江洵还未有所行动，傅钺便心领神会，抬手敲响了孔家的大门。
二人之间的默契一如既往，无需言语交流，仅仅一个眼神，便能知晓对方的心思。
前来开门的是孔家那个几岁大的小朋友，他还记得江洵一行人，眼神中虽带着一丝怯意，但还是主动开口询问：“大人敲门，是有什么事吗？”
“你阿姐......不对，你夫......啊也不对......”郜林急忙伸手拍了拍自己的嘴巴。
死嘴，别说了。
江洵见状，蹲下身子，让自己的视线与小朋友平齐，温和地问道：“明姑娘在家吗？”
“不在，她刚去洗衣服了。”小朋友脆生生地回答。
“在哪里洗呢？”
“就是沿着这条路一直往前走，然后再往......”小朋友思索片刻，随即伸出右手，指了指方向，接着说：“这边拐，走到头的那条河便是了。”
“多谢告知，快关门进去吧。”江洵伸手摸了摸他的头，并递过去两颗糖。待孩子接过糖后，他才站起身来。
“你是觉得这二人之间有联系？”瑶卿看向江洵，疑惑地问道。
他们三人昨日未曾来过此处，自然没有听到明笛询问江洵的那句话。所以，对于江洵此刻的举动，她唯一能联想到的，便是这两位姑娘都姓明。
可这个村子虽说不大，但也不算小，仅仅依据姓氏展开调查，那可有的查呢。
江洵轻点了下头，“嗯”了一声，没有多做解释。
众人尚未靠近河边，就听到了潺潺的流水声，其间还夹杂着姑娘们欢快的说笑声。
只见明笛与其他几位姑娘相隔一段距离，她身旁蹲着身形比她小一圈的阿欣。两人皆沉默不语，只是专注地埋头清洗衣物。
阿欣用手臂擦拭溅入眼中的水珠时，不经意间瞧见朝着这边走来的江洵等人。
一时间，她仿若忘记了自己方才正要做的事情，只是直直地盯着众人，眼中有些惊讶。
明笛察觉到阿欣的异样，偏头瞧了她一眼，而后顺着她的目光望去。当视线落在江洵身上时，整个人微微一怔，随即朝着他们点了点头，算是打了招呼。
“明姑娘，可有时间聊聊？”江洵走上前，礼貌地问道。
“大人，我这衣服要是洗不完，今日便没饭吃了。”明笛回答。
这话的言外之意很明显，就是没时间交谈，而且她自觉与这些人并无什么可聊的。
江洵凝视着她那双略显粗糙的双手，以及手指上那一道道细小的伤口。仔细端详，伤口看上去倒像是被尖锐器物所划伤的，且是新添上的。
“这个倒无妨。”江洵拍了拍赵玉洲的肩膀，示意他过去帮忙洗衣服，将明笛唤过来谈谈。
赵玉洲毫无娇贵之气，步伐轻快地赶上前，接过明笛手中的衣物，“姐姐，您去一旁歇着吧，我来帮您洗。”
他手法娴熟，上手极为迅速。毕竟在山上修行之时，他们的弟子服皆由自己亲手清洗，从未假手他人。
方震曾言，但凡入了献岁阁，便是踏上修行之路，无论是修为的精进、品德的修养，还是独立能力的培养，都同等重要。
自己的事情必须自己完成，绝不能因年纪尚小便要人伺候，若做不到，趁早卷铺盖走人，献岁阁不收养尊处优的公子小姐。
瑶卿将目光投向阿欣，温声道：“你去玩一会儿吧，姐姐帮你洗。”
阿欣低垂着头，嘟囔着说道：“阿姆不让。”
“没事儿，你阿姆又不在这儿。要不这样，你分姐姐一些衣服，咱俩比比谁洗得快？”
瑶卿歪着头，观察阿欣的表情。那丫头听到后半句，眼睛忽闪了一下，犹豫片刻后说道：“我……我洗得快。”
这般回应，便算是同意了瑶卿的提议。
瑶卿一边伸手去拿脏衣服，一边笑着问：“你要是赢了呢，姐姐就满足你一个愿望；姐姐要是赢了，你便满足姐姐一个愿望，好不好呀？”
“好呀。”
一旁的赵玉洲听到这个赌约，赶忙凑过来询问：“我也能参加吗？”
瑶卿想都没想，直接拒绝：“你不能。”
他又不是什么七八岁的小孩了，瞎凑什么热闹，没瞧见她正哄阿欣么。
赵玉洲虽遭拒绝，却并未耍性子，手上洗衣的动作也未停歇，只是小声问着：“为啥呀？”
阿欣抢在瑶卿之前答道：“因为你是男孩子。”
赵玉洲一听，忍不住笑出声来，故作无奈地说道：“那就没办法啦，不过哥哥看好你。你要是赢了，我把我的糖果都给你。”
阿欣好奇地问：“我要是输了呢？”
“那就惩罚你把我的糖果都收下。”
阿欣听后，虽隐隐觉得这话有些不对劲，可一时之间又想不出问题所在，只能忙不迭地点头应下。
只是多年之后，当她再次看到那一模一样的糖果时，深埋心底的记忆瞬间被唤醒。
原来，无论是输是赢都没关系，因为她是那场规则里，被偏爱的例外。
明笛跟随江洵等人来到一棵大树下坐着，只是还未等江洵主动发问，明笛便率先开口：“公子，你说天为何是圆的呢？”
“我原以为天圆地阔，意味着我既能向上无限延伸，又可在前后肆意狂奔，可现实并非如此，是我理解错了。”
微风轻拂，脚下的草地泛起层层绿浪，也撩动着她那破旧不堪的衣衫。
她在诉说这些话语时，眼中既无畏惧之色，亦无谄媚之意，神色平静如水，仿佛只是在与朋友探讨一个再寻常不过的问题。
“所谓天圆地阔，是天圆如规，地阔似矩。”
她的这一番话，让在场几人陷入沉思，江洵甚至一时忘却了原本想问她的问题。
众人仿佛被引入了她的思维轨迹，不由自主地跟随着她的感悟而随波逐流。
圆，磨平了世人的棱角，消弭了规矩的冲突，让万物在各行其道中达成动态平衡。
人们在规矩中探寻自由，又在秩序里孕育新生。
江洵思索片刻，回应道：“可是，目前还没有人真正到达过天空之外的地方，也没有人用脚步丈量完这世间的每一寸土地。”
那么，在乾坤未定之时，一切皆有可能，一切尚有转机。
明笛听闻，微微一笑，这才问道：“公子找我，所为何事？”
“明蕊与你，是何关系？”
明笛毫不犹豫地回答：“她是我的妹妹，同父同母的亲妹妹。”
许是昨日江洵那一声诚挚的 “谢谢”，让她感受到被尊重的滋味，所以面对江洵的这个问题时，她并不打算隐瞒。
她回忆道，她和明蕊一同被阿娘卖到这个村子。
阿娘叮嘱她们，往后要听话、懂事，眼里要有活儿，最重要的是，要有一颗虔诚的心。
不知是幸运还是不幸，买下明蕊的那户人家，一直没有身孕。郎中诊断说是二人早年伤了身子，这辈子恐怕难以再有自己的孩子。
于是，他们便将希望寄托在明蕊身上。他们不再打骂明蕊，也不再克扣她的吃食。
他们好像真的成了一家人，成了这世间最平凡却又最难得的一家人。
明笛永远记得明蕊来找她的那一天。
那日，明蕊身着阿姆给她买的新衣服，头上戴的花儿，也是阿姆亲手折下，温柔地簪在她头上。
明蕊满心欢喜地说：“阿姐，阿姆让我做她女儿，还向我保证以后不会再欺负我了，阿公也不许欺负我，我觉得他们是真心待我好。”
发间娇艳的花儿，都不及少女开心的脸颊明媚动人。她想，这或许就是人们口中所说的“苦尽甘来”吧。
然而，好景不长，明蕊的幸福如同昙花一现。
自从被秦文飞纠缠上，苦难便如退潮后又汹涌袭来的海水，再次将她淹没，而且势头更猛，似要将她推得更深、更远。
明笛站在一旁，眼睁睁看着那朵盛开得正绚烂的花朵，被人无情摘下，并握在手心肆意蹂躏，最后被狠狠踩在脚底。
花瓣沾满淤泥，往日的鲜艳与芬芳，再不复见。
那是她的妹妹，是她在这世上的血亲。她们对彼此发过誓，只要有其中一人过得好，那便如同两人都好，要加倍幸福。
明笛没有去添那一勺水，她选择默默挨那一鞭子。
她心里明白，即便自己冲上前去，夺走那朵“花”，也无法改变它已经凋零的结局。
可是，背部那一道鞭痕，如同丑陋的蜈蚣，日复一日地蜿蜒在她身上，让她夜不能寐，让她内心难安。
“听闻在岭下寨之外的地方，有着截然不同的规矩。”明笛目光中带着好奇，换了个话题询问。
江洵微微挑眉，反问：“你想了解关于哪方面的规矩？”
“她们说，当男女双方都犯了错，尤其是像家妹所犯的那种错事时，只有寨子里会一视同仁地处置。若是在外面，恐怕只会惩罚女子一方。”
江洵闻言，陷入了短暂的思索，随后认真地回：“也并非全然如此。”
“从律法上来讲，在通奸案中，男女双方各杖责九十；若是有夫之妇通奸，则杖责一百，情节更为严重者，判处死刑。”
“而强奸案又分三种情形：强奸既遂者，处以绞监候；强奸未遂者，杖责一百，流放三千里；若是轮奸或者致使受害者死亡的，直接斩立决。”
“但不得不说，无论哪种情况，女子遭受的刑罚往往相对更重。而且在强奸案中，女子还需自证清白，否则便反受惩处。”
“以上这些，是摆在明面儿上的'规矩'。若是私下里，便也不作数。毕竟这世间，总归存在一些地方，是光照不进、法触不及的。”
明笛听完，轻笑出声：“如此看来，村长的话，倒也并非全错。”
她没有立场去批判外面的规矩如何，因为她不曾亲眼见过。但她有立场来批判寨子里的规矩如何，因为她因此而失去过。
江洵话锋一转，问道：“昨天晚上，你在何处？”
“自然是在家中。” 明笛神色平静地回答。
“有谁能够证明？” 江洵追问。
明笛语气笃定地说：“孔家人皆能证明，尤其是孔令哲。他昨日晚饭时多喝了一碗米汤，起夜的时候都是我陪着去的。”
她心里清楚，江洵问这话，无非是怀疑秦文飞和王志凡的死与她有关。但事实是，她昨晚确实未曾踏出家门半步。
此时，坐在最外侧的慕语，眼角余光瞥见不远处的草垛后有个身影一闪而过。他心中顿觉可疑，不过还是先将目光投向江洵。
“那你这几日可曾去过弃婴塔？”
江洵一边看似漫不经心地抛出问题，一边注意到慕语投来的请示目光，随后不动声色地将手搭在膝盖上，食指轻点两下，示意慕语放手去查。
慕语心领神会，缓缓站起身来，佯装悠闲地伸了个懒腰，而后朝着与草垛相反的方向走去。
“自然是去过的。”明笛回答时，扫了一眼转身离去的慕语。
“去那里做什么？”
“去看望我妹妹。”
明笛的回答简洁而平静，在回答江洵一连串问题的过程中，她始终应答自如，神态真诚，丝毫没有撒谎的迹象。
一炷香的时间过后，慕语匆匆返回，附身到江洵耳边，低声说了几句。
江洵听闻，不禁略带疑惑地吐出两个字：“疯子？”
坐在对面的明笛听到这个词的瞬间，神色闪过一丝慌乱，视线匆忙地从江洵身上转移到慕语身上，随后下意识地看向不远处的草垛子。
可那里已然空空如也。
“找什么呢？”靠在树身小憩的傅钺，此时缓缓睁开双眼，目光盯着眼前略显慌乱的明笛，开口问道。
明笛语气故作轻松地回复：“没什么。”
“同样的错误，我们语哥总不会再犯第二次。”傅钺笑着调侃道。
慕语轻功极好，平日里若是追个人更是不在话下，可昨天晚上却把王志凡那厮给跟丢了，这无疑是在砸自己招牌。
这不，就被人明里暗里的逮着说了吧。
“昨晩是意外。”慕语为自己辩解。
“嗯，是是是~”傅钺敷衍地回。
嘁，管你是不是意外，跟丢了就是跟丢了。
江洵闻言，瞥了一眼傅钺，示意他好好说话。人慕语怎么说都是他俩前辈，且是他三阁的人。
既是三阁的人，便只能他江洵说两句不是，别人说不得，傅钺也不能。