欧瑞克·霍尔普正坐在红楼的书房里，盯着铺在书桌上的那份盖着帝国金玺的谕旨。
房间里气氛凝重，塞尔薇和西奥德安静地等在一旁，等待着欧瑞克的吩咐，刚刚得到消息赶到的莱欧特、费尔和巴菲乐三人则还在一脸懵的状态中。
谕旨的内容并不复杂，但如果只以为仅仅是内容中提到的这些那就想的太简单了。
‘克拉曼依帝国皇帝谕令：
……值此帝国多事之秋，北境、南境、东境不靖，为保帝国疆土安宁，特赐霍尔普子爵欧瑞克·霍尔普代管圣巴尼尔山脉防务之责，此为帝国东北屏障，关系异常重大，望卿恪尽职守，不负帝国重望。’
附图清晰地画出了圣巴尼尔山脉的走向：一个巨大的、向右躺倒的‘t’字形。
那一横像一道天然的城墙，将霍尔普和帝国东境、北王国分隔开来，一竖则如同利剑，由东向西，深深插在帝国的东境、中部平原和北王国之间，是极其重要的战略分界线和地理屏障。
欧瑞克刚看到这份谕旨的时候是懵的。
代管圣巴尼尔山脉防务？这范围可大得离谱，不说这几乎囊括了整个帝国东北边境的战略要冲，也不说霍尔普领的军力远不足以实际控制如此广袤的山地，这一块地方的面积几乎都快有一个霍尔普领大了，还是个狭长的山地地形，这不是纯坑爹呢吗？
这就像是一张空头支票，一个名义上的巨大责任。
他手指无意识地敲击着桌面，思绪飞转。
“大人，帝都……似乎还不知道我们歼灭那支污浊骑兵的事？”费尔试探着问。这份谕旨里只字未提那场战斗。
欧瑞克不置可否的点点头，这是第一个关键点，很可能和他们此前想的完全不同，帝都发出这份谕旨时是对于霍尔普歼灭了一支神秘势力军队的事儿完全不知情的。
西奥德接口分析道“这更像是一步预防性的棋，帝都方面根据闻风庭之前分享的线报，确实在筹备对北王国的新一轮大规模攻势，这道谕旨就像是在给他们自己的后方加一道保险。”
莱欧特抱着手臂，仔细想了想试图分析出一些东西“北王国上次在咱们手里吃了大亏，之后一直与咱们保持和平甚至有不少贸易往来。”
“帝都那边大概想着如果我们真愿意出力守住圣巴尼尔山脉这条线自然最好，能极大缓解他们东线的压力，就算我们不愿意或者只是敷衍，有这个代管的名分在，北王国顾忌与我们的关系大概率也不会轻易选择从这个方向进攻帝国腹地。”
众人纷纷点头的同时都露出了有些惊讶的表情，莱欧特见状挠了挠脑袋“干什么看我啊，我也是会进步的好吧。”
欧瑞克忍不住笑了一声，而后伸出食指点了点桌子上的这封不管是外面的封面还是纸张都异常华丽的谕旨“还有一点，那就是对他们来说，发这道谕旨几乎是零成本。”
“就算北王国不顾忌，或者我们不接招……”欧瑞克缓缓开口，接上了莱欧特的分析“对帝都而言也没什么实质损失，不过是一纸文书罢了。”
他的目光再次落在地图上那个巨大的‘t’字上。
“还有一个可能。”费尔从局势角度上分析补充道“这道谕旨下来，也可能意味着帝都方面下定决心，要集中力量先铲除那股在帝国腹地肆虐、屠戮村镇的神秘势力了，毕竟后方不稳如何征伐？”
欧瑞克的眼睛微微眯起，费尔的话倒是点醒了他，混乱……往往也意味着机会。
他站起身走到悬挂的巨大霍尔普及周边地区地图前，手指沿着圣巴尼尔山脉那条‘t’字形的脊线缓缓划过。
“代管……”他低声重复着谕旨上的词，嘴角渐渐勾起一丝难以察觉的弧度“这或许正是我们需要的契机。”
“大人？”西奥德对欧瑞克的话有些不解。
欧瑞克转过身的同时目光扫过众人“有了这个‘名分’，我们就能名正言顺地将观察哨、甚至是小股部队部署到圣巴尼尔山脉的关键隘口，这样方便我们更近距离地观察帝国的战事，同时没准也能更方便咱们揭开更多的谜团。”
他的手指点向地图上‘t’字竖线贯穿的东境区域“同时这也给了我们一个绝佳的理由，将影响力更深入地渗透到帝国东境腹地，霍尔普，不可能永远憋在这里。”
塞尔薇适时地为欧瑞克续上了温热的茶水，书房里陷入了短暂的沉默，每个人都在消化着这道突如其来的谕旨背后蕴含的复杂信息和潜在的可能性。
帝都抛出的一个看似虚无的‘责任’在霍尔普的掌舵者眼中，似乎就像是游乐场的入场券一般。
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中部平原靠近西境边境的野狼堡地区，野狼堡周围被飞扬的尘土所包围，巴布斯特男爵坐在一处修路工棚的椅子上歇脚，他摘下沾满灰土的软帽疲惫地叹了口气。
阳光灼热，烧的他非常的烦，最近这些日子糟心的事儿就没断过。
前些时候他还在微风城的时候，梅尔斯侯爵告诉他也许这些事儿很快就要结束了，事实的发展果不其然被梅尔斯侯爵说中了。
二王子伯瑞福登基称帝后，当初震动王都的圣巴尼尔关冲突、南境大盗顶替案全都被高高举起轻轻放下，最终那个顶替大盗的小角色还是被砍了头。
巴布斯特忘不了刑场上那双空洞绝望的眼睛，遗憾吗？有一点。
但他清楚，自己这点微末力量在帝都的权力旋涡里连水花都溅不起，真正让他心头发冷的是那种无能为力的挫败感。
追寻真相、主持公道？这些念头现在想起来像个不合时宜的笑话，他心中那点微弱的坚持，似乎早就在奔逃和冷遇中熄灭了。
在那之后南境改旗易帜成立了南王国，他这个曾经的微风城督管自然成了南王国必欲除之而后快的眼中钉，要不是梅尔斯侯爵念及之前一起调查案子的旧情冒险伸出援手，他此刻恐怕早已身首异处。
逃到帝都后等待他的并不是抚慰或重新启用而是彻底的边缘化。
作为一个在调查案件的时候没有好好听话的小贵族，他被随意打发到一个‘修造管理’的职位上，名头听起来好像是个肥差，但实际上这个职务就是干领工资的空架子。
采购材料、监督施工、工程验收这些有权有利的关键环节他连边都沾不上，说白了，他就是工地上摆着的一个象征以及随时准备顶缸的背锅侠。
这不，野狼堡附近几个城镇同时开工修路兼铺设那种新奇却麻烦的‘魔导线路’，结果到现在是接连出事，他这个背锅的就被毫不留情地丢过来收拾烂摊子。