雍和宫
不过短短几炷香的工夫，云韬的身影便翩然而至，只见他身姿矫健，步伐沉稳，肩头稳稳地立着那只生龙活虎的海东青。
此刻的海东青全然没了先前的桀骜不驯，乖乖巧巧地伫立着，黑豆似的眼睛滴溜溜地转，偶尔偏头轻蹭云韬的脸颊，亲昵之态尽显。
莫尔根·察罕一直站在议事厅内等候，瞧见这一幕，心中便已有了定论，知晓云韬此番驯兽大功告成，无需多问。
他稳步上前，目光在海东青和云韬身上扫过，随即伸手，将那封至关重要的密信递向云韬，言简意赅道：“叫它去送信吧。”
云韬接过密信，略一思忖，抬头问道：“大人，那需要派人跟着它吗？”
声音沉稳，透着几分谨慎。
莫尔根·察罕微微摇头，薄唇轻启，吐出四个字，“守株待兔。”
这四个字仿若蕴含着无尽深意，在空气中轻轻回荡。
云韬目光一闪，瞬间心领神会，嘴角勾起一抹自信的弧度，朗声道：“好。”
言罢，他转身，带着海东青大步向宫外走去。
来到空旷之地，云韬抬手，轻轻抚摸海东青的羽毛，柔声道：“去吧。”
那海东青听懂了他的话，却又似有不舍，歪着脑袋，黑豆眼紧盯着云韬，瞧得人心中发软。
云韬见状，不禁笑道：“等任务完成以后，我就是你的主子，以后你的吃食我都包了。”
海东青像是听懂了，这诱人的承诺，眼中瞬间迸射出兴奋的光芒，振翅高飞，眨眼间便化作天空中的一个小黑点。
“怎么？你这御兽之术全是靠吃吗？”莫尔根·察罕不知何时出现在云韬身后，语气带着几分调侃。
云韬转过身，微微一笑，露出一口洁白的牙齿，却并未多做解释，只是神色坦然道：“大人，你知道的，家传之术绝不外传。”
言辞间透着几分神秘与坚守。
莫尔根·察罕也没再多问，深知云韬的脾性，摆了摆手道：“行了，我得去见一下主子，跟他汇报一下情况。”
说罢，整了整衣袍，大步流星地朝着养心殿方向走去。
云韬站在原地，望着莫尔根·察罕离去的背影，只是微微颔首。
养心殿内，起初，一片静谧温馨。
乾隆斜倚在榻上，萧云乖巧地依偎在他身旁，烛火摇曳，光影柔和，仿若将尘世喧嚣都隔绝在外。
乾隆清了清嗓子，声线清朗，缓缓读起那些或诙谐、或动人的故事。
萧云听得入神，偶尔浅笑，偶尔蹙眉，沉浸在这片刻的安宁之中。
可随着沙漏里的细沙无声地流淌，时间悄然逝去，殿外却如死寂一般，愣是一点动静都没有。
乾隆的眉头渐渐拧紧，仿若平静的湖面泛起了丝丝涟漪，起初还能强自镇定的心，此刻越发地焦躁起来。
他手中的画本子停了下来，目光时不时扫向殿门，口中喃喃自语：“云儿，你说他们怎么还不回来？是那药出了什么岔子吗？”
那语气，满是焦虑与不安，眼神中更是透着深深的担忧，仿佛这一去不复返的，是他最后的希望。
萧云瞧着乾隆这副模样，心中也是揪紧。
可她又哪能知晓其中究竟，只能轻言细语地出言安抚，“药引已经取回来了，你不必忧心，不过是时间问题而已。
弘历，你赶紧多派些人去接应冥风和玄墨吧，如果那些人知道他们两个手中的药是假的，恐怕凶多吉少。”
乾隆听闻，抬手轻轻摸了摸萧云的脸颊，触感细腻温润，他眼神坚定，沉稳开口，“云儿，此事朕早有安排，朕已经确认过暗卫没有问题，命他们暗中去接应了，你放心。”
萧云见他这般，展颜一笑，仿若春日里破冰的湖面，波光粼粼，打趣道：“我还以为你最近脑子不够用，忘了给他们派援手呢。”
那俏皮的模样，让凝重的气氛稍稍舒缓。
乾隆心底清楚，云儿这是变着法儿地让他放松，可他又怎会不知，最近自己的脑子确实有些混沌。
归根结底，还是云儿中毒一事，如同一根尖锐的刺，深深扎进他的心窝，让他方寸大乱。
那种揪心、无力又恐惧的感觉，他真的不想再体会一次，光是想想，都觉得心口发闷。
城郊的官道之畔，秋意渐浓，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，仿若在诉说着即将来临的肃杀。
玄墨和杜冥风率领着一众手下，结束了漫长而艰辛的跋涉，此刻下马暂歇，准备觅些吃食，补充体力后再度启程。
众人寻了一处开阔地，或解下腰间的干粮袋，或擦拭着已然蒙尘的兵器。
一时间，唯有细微的窣窣声在空气中回荡，仿若一幅静谧的行军休憩图。
危机正像一条潜伏在暗处的毒蛇，悄然在水中隐匿身形。
片刻后，干粮入腹，清水润喉，可没过多久，便有人率先打破了平静，面露痛苦之色，双腿一软，“扑通”一声栽倒在地。
紧接着，陆陆续续有人昏迷不醒，丧失了战斗力，原本还算热闹的休憩之所，瞬间被死寂笼罩。
微风拂过草丛，发出沙沙的声响，此刻听来，却似是在为这突如其来的变故而黯然叹息。
当所有人都仿若被抽去了精气神，瘫倒在地陷入无尽沉睡之时
杜家寨中一个此前伪装得极为逼真、看似同样昏迷的人——张彪，却在此时动如脱兔，从地上一跃而起。
他的双眼在刹那间瞪得滚圆，闪烁着饿狼扑食般贪婪的光芒。
死死地盯着不远处的玄墨和杜冥风，目标明确得如同锁定了猎物的利箭，毫不犹豫地朝着他们大步走去。
张彪心急如焚，迫不及待地伸出手，那只手因急切而微微颤抖，眼看就要触碰到那两个装药的盒子。
在月光的映照下，盒子闪烁着微弱却致命的光泽，就在他指尖即将触碰到盒子的瞬间。
杜冥风动了，手中的佩剑仿若一道划破苍穹的闪电，迅猛无比地挥出，带着必杀的决心，毫不犹豫地斩断了他一只手。