官道，一队特殊的车队正缓缓朝着幽州方向驶去。
幽州，地处北方边陲，战略位置极为重要。
它北接游牧民族，南邻中原腹地，作为军事要冲，此地长期担负着防御北方外敌的重要职责。
常理来说，应该是这样。
不过就在幽州刺史引蛮族入侵后，这座边陲重镇的战略价值发生了根本性转变。
原本用于防御的城垣关隘，如今门户尽数为蛮族大开，囤积的粮草军械，反为敌军补给，训练有素的边军，或畏惧蛮族，或只求自保，纷纷作壁上观。
没有边军阻挡，蛮族铁骑南下劫掠再无阻碍，冀州、并州相继告急。
朝廷耗费数十年构筑的北部防线，几乎形同虚设。
幽州虽然没有被劫掠，可周边城池州郡却没有那么走运。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
偶听豺狼三两吠，又见骸骨生虮蛆。
离开囚营一路而来，澹明算是真真切切感受到了这个朝代的苦难。
国乱万民苦啊。
“止步！验传！！”
城楼突闻金柝急响，数十具三弓床弩同时上弦，披甲持戟的城门校尉按剑而立。
日头映照着雉堞间的【幽州】篆字城匾，正是朝廷北疆重镇。
“休得无礼！我家主人乃是奉使君钧命前去与蛮族谈判的范阳郡守卢照民，尔等可认得这符！”亲卫统领催马上前，高举鎏金铜符，对着城墙楼上将领高声喊道：“速速开门，让我等入城，我家主人有要事禀告使君！”
“卢府君？”城门司马凝目细辨。
只见那皂盖朱幡的驷马安车确是朝廷仪制，车前八名持戟护军亦是之前随行的熟面孔。
而队伍中的几辆板车是昨天下午出城的，车夫面孔也对得上。
再次确认一下周边没有埋伏，这才放下心来，拱手道：“原来是卢府君，请您稍等！”
说罢，方击鼓传令：“开悬门！放吊桥！”
绞盘转动声沉闷如雷，三重包铁悬门次第升起。
护城河上的榆木吊桥缓缓下降。
不多时，伴随着一声沉闷的撞击声，稳稳地搭在了护城河之上。
下一瞬，一队着筒袖铠的幽州突骑从甬道疾驰而出。
这些精锐骑士腰佩百炼环首刀，手持丈八长矟，转眼间便将车队围作三匝。
其后又是一队顶盔掼甲的步卒冲出，与车队身后驻盾列阵。
看着这城防森严的景象，澹明不禁摇了摇头。
看来这刺史也知道蛮族不是什么好东西，却为一己私欲大开边关，引狼入室，连累无数百姓，千刀万剐也不为过。
可惜在这个梦境里，自己的修为只有一点点，想要刺杀他不太可能，还会旁生枝节。
要是在现世，这刺史今年应该上幼儿园小班了。
“请明公出符验看。”为首的牙门将靠近马车执礼甚恭，却仍令二十名持楯戟士列阵戒备。
直到验过随身携带的铜符，又核对其掌中箕斗纹样，方才挥手撤围，躬身相迎：“使君已在府衙相候。”
“如此正好，本官也恰好有事要面见使君，劳烦将军引路。”卢照民看了一眼澹明等数十女子，轻声道：“至于她们....”
牙门将会意，恭声道：“请明公放心，下官已安排好住处，府君今夜下榻的宅院也已准备妥当，一应所需都已备齐。”
卢照民微微颔首，忽然抬手指向澹明，对牙门将吩咐道：“将这小童带回本官府邸，另备一套合身的男装给他。”说着瞥了眼澹明身上的女装罗裙，摇头道：“堂堂男儿，穿成这样成何体统。”
澹明耳尖微动，挑眉道：“咦？你竟看出来了。”
卢照民无奈地叹了口气：“便是傻子也该知道了。”
“当真不用我随行？”澹明似笑非笑地问道。
“以你现在的身份不合适。”卢照民摇摇头：“况且，我们的赌约尚未开始。”
澹明见状，只得耸了耸肩：“行吧。”
一旁的牙门将看得目瞪口呆，堂堂范阳郡守竟与一个孩童如此熟稔地交谈，实在令人费解。
他忍不住偷偷打量着澹明，只见这\"小童\"虽作女装打扮，但眉宇间的英气确实遮掩不住。更让人称奇的是，这孩子与郡守对话时竟毫无惧色，反倒像是平辈相交。
难不成又是哪的世家大族出来的贵人，有女装癖好？！
....
车队缓缓穿过幽深的城门甬道，还未完全驶出，便听见前方传来鼎沸人声。
当彻底驶出甬道的那一刻，澹明不由得眯起了眼睛。
映入眼帘，街道两旁店铺林立，车水马龙，行人如织，商贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起。
酒肆中宾客觥筹交错，不远处有一座雕梁画栋高耸入云的酒楼，身着绫罗绸缎的歌姬正倚靠朱红的横栏朝着楼下公子哥儿招袖，隐隐还能听到里面传来的嘻戏之声。
而不过一小会，便有好事者看见这特殊的一队车队，忍不住围拢过来，对着一众女子评头论足，指指点点，放肆的目光在她们身上来回打量。
似乎，这次蛮族入侵，丝毫没有影响到他们。
也是，这毕竟是那位刺史的大本营，和蛮族又结成了同盟，游牧的铁骑自然不会光顾这里。
明明一墙之隔，这里丝毫看不出战乱的痕迹，街道整洁，商铺兴旺，行人衣着光鲜，与城外饿殍遍野的景象相比，简直判若两个世界。
眼前这番市井繁华，倒印证了刺史与蛮族部族的密约，胡骑铁蹄肆虐边郡，唯独这幽州城内歌舞升平，想来除了劫掠，那刺史肯定还给了蛮族不少好处。
而这城门紧闭，怕是防的不只是外敌，更是那些逃难的百姓，怕他们的到来坏了这太平假象。
不过倒是多虑了，蛮族铁骑所过之处，十室九空，又能有多少流民能顺利到达幽州。
深深吸了一口气，浓郁的脂粉香混杂着酒肉气息扑面而来，与一路而来的腐烂气息简直一个天堂，一个地狱。
但在他看来，肉体上的腐烂气息固然难闻，可这空气中脂粉和那些达官贵人身上的酒肉气却更让人恶心。
卢照民面色阴沉地放下车帘，沉声吩咐道：“先带她们去安置，本官这就去见使君。”
“遵命。”
随着一声令下，原本整齐的车队缓缓分开。
装载女眷的板车在亲兵护送下转向城西官邸，而卢照民的皂盖朱幡的驷马安车则继续向着刺史府方向驶去。
车轮碾过青石板路的声音在繁华的街市上显得格外沉闷。
偶尔还夹杂着几声刺耳的轴承摩擦声。
两列队伍的影子在夕阳下越拉越长，最终消失在喧嚣的街巷之中。
.......
刺史府内，青砖黛瓦间透着几分肃穆。
一位鬓发斑白的五旬老者紧握住卢照民的手，脸上堆满笑意：“牧言此行辛苦了，老夫已命人备下酒宴，今晚定要痛饮几杯才是。”
“不过是与步摇莫跋部交涉，算不得辛苦。”卢照民神色凝重，正欲继续禀报：“使君，关于被掳百姓的释放事宜...”
“诶～”刺史摆手打断，不由分说地拉着卢照民向内堂走去：“公事暂且放一放，今日诸公听说牧言归来，都候了多时，就连那位李公都特意沐浴更衣，连寒石散都未服用，就等着见你呢。”
穿过曲折的回廊，丝竹之声渐闻。
刺史边走边笑道：“先去与诸公见个面，酒宴过后，牧言好生歇息，那些繁琐公务明日再议不迟，若是觉得乏累，后日也无妨，哈哈哈...”
未等卢照民应答，刺史已拉着他快步前行。
穿过廊道，一路直行。
还没到达宴会厅，便听到了里面传出丝竹喧阗之声。
卢照民眉头微微皱起，尚未出声，便在下一瞬忽见一披发跣足、仅着单衣的文士自侧园踉跄奔出，口中含糊吟诵着《子虚赋》。
刺史一看，抚掌大笑：“看来李大儒是等不及了。”
那放浪模样的文士见到来人，先是醉眼朦胧拱了拱手，随即也哈哈大笑：“听闻卢府君自蛮族大营凯旋，还要达成什么协议，此乃...呃...此乃大功一件，老夫原想待府君归来同服寒石散，奈何...奈何文思如涌，不得不先发之，哈哈哈哈等不及，等不及！”
说话间，其衣襟松散，露出胸前斑驳的药疹。
一丝不悦掠过眉宇间，但见来人乃是幽州有名的大儒，也不得不拱手行礼：“明公雅兴，照民愧不敢当。”
“牧言何须客套！”文士踉跄上前欲拉其袖：“速来同服，共...共登极乐...”
刺史适时横插一步，笑吟吟挡在中间：“李公且慢，牧言风尘仆仆，连洗尘酒都未及饮，待宴席之上，再与诸公共襄盛举不迟。”
说罢，半推半引地将卢照民带离。
转过回廊时，仍能听见那文士在身后高诵《子虚赋》的癫狂之声。
一路过去，所见所闻，简直不堪入目。
白日宣淫有之。
赤身裸体站在池边放声高歌有之。
搂着几个婢女上下其手有之。
走出回廊，几株海棠掩映的假山后传来阵阵狎昵笑语。
卢照民余光瞥见，几位素以清流自诩的州府要员，此刻正搂着几个未及冠的少年，在暗处行那不堪之事。
其中一人似是察觉视线，抬头见是卢照民，竟还举杯示意，脸上全无愧色。
刺史见状，不以为然地笑道：“牧言莫怪，自去岁引进蛮族舞乐后，诸公倒是愈发风雅了。”
说着，意味深长地拍了拍卢照民的手背：“待此次事毕，本官也为你物色几个清倌人。”
卢照民指节捏得发白，额角青筋隐隐跳动，几次想拂袖而去，但一想到囚营那数千还在望眼欲穿的女子，终究是生生忍了下来。
不多时，随着婢女推开雕花厅门，一股淫靡之气便扑鼻而来。
下一瞬，便是喧闹的恭维声和起哄声。
烛火摇曳间，衣冠不整的官员们醉卧锦茵。
有人正以金樽盛酒灌入歌姬罗裳，引得满堂哄笑；
案几上散落的诗笺墨迹未干，却被酒渍浸得模糊。
一老者举着夜光杯踉跄而来，腰间玉带钩已松脱大半。
“牧言来迟，当罚三爵！”
已经记不清自己是怎么被灌了多少杯酒，也记不清那些恭维的诗句和阿谀的祝酒词。
只记得，他们每一个人的面孔都狰狞非常。
像是要吃人一样。
似乎跟蛮族也没什么区别。
若是只在这里待着，怕是以为天下太平，此乃盛世。
真是讽刺。
真是恶心！
深夜，人皆散去，几位婢女小心翼翼搀扶着醉醺醺刺史正欲离开。
却被满脸酒红的卢照民拦住去路。
“嗯？牧言这是何意，难不成还想继续？”刺史吐了几下酒气，呵呵笑道：“可老夫已不胜酒力，明日...明日继续。”
“使君，照民此次回来是有要事相禀，事关数千女子存活，片刻也拖不得。”卢照民此刻哪里还有一丝醉态，朝着刺史深深一揖：“使君容禀。”
刺史有些不悦，但看到卢照民这副模样，却也不好发作。
毕竟是范阳卢氏，面子还是要给的。
便稍有些冷意道：“既如此，牧言且在前堂稍候，待本官稍作整顿。”
卢照民闻言大喜，连忙下拜：“多谢明公！”
这一稍候便是大半个时辰过去。
临近子时，才听得内室传来趿拉着丝履的脚步声。
披着松垮的寝衣，发髻上还带着未干的水汽，缓缓喝了口醒酒汤，刺使便坐在主位上揉着额头道：“牧言此去与那步摇莫跋交涉，情况如何？”
卢照民将这两日的谈判细节一一禀明，却见刺史频频掩口打哈欠，眼皮沉重得几乎要黏在一起。
他的心渐渐沉到谷底，却还是从怀中取出那封火漆密信，双手呈上
“这便是那步摇莫跋亲笔信，若使君应允其条件，八千被掳妇孺皆可生还。”
“条件？”刺史闻言眉头一皱，满脸不耐：“不过几千臣民，释放又能如何，本官已赠予珠宝军粮，还要如何。”
说是这么说，还是随手拆开信件，一目十行。
片刻后，砰的一声，刺史拍案而起，一脸怒色：“欺人太甚！”
卢照民一惊，连忙起身：“使君何故动怒？”
“牧言看看这是什么话，这是要谈判么？！”刺史将信笺狠狠掷在地上：“这步摇莫跋好贪心，区区数千女子竟想让我割地，倒是好算计，可本官也不是傻子！”
“什么？！”卢照民瞳孔一颤，连忙捡起信件，细细一看，脸色瞬间惨白。