余蘅的行踪是往南还是向北，且不管他，这新官上任的阮炳才却真正尝了一把北地的热情
阮炳才冲到雅间隔壁的净房，对着痰盂猛吐一刻钟。
他把胃里的酒肉吐了个一干二净以后，才觉得脑子稍稍清明了一些。
有位穿异族衣裙的侍女跪在边上服侍，阮炳才哑着嗓子对她道：“给我端些清水来。”
这几个西北官员灌酒的功力实在是厉害极了，他虽然用不会饮酒，身体虚弱等等借口挡了一杯又一杯，但终究盛情难却，不晓得什么时候就喝了一杯又一杯。
而这些人的目的，他也十分清楚。
无非是不愿放权。
若他阮炳才真是被贬出京，又简在帝心，混个三年便会被提溜回京城，那他自然乐得你好我好，做个万事不管的闲人。
可他偏偏不是。
陛下当初让他走这一趟的时候，给了他一封记录着宋舸身世的卷宗，他也琢磨过陛下的用意，但是琢磨来琢磨去，还是觉得他是臣子，本来由不得他拒绝，答应也就答应了。
陛下对他说，此事便托付阮卿了，语气十分郑重。
他还想呢，不就送个人到定州吗，也不是很难。
等他真正站到定州官署中，被验明正身，在履职文书上盖上知州大印后，熊护卫又给了他一封信，或者说是圣旨。
帝王心术，委实难测。
他没有想到，把江宛送出去仅仅是皇帝给他的第一关，而他真正要做的，是件史书上能留千载恶名的事。
也因为陛下的这封信，这定州的权，他是不得不与陆通判争一争了。
陆宇中，字叔炀，时任定州通判，在西北民望高，曾做过益国公的部将。阮炳才想到江宛路上变着法子跟他打听益国公的旧事，只觉得益国公死了十六年，却好像处处都在，尤其是在西北地界，尤其是在定州。
举头看去，仿佛霍着英魂仍在，正用某一种凡人不可知的方式守护着边疆。
若是他泉下有知，晓得咱们这位英明的陛下种种姿态背后，不是要打，而是要谈，或许能气得从墓里爬出来。
捧着瓷盆的侍女柔顺地跪下，阮炳才取下搭在她肩上的布巾，湿了水，往脸上一蒙，他借着擦脸，往嘴里塞了颗解酒的药丸。放下布巾后，他大着舌头，把路走得歪七扭八，被扶进雅间就两眼一闭，谁的问话也不答，很快便鼾声如雷了。
见阮炳才醉倒后，那位以豪爽着称的陆通判轻轻抬手，方才还酒酣耳热，嚷着再喝的官员们立刻噤若寒蝉，垂手立起。
……
江宛对京城与定州正在发生的事一无所知，她蹲在地上，用糖块逗着海勒金的小孙子。
今日海勒金来看她的时候，背上背了个七八个月大的孩子，她说是她大儿子的孩子，叫朝鲁，她要帮着带一段时间。
海勒金背着孩子依旧动作利索，收拾起柴火来，也还是像从前一样，无论多粗，都咔嚓一折，小婴儿也适应良好，没有任何受惊的征兆，在海勒金后背上睡得口水直淌。
过了一会儿，海勒金听说大孙子哈日伊罕放羊的时候丢了一头小羊，急着去找，才答应江宛把孩子先放下。
羊虽然没找到，小朝鲁却含着江宛给的糖睡得十分安稳。
可是第二天，朝鲁就拉肚子了。
江宛以为是自己昨天给的那块糖坏了事，十分自责，又着急要给朝鲁找大夫，海勒金却觉得她大惊小怪，出去溜达的时候摘了一种宽大的草叶子，嚼着塞进朝鲁嘴里，也就算治过了。
朝鲁吃了那种草，又喝了两顿奶，竟然真的没事了。
江宛不由感慨，兴许不是海勒金养孩子粗糙，而是汴京里养孩子有些过分精细了，从前照顾蜻姐儿的奶娘听见蜻姐儿放了个屁，也要担心是不是脾胃不调。
江宛问起这种草药能在哪里找到。
海勒金就告诉她，草原上总是有的，但是往常羊不吃，今年很旱，草不肥了，牛羊连这种草也会吃。
说到这里，海勒金意识到自己失言，立刻安静下来。
江宛还是头一回听说草原干旱，也有些不自在，便悄悄避出去了。
出了帐篷，看见两个熟悉的男孩子正蹲在不远处，一人怀里揣着个小羊羔。
江宛对他们招手。
巴日和照日格一高一矮，都在脸蛋上晒出两坨欢快的晕红，因为抱着小羊的缘故，走得就有些慢了。
他们过来找江宛闲聊，两个人看着都十分兴奋。
江宛问：“你们怎么这么高兴？”
照日格没心眼，随口道：“大王要过来打猎了！”
巴日则说：“你看我的小羊，白不白？”
江宛心系要来打猎的北戎大王，随口道：“白，真白。”
照日格就要跟他比：“你看的我的羊，更白。”
江宛敷衍道：“白，真白。”
两个小男孩觉得没意思了，又跑开了。
江宛则带着心事走进帐篷里。
海勒金已经给她热好了今天的饼子和汤，让她快来吃。
她观察着海勒金的表情，看她一如从前，总算是松了口气。
可她还没来得及喝一口煮得浓浓的肉汤，钦噶遮天蔽日地站在帐篷门口，身影被阳光勾上一层朦胧金光，他道：“你，跟我走。”
江宛一意孤行地想要喝口肉汤，钦噶就提着她的胳膊，连人带汤一起塞进了呼延斫的副帐中。
依江宛看，应该还是为了呼延律江要来打猎的事。
她这样一个重要人物，总要让呼延律江见上一面，认认脸。
很合理。
江宛低头，先把肉汤慢慢喝了。
喝完汤，江宛把碗交给钦噶，让他送回自己的帐篷里，她也不敢在呼延斫的帐篷里多待，悄悄出来，在被栅栏围起来的空地里站了一会儿，又坐下了。
这一等，就是一上午，不晓得呼延律江是不是不来了，反正钦噶出去了一会儿，回来后就让江宛走。
江宛拍拍裙子上的枯草，正要走，忽然发现远处走来一个姑娘。