姚启圣的正妻显然发觉了姚启圣面色的变化，没等他出声便亲自上前拉着姚伦走到一旁去：“去去去，别背了，念丧经！”
姚启圣瞥了她一眼，没有说话，只是脸上原本和煦温和的表情再也不见了，只剩下一脸的冰凉和沉郁，堂中顿时又冷了场，所有人都停着筷子不敢动，姚启圣一点没注意到堂中的气氛，心里头不知道在想着些什么，默默的端起酒杯啜饮着。
就在此时，院子里忽然传来急促的脚步声，靴底踩着青砖一路响到廊下，堂屋的门帘被人从外头猛地掀开，穿着官袍的姚陶快步冲了进来，都顾不得行礼，跑到姚启圣耳边急促而惊慌的汇报道：“父亲，出事了，施琅……施提督的水师没有来，有几艘快船逃到登州来，船船带伤，桅杆断了，船舷上全是弹孔，有的还在往外抽水。”
“船上的人说，一更天的时候，施提督的水师在朝鲜海域的黑水渊遭到红营伏击，几乎全军覆没，船队完全被打散了，施提督的旗舰也被击沉了，施提督不知去向，有人说是被红营抓了，有人则说施提督已经跳海自尽了，还有人说施提督乘小船跑了，总之……生死不明！”
堂屋里安静了一瞬，那一瞬太长了，长得像有人伸手掐住了所有人的喉咙，姚启圣手里的酒杯落在桌上，咕噜咕噜滚了一圈，双目瞪的滚圆，盯着姚陶看了一会儿，没有说话，起身大步向着屋外走去。
出了宅子，一路策马来到登州海港，海港码头上乱成一团，火把扔了一地，灯笼歪斜地挂在船上，有人在岸上跑，有人在船上喊，有人搬着箱子不知道该往哪送，七八艘挂着施琅所部认旗的快船停在码头上，没有一艘齐全的，全都是伤痕累累。
甲板上、栈桥上、泊位边，到处是水师的人，灰蓝色的号衣被血浸得发黑，有人在呻唤，有人在扛同伴，有人在码头上蹲着，把头埋进膝盖里，肩膀一耸一耸地抖。有人在喊，喊什么听不清，所有声音搅在一起，乱成了一锅粥。
姚启圣没有下马，就在马背上看着这一切，一动不动，姚陶策马赶了过来，扫了眼周围那些窃窃私语、慌里慌张的港口守军，低声冲姚启圣询问道：“父亲…….总督大人，要不要先派人封锁消息？”
姚启圣望着那片乱七八糟的码头，苦笑了一下，那笑比哭还难看，嘴角往两边扯，扯到一半就扯不动了，僵在那里：“封锁什么呢？施琅所部战败，水师全军覆没，这么大的消息怎么封锁的住？就算红营不会故意去传播消息，咱们自己的弟兄就不会各凭本事去打听？过了今夜，这消息就会传遍整个登莱，过不了多久……整个山东都会传遍！根本锁不住的！”
姚启圣最后几句声音忽然拔高，如同训斥一般，显然是心急如焚，只能抓着姚陶当出气口了，姚陶脖子缩了缩，没有再说话，姚启圣咬着牙，依旧冷着脸，双目之中却闪烁着绝望的光芒：“这下子……彻底的完蛋了啊…….咱们是以协助肥前藩上洛的理由换取肥前藩允许我们前往日本，如今施琅水师覆灭，咱们这两三万人马不可能去日本了，没兵……肥前藩哪里还会理会我们？”
“还有朝鲜，我们是以协助朝鲜抵御红营的理由换取朝鲜允许我们驻兵其岛屿、将家眷家产转移去朝鲜的，现在咱们的兵马过不去，将士们的家眷怀揣着那么多金银钱粮，谁看了不眼红？朝鲜…….必然对他们下手掠财！”
“这下子…….退路完全断了啊！”姚启圣声音都在发抖，姚陶也浑身发抖，但坏消息接踵而来，一匹快马冲进码头，马上的人翻身下来的时候腿都在打颤，几乎是滚落在地，扑到姚启圣马前：“大人！大事不好了！白莲教那右辅韩闯投奔了红营，他亲自跑去鲁南劝降，被围在鲁南的白莲教兵马大半投降，只剩下寥寥几支兵马还在顽抗，白莲教那边的消息，他们的头头脑脑已经逃往京师了！”
姚启圣的身子在马上剧烈的摇晃了一下，姚陶赶紧上前扶住，顾不得再给姚启圣当出气口，急切的说道：“父亲！等红营清理好那几十万白莲教教众兵马，恐怕立刻就会往济南和登莱来了，如今这局面，施琅水师既然已经覆灭，逃已经逃不成了，得赶紧布置防务啊！”
“布置防务…….还有什么好布置的呢？”姚启圣声音哽咽，面上的表情终于是绷不住了，落下泪来：“我们手下的淮勇兵将，大半家眷家产都已经转移到了朝鲜去，自己也抱着逃去朝鲜日本的心思，根本就没有做好血战死守的准备！如今听闻施琅水师覆灭，知其后路被断，又忧其家眷家产被朝鲜所劫，定然遗恨于我，又无死战之决心…….这种情况下，非但无法同仇敌忾、殊死一搏，反倒会军心大乱、土崩瓦解！”
“还有鲁勇等部和山东孔家等豪绅豪门，他们因为之前山东之役胜利，对我颇为信任，听了我的话弃了曲阜、鲁南等地的祖产、田产，退到济南困守…….若是让他们知道我早就准备抛弃他们，将他们当作勾住红营兵马方便我们逃跑的棋子香饵，他们又会是怎样的反应？定然是军心大挫，也是土崩瓦解的局面！”
姚启圣在马上坐直了身子，用袖子擦了把脸上的泪水，但泪水依旧止不住的滚下来：“我姚启圣算了一辈子，千算万算，算到最后却是个土崩瓦解的局面…….若是之前合山东之力与白莲教联手，与红营摆开架势堂堂正正血战一场，红营要取山东，也不是容易的事，我……依托济南、登莱，不会比周培公做的差。”
“可如今……聪明反被聪明误，红营尚未攻来，军心已土崩瓦解，纵使尚有坚城要塞和十余万大军在手，也不会是红营的一合之敌…….这局面，还有什么好布置的呢？”姚启圣抬起头，看着天空上的繁星：“算了这么多年，终究还是逃不出如来佛的掌心啊！”