惠南公爵的指挥下，北王国军上演了一出堪称教科书般的奇袭。
几十名惠南家族豢养的精英魔法师如同投入滚烫油锅的冰水，潜入在帝国军中军大本营的核心区域后，在预定时间骤然发难。
狂暴的魔法能量撕碎了营帐、一群原本在对抗中作用有限的元素体在密集的中军大营里造成了极大的破坏，冲天而起的火光和震耳欲聋的爆鸣，即使在数里外也清晰可闻。
或许上天在这一刻站在了北王国军这边，帝国军原本并非对此没有准备，其随军的魔法师一直都在提防着北王国军这边的魔法师或者斥候之类的执行斩杀任务。
然而就在袭击发动之前，一名不慎感染了疫病的魔法师症状爆发，让魔法师团手忙脚乱了一阵，也就是这一阵恰好卡在了惠南家族魔法师发动攻击。
在千钧一发之际帝国军的魔法师们拼死构筑了防护，保住了包括主将伊维伯爵在内的一批核心将领的性命。
但这瞬间的混乱与毁灭也足以致命。
北王国军主力虽然不明觉厉只是听从了命令做准备，但当帝国军后方传来各种爆炸声和呼喊声的时候，他们立刻如同嗅到血腥的狼群，趁着帝国军指挥中枢瘫痪、士气崩溃的绝佳时机，从隐蔽处倾巢而出，以雷霆万钧之势席卷了鹰崖关的大部分战略要点。
攻守之势在短短一夜之间彻底逆转，曾经俯瞰北境的帝国雄狮如今被死死压制在关隘南端一段残破的城墙上，依靠着残余兵力与地利进行着坚决而惨烈的抵抗。
“除了魔法毁灭后焦黑的土地和扭曲的残骸，更触目惊心的是那些堆积如山的尸体。
激烈的拉锯战让帝国和北王国双方都无暇、也无地妥善安葬死者，护城河几乎被填满，城墙根下尸骸遍地，腐烂的气息混合着木头焚烧的气味和血腥味，形成令人作呕的瘴气。
这股瘴气几乎笼罩着整个鹰崖关，疲惫不堪和卫生条件恶劣以及在如此混乱之中得不到及时的救治，是疫病大规模在双方军队之中快速蔓延的根。
鹰崖关堆积了约有十五万左右的军队，而在这十五万军队中，已有相当一部分并非死于刀兵而是亡于伤口溃烂、高热和无法遏制的瘟疫。
我认为再过一阵子，即便是他们再想要争夺鹰崖关也不得不进行媾和，不然之前帝国好不容易止下来的瘟疫恐怕会再次开始汹涌蔓延。”
躲藏在暗处的闻风庭干员写完之后，最后看了一眼塔楼下尸横遍野的场景，吞下了手中早就准备好的炼金药丸，转身开始为离开做着最后的准备。
与此同时的帝国腹地内。
一股无形的阴影正在蔓延，富庶的中部平原和相对安稳的东境地区交界地带接连传来令人毛骨悚然的消息。
一个又一个村庄、小镇，不分人的贵贱和老幼，竟然尽皆惨遭屠戮。
贵族庄园被付之一炬，农夫茅舍化为灰烬，老人、孩子、妇人、青壮甚至奴隶，都倒在血泊之中无一幸免。
仅仅不到十天的时间根据初步统计，已有不下十名拥有封地的小贵族及其家眷在袭击中丧生，这股势力如同鬼魅来去无踪。
巡检庭多次调集精兵强将前往事发地围剿却屡屡扑空，现场除了惨不忍睹的屠杀痕迹，找不到任何有价值的线索。
凶手仿佛只存在于屠杀发生的那一瞬间，随后便凭空蒸发不留一丝痕迹，恐慌比瘟疫更早的开始在帝国腹地无声地扩散。
……
克拉曼依的帝都库伦城同样笼罩在沉重的阴云之下。
年轻的皇帝伯瑞福·巴克正坐在他宏大的书房内。
登基不过一年，这位三十岁上下的君主身上已褪去了逼宫上位时的锐气与果决，代之以一种被权力和责任反复捶打后的深沉与……难以掩饰的焦虑。
他推行的改革触动了太多旧贵族的利益，每一步都如履薄冰。
鹰崖关的噩耗、腹地频发的屠村惨案以及帝都内外那些因改革受损而蠢蠢欲动的贵族反对派如同大山一般压在他的心头。
此刻书房内气氛凝重，伯瑞福皇帝眉头紧锁，手指无意识地敲击着镶嵌宝石的桌面。
他对面坐着曾经的东境守护者，现在的御封护国公福克伊·加里曼公爵。
“鹰崖关……有些难办啊。”伯瑞福皇帝的声音平和，却掩不住其中的疲惫“每日都是巨大的开销，哎，不知帝国还有多少蠹虫没有被抓出来。”
福克伊公爵沉稳地开口，声音低沉而富有磁性“陛下，这件事实在是急不得，不过鹰崖关确实靡费巨大，或许可以派人去看看到底是怎么一回事儿，相信伊维伯爵是决计不会瞎搞的，但难免下面的人欺上瞒下……”
“欺上瞒下？”皇帝眼中闪过一丝疑虑“这时候派人去查对军心是一个打击吧。”
“而且东境近来也不太平，巡检庭是主力，这时候查不合适。”思忖了片刻后伯瑞福否决了这个提议。
“陛下放心，那股神秘力量的事儿臣也让东境的人前去调查了，宵小之辈掀不起风浪。”福克伊公爵微微躬身，绿眸中精光一闪。
“这股势力来无影去无踪，或许并不简单，但他们却不敢跟帝国正面对抗，说明他们也是不过尔尔。”
皇帝没有立刻回应，他烦躁地揉了揉眉心“还有那些废物！我给了那些庶子、旁支分润的机会，可这帮蠢货要么被主家压得抬不起头，要么就是些扶不上墙的烂泥！根本成不了气候！”
“那些贵族还在联合，还在抵制废奴法令和新的土地税法！”他看向福克伊“公爵你说，除了武力弹压，还能如何？难道真要我把他们一个个都……”
“陛下，武力是最后的手段。”福克伊公爵打断了皇帝危险的话语，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的引导。
“但分润之策，或许可以……再加点料？”
听这话伯瑞福立刻迫不及待的追问道“哦？且来说说。”
福克伊公爵站起身来，悠哉悠哉的一边在书房踱步一边说道“比如对于那些顽固不化、带头闹事的家族，不妨由陛下‘钦点’几位‘深明大义’的旁支子弟，给予他们封赏，封赏完全可以是……临时的、针对其主家的监察之权。”
坐在书桌后的伯瑞福眯着眼，心中考虑着这种做法是否合适。
“让他们内部先乱起来，无暇他顾，陛下只需坐收渔利即可。”
他微微抬起眼皮，绿瞳注视着皇帝的反应，这建议实际上就是在鼓励告密和家族内斗，进一步削弱地方贵族的凝聚力，这提议简直就是贵族中的奸细才能提出来的。