锦华密谋
锦华宫内，沉水香自鎏金兽炉中袅袅升起，丝丝缕缕缠绕在殿内垂落的纱幔之间。
近日正得盛宠的宫女紫琴手持犀角梳，动作轻柔地为林穗梳理那一头如瀑青丝。铜镜映出林穗阴鸷的眉眼，眸底翻涌着压抑的怒火。
“公主，方才那两位夫人所言极是。”紫琴的声音低柔，却字字如针，“明知她们与您私交甚笃，沈清韫却连削带打地奚落折辱，这分明是……”
她故意顿住，指尖微微收紧，梳齿刮过发丝，带起一丝不易察觉的疼痛。
“分明什么？！说！”林穗猛地转身，金钗锋利的尾端在吕芷卿手背上划开一道细长的血痕。
吕芷卿立刻跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，任由鲜血顺着指尖滴落，嗓音发颤：“分明就是不把公主您放在眼里。”
她微微抬眼，目光从下往上，如毒蛇吐信般窥探着林穗的神色，“公主是先太子遗孤，血脉尊贵，本该是这天下最尊崇之人。可那沈清韫，仗着濮大将军内眷的身份，竟敢如此冒犯……”
她压低声音，一字一顿：“其心可诛。”
林穗突然大笑起来，笑声尖锐刺耳，在空旷的殿内回荡，惊得檐下栖息的夜鸟扑棱棱飞散。
她的手指死死攥住紫琴的衣领，指甲几乎要嵌入皮肉：“一个臣下内眷，也配与本宫相提并论？！”
紫琴任由她拽着，唇角却几不可察地勾起一丝弧度。
“公主息怒。”她轻声道，随即从袖中缓缓抽出一卷密信，递至林穗眼前，“沈清韫狡诈且有濮大将军护着，轻易动不得，我们不防从她的妹妹——沈清岚身上下功夫。\"
烛火摇曳，将两人的影子投映在朱红宫墙上，扭曲拉长，宛如两只交颈低语的恶鬼。
紫琴的声音如毒液渗入耳膜：\"我们只需……\"
她凑近林穗耳边，低语几句。
林穗的瞳孔骤然收缩，随即，一抹疯狂的笑意在她唇边绽开。
“好。”她松开紫琴的衣领，指尖轻轻抚过那卷密信，嗓音轻柔得近乎诡异，“就按你说的办。现在就去！”
“奴婢遵命。”紫琴起身，匆匆离开。
殿外，夜风骤起，吹得宫灯摇晃，光影交错间，紫琴低垂的眉眼掩在阴影里，唯有唇角那一丝冷笑，如毒蛇吐信，转瞬即逝。
她要的，从来就不只是沈清韫的命。
紫琴，不，或者叫吕芷卿更合适。
蛰伏三年，她终于等到了这个报仇雪恨的机会！
她永远记得那个冬夜！
锦城郊外的破庙里，她蜷缩在残破的佛像后，手指死死攥着衣摆。
三更的梆子声从远处传来，她透过漏风的窗棂，看见一队黑甲士兵举着火把挨家挨户搜查。
“大人，这边都搜过了！”
“继续搜！奉天国的细作一个都不能放过！”
吕芷卿的指甲深深掐进掌心。三个月前她还是锦城吕氏的掌上明珠，如今却像丧家之犬般躲在这蛛网密布的破庙里受冻挨饿。
明夏听着外面越来越近的脚步声，视线不由地落在蜷缩成一团的吕芷卿身上，心里一阵抽疼，她的主子自小命苦，如今好不容易有了更好的出路，不该落得如此下场，至少不该与她落得同样的下场。
她的眼神微暗，心下做了个决定。
“姑娘，这个是进宫凭证，您拿好。”明夏将安排好的唯一退路交给了她。“最危险的地方就是最安全的地方。”
吕芷卿眼底闪了闪，状似犹豫了一下，便伸手接了过来。
“接下来的路，”明夏苍白的脸上挂着决绝的笑意。
吕芷卿刚要开口，却被明夏一把捂住嘴。
“嘘——”明夏的指尖冰凉，“他们来了。”
火把的光亮已经照进了破庙的门槛，黑甲士兵的脚步声近在咫尺。
“记住，往北走，去皇城。”明夏压低声音，从怀中掏出一块绣着兰花的帕子塞进她手里，“拿着这个去找浣衣局的赵嬷嬷，就说……就说你是明兰的妹妹，明夏。”
吕芷卿的明白她的意图，死死攥住明夏的手腕。
明夏不能出事！没有明夏手里的令牌，那些细作根本不会听她的吩咐。
明夏看着她焦急的神情，笑了，那笑容里带着吕芷卿从未见过的洒脱：“姑娘，你与我不同，我本就是奉天国的细作，死有余辜。”
她轻轻推开吕芷卿的手，“快走，从佛像后面的密道走。”
吕芷卿正迟疑着，明夏已经起身走了出去。
明夏故意推了推供桌，发出不大不小的声响。
门外火把的光亮突然大盛。
黑甲士兵的呼喝声近在咫尺：“什么人！站住！”
明夏回头最后望了一眼佛像的方向，随即朝着与破庙相反的方向狂奔而去。
吕芷卿浑身发抖，死死咬住自己的手背。
她听见杂乱的脚步声、刀剑出鞘的铮鸣，然后是明夏凄厉的惨叫划破夜空。
“追！别让其他人跑了！”
趁着士兵们分散搜查的混乱，吕芷卿咬牙钻进佛像后的密道。
潮湿的暗道里，她紧紧捏着腰牌和绣花帕子，一丝一毫都不敢松开半分。
密道的尽头是城北的乱葬岗。吕芷卿爬出洞口时，天边已经泛起鱼肚白。
她回头望了望锦城的方向，又低头看着手中那枚腰牌硌得掌心生疼——那是皇宫最低等宫女的腰牌。
吕芷卿觉得真的可笑又讽刺，她不敢松懈半分，紧紧攥了一路的东西，就这？
她抖着胳膊笑了起来，笑得眼泪都出来了，好一会，才抬手擦了擦眼角的泪珠，语气凉薄又鄙夷，“都说奴婢的命贱如草芥，我也算是见识到了，就连拿命换的东西都是最次一等的。”
这蠢得要死的明夏用命给她换来的，是一条最卑微的活路。
“沈清韫，濮则……”她轻声呢喃，眼底燃起冰冷的火焰，“终有一日，我要用沈家和玄甲雷霆军的鲜血来祭奠我所失去的一切！”