青雀舫，经过太医不懈的施药救治，皇后终于在亥时一刻缓缓苏醒。她的面色较之此前的苍白有所缓和，泛起淡淡的珊瑚红，气力亦有所恢复，已能勉强说话了。
琅嬅轻咳数声，透过薄如蝉翼的素纱屏风，瞥见外间那抹鲜明挺阔的明黄身影，心知是皇帝，几近冰封的心暖了些。她微弱地呼唤：“皇上......”
齐汝听到动静，立刻出声通报：“皇上，皇后娘娘醒了。您......”
皇帝眉宇间流露出少许疲惫，始终惦念着婉婉的情绪，手边的浓茶一杯接一杯，已续了数次。他起身道：“朕去看看皇后。”
步入皇后殿阁，鼻尖便萦绕着一股浓重的草药味。弘历明白，即使在此处，自己心中所系，依旧只有嬿婉；对皇后，不禁生出几分怜悯。他在琅嬅床前的矮凳上坐下，语气温和而低沉：
“皇后，你醒了？”
琅嬅眼角悄然滑落两行清泪，无力地淌过她那苍白且略显皱纹的面庞，“皇上，臣妾经此一劫，自知寿数无多了。可臣妾一睁眼，一眼就能看见您在身边。臣妾真的很高兴。”
“别说这样丧气的话。你只是落水后受惊，养一养便会好的。”
琅嬅偏了偏头：“臣妾无福，无法为您留住嫡出的阿哥。如今璟瑟得以被您留下，臣妾感激不尽。”
弘历颔首，不知想起什么，眼底划过一抹柔情：“璟瑟是朕与皇后唯一的嫡女，无论如何，朕都一定会珍视她的。不过这事，也多亏令妃不计前嫌，为璟瑟陈情。”
琅嬅重重靠在枕上，咳了咳：“确实，此事臣妾也该向令妃道谢。皇上，臣妾尚有一事相求。”她挣扎着想要起身，却实在力不从心。
见皇帝就连此刻也不愿伸手扶她，想着，这些年，她与他名义上是结发夫妻，实则情分又如何？这样健硕温热的身躯，从来不是独属于她的。
皇后心头涌起无限凄凉，千言万语在喉间挣扎，她喘息片刻，才稍稍平复心绪：“皇上，臣妾自知不久于世。臣妾以执掌凤印的六宫之主身份，向您举荐继后人选。苏妃诞育皇子，勤谨侍奉，温厚襄赞，虽曾做过错事，伤及皇上所爱，然其德行兼备，足以填位中宫。”
皇帝眸光一冷：“皇后多虑了，这些事情不该由你考量。皇后不仅是一个称呼，一个身份，更是朕的枕边人。所以这些事情，该是朕思量的。”
琅嬅唇色发白：“恕臣妾多嘴一句。苏妃、贤妃，哪怕是您要另选女子为中宫，臣妾都不担心。可有一个人，断断不能。”
弘历面色彻底阴沉下来，以为皇后所指的是嬿婉，却听到：“乌拉那拉氏官女子，出身乌拉那拉氏，先帝的景仁宫皇后有多恶毒，您是知道的。这样的女人的后裔，断断不可入主中宫。”
皇帝很是莫名其妙，困惑地望向琅嬅，不解她怎会以为他会册封一个已遭厌弃的官女子为后。然而，皇后眼中的苦涩和执着浓烈到令他震惊，弘历不免惭愧，难道自己真的曾为了乌拉那拉氏伤害皇后如此深吗？
虽然这两个女子他都不爱，可好歹皇后是位贤妻，而乌拉那拉氏那般善妒、讨人嫌；皇帝只觉得自己从前昏了头，甚至疑窦丛生，疑心乌拉那拉氏给他下了蛊，遇见真爱婉婉才解开了。他心头一震，觉得自个儿简直太聪颖了，打算次日便召钦天监问问。
沉默良久，琅嬅的心一点点沉了下来，却忽闻皇帝开口：“皇后大可放心，朕也以天子之尊起誓，乌拉那拉官女子这辈子绝无可能登临后位。”
琅嬅喘息着，笑了，泪水亦随之滑落。她斗了一辈子的人啊，原来如今在皇上心中，早已不值一提。那她这一生，究竟在斗什么？
“皇上，您很久没有叫过臣妾的名字，您...您记得臣妾的名字么？”
弘历沉默了片刻，说：“皇后，你身子不好，不要再伤神了。”
皇后神情恍惚，轻声道：“皇上，臣妾的名字，名字是...‘琅嬛福地，女中光华’的意思。”
皇帝点点头：“你的名字，很像一个皇后。”
“皇上！”琅嬅忽地仰身，激动地喊了一声。
随即有宫女手端着吊命的汤药匆匆入内，待服侍皇后饮下，小心问道：“皇上，可还有其他吩咐？”
弘历微摆手，语气平和：“下去吧。”
那宫女应诺一声，躬身退出。
“皇上，臣妾这辈子，有时候真的不甘心，也真的害怕。”
皇帝轻嗤，忆起他的婉婉因打碎眼前人一盆花而遭受的欺凌，“害怕？你是富察氏长女，曾经的宝亲王嫡福晋，朕的中宫皇后，有什么可怕的？至于不甘心，也不过是你贪婪过甚，不肯满足而已。”
琅嬅泪如雨下，悲泣道：“臣妾自闺中起就被教导如何做一个正妻，相夫教子，主持家事。但臣妾知道，臣妾不是您亲自选中的嫡福晋。您一早相中的是乌拉那拉氏，臣妾不过是先帝和皇额娘执意让您选的。臣妾从未真正拥有过一个完整的夫君，更不曾完整地拥有过他的心。
您有那么多宠妾，如今又来了个魏氏，让您弱水三千只取一瓢地专宠。但臣妾不能怨，不能恨，不能失了自己的身份，一直努力做一个好妻子。可臣妾也不过是个女人，想得到夫君的爱怜。”
弘历淡漠道：“皇后多虑了。你是朕的嫡妻，儿女双全，位极中宫。你还有什么好不安生的？”
琅嬅的呼吸逐渐急促而艰难，她蓦然间明白了，夫君的疏离、对其他女人的柔情，原来就是她一生所争，而直到现在，仍未如愿。