萧明鼎捕捉着景明月不以物喜的神情。
母妃曾经同他说过，衡阳弟子之所以优秀，是因为他们基本不会因他人的赞誉追捧而迷失自我，从来都只是坚定不移地专注自己的道。
而历代衡阳掌院更是心志坚定，稳如磐石泰山，能做到真正意义上的宠辱不惊，方能成就经天纬地之才。
乱世之中，衡阳掌院有得之可安天下之盛誉，如今大坤虽不复往日鼎盛，但亦非四分五裂的乱世，景明月愿意尽心辅佐谁，谁就能做这大坤的中兴之主。
萧明鼎不认为这个人会是靖宁帝，父皇再雄才伟略，已是垂垂老矣，景明月风华正茂，一定会在他们兄弟之间做出选择，故而这中兴之主只有可能是他，镇西王，或者胶东王。
萧明鼎记得他嘱咐顾贞见到景明月一定要说的那句话——先生不出，如苍生何？
如今景明月业已出山，只是现在还并不认定他萧明鼎就是她要等待的明主。
但是这二十连弩的发明已足够景明月平步青云，她还是来趟了桂郡这趟浑水。
说明他已经赢了一半。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，没关系，他自会向景明月证明他才是最适合的人选。
景明月带着陆寒渊和一千壮士潜伏在猿愁峡，李铁马带领其余右路军一路佯败，诱敌深入，将南蛮引到猿愁峡后，剪断了他们的退路。
南蛮将领发现不对时已无路可退。
猿愁峡深山密林间瞬间万箭齐发铺天盖地地向南蛮袭来，鲜血飞溅在山石四壁之上，南蛮人的哀嚎惨叫拍着峡壁山谷，回荡不绝，凄恻惨烈惊得峡中飞禽走兽都四下逃窜。
铲除了被引入猿愁峡中南蛮的主力部队后，景明月派人假扮南蛮败军回越州求援，又引出了一批越州城所剩无多的兵力一网打尽，几近如空城的越州被陆寒渊轻而易举地拿下。
景明月率众与夺回黄州的池胜在邕州会合，萧明鼎那边中路军也进展顺利，夺回龙州。
至此，南疆四城全部收回，景明月虽然没有率军一路追至南蛮疆域，但在南蛮即将败出大坤疆土之前，还是再次为南蛮设了个大陷阱，让南蛮损失惨重。
南蛮本就人口不多，生存艰难，此次在大坤南疆折了十余万精锐，至少要再耗费几十年来休养生息了。
桂郡不仅危机彻底解除，此后数十年也基本太平无虞。
南疆大捷，桂王萧明鼎上书为景明月及南路军诸将求封赏。靖宁帝特赐景明月等人回京受赏，其中包括诸多桂王府近臣，甚至包括陆寒渊，独独没有让桂王回京。
调走桂王亲信，让桂王留守桂郡空巢，靖宁帝此番安排实在令人捉摸不透。使者到达桂郡颁布圣旨的时候，萧明鼎虽然惊讶，但还是不动声色的接过旨意，叩谢天恩。
景明月临走之时，萧明鼎千里相送。
二人没有走自桂郡到京城常走的官道，而是顺着景明月指出的商路，转道湘桂边境。
相较胶东王御下鲁郡，镇西王御下蜀郡，桂郡确实具有难以弥补的先天劣势，地广人稀，土地贫瘠，多崇山峻岭，道路艰险。
无论是发展农业还是商贸，皆困难重重。加之当地各族杂居，风俗各异，语言不通，常常会有大大小小的部族骚乱。
一路以来，萧明鼎就桂郡城防民生多处向景明月请教，萧明鼎开口询问，景明月并不会直接作答，而是引历朝历代帝王名臣的典故政令供萧明鼎自行思考，萧明鼎一边思考的同时，景明月一边循循善诱。
临近分别，萧明鼎对景明月深深一拜：“历朝历代总觉得治国安邦以熟读经史兵法为机要，和景大人一番深谈才知天文地理，农桑商贸皆一国命脉，为政者不得不博览群书，方得胸中乾坤。”
“桂王殿下明白就好，天地经术，百家诸子，得以生长，自有道理。其中玄妙之处，世人不过得其万分之一。殿下若有空暇，可多多揣摩。”
景明月纵目远眺桂郡山河：“我很期待，下次再来到桂郡之时，这里会与现在有所不同。”
“小王不敢辜负大人期待。”
萧明鼎已经摸清了景明月的门路，景明月愿意将所学所得倾囊相授，教他治国之术，但从始至终，都保持着一个朝中重臣对待地方藩王的态度，恭敬却不亲近，没有丝毫有意辅佐他成就霸业的意思。
萧明鼎几次试探，均被景明月挡了回来。
临别之际，景明月说出这番话，是在反向试探他吗？
景明月既已为他指了几条明路，如果他萧明鼎能听臣下进言，愿意革故鼎新，励精图治，改变桂郡现状，景明月会愿意考虑辅佐他。
如果他萧明鼎没有这个能力，景明月不会再在他身上浪费时间。
“殿下这话多有不妥，殿下并非为我一人治理桂郡，应当不负桂郡万千百姓期待。”在他萧明鼎以为他和景明月距离稍近些许的时候，景明月再次不动声色地撇清二人的关系。
“小王有一事相求景大人，恳请景大人应允。”
“殿下请讲。”
萧明鼎躬身对景明月深施一礼：“天有不测风云，朝堂之上瞬息万变，小王不知能否独善其身，听闻衡阳是此间净土，内子留在衡阳山，想来比回到桂王府安全，不知可否再叨扰衡阳些许时日，待一切太平，小王再接内子回桂郡？”
景明月赶忙扶起萧明鼎：“桂王殿下说的是哪里话，衡阳鄙陋之地，王妃居此，是我衡阳蓬荜生辉，何来叨扰之说。何况王妃是顾师叔之侄，与我衡阳也颇有渊源。只要殿下夫妇不惧两地分隔，相思难捱，王妃自是想住到什么时候，便住到什么时候。”
“那多小王便多谢景大人了。”
“那微臣告辞，殿下多加保重。”景明月垂下车帘，马车辘辘向前。
萧明鼎对陆寒渊使了一个眼色，陆寒渊会意，跟上了景明月的马车。