奇的表情“这征兵……也算一喜？”
他确实感到奇怪，在帝都和大城市人们对征兵避之不及，在城郊村镇则是态度平淡，怎么到了这最偏远的地方，反而成了喜事？
缺牙老人和其他几个老伙计互相看了看，嘿嘿笑了，缺牙老人解释道“乔尔老板你是外面来的，不知道咱们这儿的老话，这征兵啊，对咱们这儿可不一定是坏事。”
他咂巴了一下嘴里的糖慢慢讲起“说起来那是快两百年前的老黄历了，那时候镇子比现在还小，有一户人家的半大小子，跟着路过的队伍出去当了个什么……扈从？杂役？反正就是走了。”
“过了好些年，大家都快忘了这茬了，那小子……哦，那时候已经是条汉子了，骑着高头大马，穿着一身铮亮的铠甲回来了！听说是在外面立了战功，被哪个大贵族封了骑士老爷！”
老人的眼睛在烟雾中有些发亮，仿佛亲眼见过那场景“他可风光了！回来把家里人都接走了去城里享福，走之前给镇子里留下了好多没见过的吃食，还有一大笔钱，用那钱给咱们打了三口深水井，就是现在还在用的那几口！”
另一个像是献宝一样抢话道“他还带走了村里几个想出去闯荡的小伙子，虽然后来那位骑士老爷再没回来过，带走的几个小伙子听说有的混得好，有的混得差，最后也没都回来……可这事儿在咱们这儿就传下来了，大伙儿都觉得，当兵出去闯是一条出路，指不定就能改换门庭，还能福泽乡里。”
旁边一个一直沉默的老头补充道“那是老皇历了，现在嘛，听说没什么骑士老爷了，但这次来征兵的那些办事员，还有城里来的官儿说得可清楚了。”
“说什么当兵每个月有固定的饷钱拿，是按时发的，要是平平安安干到年头退伍，能拿一笔不小的安家费，万一……万一有个三长两短，家里也有丰厚的抚恤金，喏，你看那边。”他指了指不远处一户人家门口。
那一户门口似乎新挂了个小木牌“那几家有孩子被选上的，都发了这么个光荣牌，镇长和几个委员还被特地叫到城里去开了会，说要对这些军属家庭优待，有事优先处理。”
“今天征兵结束，城里还专门派人送来了酒肉，就在这儿摆了席，请所有人家吃了顿好的，以前那些老爷们哪会正眼看咱们这穷乡僻壤？更别说送吃送喝还发牌子了，这面子可不就是喜事吗？”
乔尔听着心里渐渐明白了，城市居民生活相对稳定，选择多，当兵的性价比和风险让他们却步，城郊村镇受旧体系压榨更深，对当兵麻木或无奈接受。
而像这里一样的偏远地区，与外界联系薄弱，上升渠道稀少，一次成功的先例和眼前切实的优待，就使得当兵成了改变命运、获得认可的重要途径，甚至是值得羡慕的机会，这是三种截然不同的生存状态和期望值带来的认知差异。
倒是霍尔普，好像不管是哪里的人，都对加入安民军有着极高的热情。
他注意到老人提到了办事员，便顺着话头问“您刚才说办事员？帝国派来的办事员也到咱们这儿来了？”
“来了来了！”缺牙老人点头道“前阵子来的，拿着奇怪的尺子和本子到处量地，还问东问西的，说是什么要登记清楚，以后好按规矩来。”
最早说话的老人接口道“对对对，还说以后要给咱们铺什么……线？还有管子？说是铺好了就不用天天挑水了，拧个什么东西水就自己来了，晚上还能有不用点油的灯亮，说得神乎其神的也不知道是真是假，啥时候能弄好。”
乔尔肯定道“应该是真的，我在别的地方也见过，有些村镇已经在弄了，那是供水管道和魔导灯的线路，要是真铺成了那可是大好事，方便得很。”
聊得差不多了，乔尔看似随意地，用更低的、带点神秘的语气提了一句“对了，老哥们，我在外面跑，听到些风声，说南边……不太平，好像出了些怪事，咱们这儿离南边远，没听到啥动静吧？”
几个老人互相看了看，都是一脸茫然，然后纷纷摇头。
缺牙老人摆摆手“南边？那可远了去了，咱们这儿消息闭塞，十天半个月都听不到外面一句新鲜话，啥怪事？没听说，就算真有那也是帝都老爷们和当兵的小伙子们该操心的事，咱们这儿日子照过。”
另一个老人甚至乐呵呵地说“没准又是啥机会呢！等咱们镇子的小伙子们在外面立了功，像以前那样风风光光回来，说不定又能给镇上带好处哩！”
其他人也附和着笑了起来，全然没有乔尔在其他地方感受到的那种隐忧，他们不关心远方的、模糊的威胁，只关注眼前切实的、能改变生活的机遇。
这时，几个老人也被雇来的小伙子那边的热闹吸引，好奇地问乔尔“乔尔老板，你都带了啥好东西来？给咱们说道说道？”
乔尔没有直接让他们去看货，而是像聊天一样如数家珍地介绍起来“这次带的东西都是实用为主的，有霍尔普产的糖，成块的，比蜂蜜便宜，有各种尺寸的盘子、碗、杯子，铁的、陶的都有，有些还带了好看的花纹，还有些给娃玩的小玩意，铁皮哨子、小风车啥的。”
他顿了顿，指着货厢里两个用油布盖着的大件“那两样是大件货，多用途脚蹬三轮车，前面一个轮子后面两个，人坐在上面用脚蹬着走，比走路快还能载不少东西。”
“更妙的是它还能搭配好几样不同的农具，比如一个小型的犁头或者一个拖斗，安上去就能下地帮忙干活或者运粮食秸秆。”
老人们听着脸上先是茫然，听到三轮车和配套农具时，更是露出了难以置信的惊讶表情。
他们一辈子跟土地打交道，用的都是比较原始的工具或者畜力，脚蹬的、还能干农活的车？这简直闻所未闻。