余蘅表情一变，他垂下眼睫，似是对什么珍爱之物望而却步。
“开玩笑的。”江宛也觉得自己的话说得不合适，她仰头喝下那碗苦茶，从舌尖一路苦到喉咙。
江宛笑了一笑：“果然没那么苦了。”
余蘅也对她笑了一笑。
他们相视一笑，心中却没有半点轻松。
江宛站起来：“谢谢你的饭菜，改天我下厨，也请你吃饭。”
余蘅跟着站起来。
“走了。”江宛离开。
走了两步，她又回头：“余蘅，离开京城，你高兴吗？”
“高兴。”余蘅对她笑，“我很高兴。”
“你如今已经‘死’在了送嫁路上，可以永远不回京城，不再做昭王了，你高兴吗？”
“高兴。”
“当时我帮你去皇上面前解释了霍娘子的事，你答应我，如实地回答我三个问题，那么，现在你说的是真话吗？”
“是。”
“你不必卷进这些事情里来，你还是可以袖手旁观，那你为什么要帮我？”
“还记得那时候，你问我，为何要来北地吗？”
“记得，你说……”江宛回忆着，“想看海阔天空……”
“是啊，若是我喜欢的青山绿水大好风景，在我看到之前就被北戎铁骑踏碎，那多可惜啊。”
余蘅眸色如墨，隐含笑意，天然就让人觉得他的每句话都很可信。
江宛没再说什么。
余蘅送她到院外，回转时，妃焰正在书房前等他。
“殿下，骑狼传了消息回来。”
这次派人联络骑狼，还是为了告诉他救牧仁的事，没想到骑狼早就把牧仁送了出来，不过这道联络的线也保留了，如今骑狼传来新消息，必然是有大事。
“什么事？”
“北戎大王整军，朝恕州一线去了。”妃焰声音紧绷。
……
江宛掀开帘子，正看见卞资从酒楼里出来，他与几个锦衣的商人寒暄一阵，把他们送走后，也要上马。
江宛看他对那几个人富商的态度颇为倨傲，晓得那些人是要求他办事的，这家伙在浚州很是吃得开，人人见他，总要叫一声“卞小爷”。
“卞小爷。”江宛叫他。
卞资一回头，见是江宛，那股子拿腔作势的劲儿立刻散了，他笑着跑到马车前：“你怎么在这儿？”
“出来逛逛，”江宛打趣他，“不比卞爷，忙着应酬。”
卞资假意谦虚：“夫人这是折煞我了，您老叫我声小辫子就得了，可不敢叫卞爷，卞爷那是我爷爷。”
“你爷爷是卞九爷？”
“没错啊，夫人见过我爷爷了吧，当家肯定让他见过你了。”
“是，”江宛心头莫名有一种怪异的感觉，“你爷爷是本地人？我看他应该是明氏的元老。”
“这您可就说对了。”卞资谈兴起来，“夫人这是要回府吗，要不捎我一程？”
“你上来吧。”江宛道。
卞资跳上了马车，坐在车辕上，与江宛隔着道厚帘子说话。
“其实我也不太清楚，我爷爷应该是逃荒来的浚州，是个孤儿，后来被明家收留了，一直跟着明老夫人做事，在老夫人仙去前，起码也有二三十年。”
江宛道：“那怎么叫霍娘子这个半路来的当了家？”
“一是因为这产业到底姓明，我祖父是个有恩必报的人，他得了明老夫人的恩惠，便决意此生守好明家，明老夫人要把明家交给谁，他都会尽心辅佐，”卞资自豪道，“二是因为我爷爷起先也不服气，但是当家实在厉害，叫他不得不服。”
江宛看他神气活现的，笑他：“你这到底是得意什么，是在为霍娘子骄傲，还是在为你爷爷高兴？”
“都有，我爷爷选了明主，当家盖世无双。”
“这样啊。”
卞九到底是不是从沈府离开的是个仆从，是不是在北地救了沈望的人？
救沈望已经是十六年前的旧事，怕是卞资不清楚，可显然卞九爷也隐瞒了自己的身世。
她要知道真相，恐怕要亲自去问一问卞九爷了。
如果此卞九便是彼卞九……
卞资问：“夫人，你出来有没有和当家说一声？”
“没有。”
“不过当家肯定会派人跟着你的保护你的，我是多操这个心了。”
江宛还在想卞九的事，没多留意他的话。
卞资就笑嘻嘻地和赶车的倪脍搭起话来，聊哪家酒楼夜里最荤。
寒风如刀，江宛放下车帘。
立冬后，北地彻底进入了冬天，所以她才觉得余蘅院里那棵枫树难得。
寒衣节过去，军营中照例早晚操练，宁统身为主帅，自然是要各处巡视的。
这一日，他正在指导一个兵丁演练改良过的霍家枪，亲兵却忽然过来，在他耳边低语几句。
宁统便立刻回了中军营帐。
“宁将军，久仰大名。”有个穿着禽鸟官袍的人迎上来，此人三十余岁的年纪，唇上留着两撇小胡子，笑容满面，姿态不高，“下官阮炳才，现知定州。”
阮炳才身上有一种文官特有的油滑气，宁统不太看得上，但这人毕竟是定州知州，不得不给两分面子，便也拱了手：“阮大人太客气了。”
他的态度不软不硬，毕竟文官进军营其实是犯忌讳的。
阮炳才却面色遽变，从袖中抽出一卷五色锦布，高声道：“宁统，还不下跪接旨。”
宁统神情一凛，见阮炳才面无表情，便单膝下跪：“恕臣甲胄在身，不能施以全礼。”
阮炳才受了这一跪，慢悠悠道：“我怕隔墙有耳，这圣旨就不念了，将军自己看吧。”
他双手把圣旨往前一送，态度重归恭敬，脸上也有了笑容。
这一举一放，的确让宁统开始正眼看他了，宁统的眼神扫过阮炳才的表情：“臣领旨。”
双手接了圣旨，宁统立刻站起来，打开圣旨，一目十行。
看着看着，他的手便不由自主地颤抖起来。
北地已经是风声鹤唳，可谁能想到陛下竟然不是要打，而是要谈！
要和谈啊！
就在这时，帐外有人喊道：“宁将军！急报！北戎陈兵边境！已到了恕州一线！”