“邢州城破，澶州被围。”余蘅的手指抚过粗糙的牛皮纸，在炭笔勾勒出的城界中划出戎兵的动向。
“如何？”江宛问。
“若是定州失守，或许我们就要立下另一个澶州之盟了。”
“他们怎么会悄无声息地到邢州，沿路是会经过不少县的。”
“邢州澶州都无人求援，一路上若是见人就杀，连狗也不放过，自然没人能传消息出来。”
“那邢州现在怎么样了？”
“烧杀掳掠，无恶不作，战争会把人变成禽兽。”余蘅道，“其实在发现恕州城外的戎兵只有三万的时候，我就觉得不对，但是北戎各部向来松散，有底气不听王令的也大有人在，是我大意了。”
“这怎么能怪你。”
余蘅愁眉紧锁的时候，江宛则想起了另一件事。
呼延律江那么喜欢打仗，却在恕州城外待了十来天，只与镇北军打过一场，还是小打小闹，倒像是在等待某一个时机。
“他到底在等什么？”
像是头顶忽然罩上了一片阴影，江宛双手交握，却觉得手指越来越冷。
“不行，不能再内斗了，必须马上整军，大战或许就在明日。”
余蘅一怔：“你有什么主意？”
“你我去说邢州被北戎攻破，宁剡不会相信，眼下只能靠那个……”
二人异口同声：“罗刹女。”
“耽误不起，我现在立刻就去。”江宛站得太猛，头骤然晕了一瞬。
但她丝毫没有停顿，把斗篷穿好，把余蘅按回床上：“你要养伤，就别和我一起去了。”
余蘅叫住她道：“你自己去恐怕还是不妥。”
江宛明白他的意思：“这军营里有没有宁剡他们能信的人，中立一点的。”
余蘅想了想：“玄武石将军。”
“可以，有没有信物，我先派人去请他。”江宛也不多问玄武军的人是否可信，眼下必须争分夺秒，决不能浪费时间。
北地山雨欲来时，汴京还是一片安宁。
今年入夏早，粮食收得也早，勉强还算个丰年，街市上常能看见赶集的农人，卖了粮食后，进水粉铺子买两盒最便宜的胭脂回家，便可以哄妻女高兴许久。
“今日是初几？”江老爷子在喝药时突然问。
江辞的手稳稳地端着勺子：“二十一。”
“那就是平侯的生辰到了。”江老爷子手上忽然有了力气，拿过药碗一饮而尽。
门外传来小女孩的笑声。
江辞接过空了的药碗，道：“该是蜻姐儿和阿柔来看祖父了。”
“阿柔那个小丫头又要缠着我背《论语》，我耳朵都要起茧子了。”江老爷子抱怨。
话虽如此，江老爷子面上的笑却不会骗人。
江辞笑道：“那就叫她背《大学》。”
“那倒不错，四书五经都叫她看起来，看她能不能背。”
祖孙间说了两句，那边女孩子们便进屋来了。
阿柔大大咧咧：“太外公，你这里药香浓得都熏人了。”
蜻姐儿知道行礼，却又眼巴巴盯着药碗边上的蜜饯看。
江老爷子笑道：“你们俩呀，真是一对活宝。”
阿柔噘嘴：“太外公说我是活宝，我就去找沙哥儿玩，不找太外公了，其实沙哥儿近来学会说许多话了，只是他笨，一进聪明人的屋子就哭。”
她小嘴儿巴巴的，一个人也说得热热闹闹，有问有答，江辞就出去，把祖父上回吩咐要送给平侯兄的寿礼找出来了。
大约是一叠信，被装在一个盒子。
阿柔见了，自告奋勇去帮他们送。
蜻姐儿则留下来陪伴江老爷子。
阿柔登上马车的时候，沈望的门被哇哇大哭的十鳌拍得很响。
十鳌今日在花园里闲逛，捡到了一只翅膀受伤的小鸟。
“这只小鸟快死了，”小男孩抽噎道，“我们救救它吧。”
沈望注视着他的眼泪，心想，人在幼年的时候真是奇怪，有时候能抓着活蛤蟆的腿一撕两半，有时候又假装牲畜也会伤心绝望，要去同情虫豸。
他被十鳌哭得实在头疼，于是妥协道：“好吧，我帮你。”
十鳌立刻大雨转小雨：“怎……怎么帮？”
“先拿把剪子来，把这些被黏在一起的羽毛剪掉，再去问管家要瓶疮药。”
十鳌记住了，转身就跑：“我这就去。”
沈望伸出一根指头，拨了拨被放在他书桌上的奄奄一息的小鸟。
热乎乎的，羽毛很软，胸口一起一伏，暗黄色的喙微微张着，眼睛很奇怪。
十鳌举着把剪子回来，道：“那个小丫头又来了。”
阿柔捧着盒子跟在他身后：“我是来给先生送太外公给他准备的寿礼的。”
沈望正要说话。
小女孩尖叫一声：“小鸟！我家里也养小鸟！”
沈望正要解释。
阿柔夸张地倒吸一口凉气，沮丧道：“小鸟受伤了。”
十鳌擦了擦鼻涕，把剪子塞进沈望手里：“我们要救它。”
“怎么救啊？”
“先去找管家要治病的药。”
两个孩子商议好了，阿柔把盒子往桌上一推，都跑出去了。
沈望无奈地看了看手上的剪子，随手把盒子掀开了。
陈旧的信件重见天日，每一封上都写着“则直亲启”。
先生字则直。
沈望用手抚过发黄的信纸。
祖父的笔迹还不像后来那样笔锋圆融，傲骨内藏，这信封上的瘦金体，当真是瘦，瘦的嶙峋见骨，飘逸卓然。
这些信，都是祖父写给先生的。
祖父的信里会有什么呢？
是日常所见的琐碎小事，还是对先生关怀问候？
祖父那样的脾气，大抵还要骂一骂时局朝政，不公不平。
兴许也会写些高兴的事，譬如写了阙好词或是一篇犀利的檄文，或是家里孩子成亲、家里添丁这样的事。
可是，他早就不需要这些了。
沈望看向手里的剪子。
先生，我早就无可救药了。
何必来拉我，何必劝我回头？
都是徒劳罢了。
沈望掂了掂手里的剪子，手腕一翻，朝下钉去。
麻雀的鲜血喷涌而出，小小的身子最后一次剧烈弹动。
沈望看着迸溅满手的鲜血，面无表情地把盒子合上。