夕阳如细碎的金箔，缓缓铺满了张府的每一个角落，当张三牛的身影终于踏过门槛，张运国那略带忧虑的目光便迎了上去。
“韩县令此行所为何事？”张运国的声音里藏着几分不易察觉的沉重。
张三牛轻轻抖落肩头的风尘，笑容里带着几分未经世事的洒脱：
“边防吃紧，朝廷征收边防税，韩县令让我等筹措资金，按人口征税，男丁百文，女丁八十，幼童减半，稚子再减半，时限两月。”
张运国闻言，眉头深锁，长叹一声，仿佛连空气中都弥漫起了一抹愁绪：“唉，这世道，百姓的日子愈发艰难了。”
张三牛见状，眼中闪过一丝坚定，语气中带着不容置疑的力量：
“爹，你莫急，我自有计较。咱们不妨替邻里分担一些，邀他们来府中帮工，我正打算筹建一座学堂。”
张运国闻言，惊愕之色溢于言表，仿佛听到了世间最不可思议之事：“学堂？你这孩子，怎会有此念头？”
张三牛一本正经，眉宇间透露出一股与年龄不符的成熟：“自然是教书育人，除此还能为何？爹，你别笑，我是认真的。”
张运国努力克制着笑意，嘴角却不由自主地微微上扬，他故作严肃地应道：“好，好，我不笑，你继续。”但那双肩的轻微颤抖，终究还是泄露了他的笑意。
张三牛见状，也不恼，继续说道：
“爹，此中自有深意。咱们家业日隆，然而员工之中，素质参差不齐。若能以学堂为基，施以教化，不仅可提升团队向心力，更能促进个人成长，此乃塑造商业文化之根本。”
张运国听得一愣一愣，心中虽有疑虑，却也被儿子的雄心壮志所感染，迟疑道：“这个方法真能奏效？”
张三牛自信满满，眼中闪烁着智慧的光芒：“事在人为，不试试怎么知道？实践方能出真知。”
张运国眉头微蹙，仍有些舍不得银钱：“只怕这开销不小，莫要轻易浪费了。”
张三牛微微一笑，那份从容不迫仿佛已超越了年龄的界限：
“爹，你还不信我？如果不是我，咱家能住上这么好的宅子吗？能有这么多下人吗？能有这么多土地吗？此番举动，一定能惠及长远。”
张运国望着张三牛那坚定的眼神，心中虽有千般思量，最终化作一声轻叹：“也罢，便依你一次。”
夜色渐浓，父子俩的对话似乎也为这府邸添上了一抹不同寻常的色彩。
时间过去两日，张三牛正蹙眉苦思，如何在这纷繁复杂的税收中理出一丝清明之际，门扉轻启，黑皮携着一卷泛黄的户籍册，踏着轻快的步伐踏入张府，脸上洋溢着谄媚而又不失亲切的笑容，仿佛春风拂面般迎了上来，嘴里不住地寒暄着：
“爵爷，爵爷，小的黑皮又来向您请安了，瞧瞧这风，把咱们又吹到了一块儿。”
张三牛心中明镜似的，知这黑皮此行必有所图，却也未露丝毫愠色，嘴角勾起一抹淡笑，回应道：
“哦？韩岩大人如此挂念，竟又遣你前来助我一臂之力？”
黑皮闻言，脸上的笑容更甚，言辞间多了几分诚恳：
“正是如此，爵爷。上次的合作，县老爷大为赞赏，说是爵爷您治下有方，特命小的再来辅助爵爷，好让这边防税务更加井井有条。”
张三牛心中暗自哂笑，这“辅助”二字，听起来冠冕堂皇，实则不过是换了个名头的监督罢了。县令大人对他这新上任的爵爷，显然还存着几分不信任与戒备。
边防税，这看似简单的二字，实则内里乾坤大，细分之下，粮草税、柴木税、磨损税、抚恤税、奖励税……林林总总，不一而足。
每一笔税款背后，都牵扯着边防将士的衣食住行，乃至生死荣辱。而在这繁复的税目之下，又难免藏污纳垢，成为某些贪墨之徒中饱私囊的温床。
百姓们，对这些名目繁多的税务往往一知半解，只能被动承受，默默忍受官吏的盘剥与不公。
但忍耐总有极限，当这份沉重压得他们喘不过气时，便是星火燎原，民变四起的时刻。
张三牛深知此中利害，心中暗自盘算，如何能在不触怒上层利益的同时，又能为这方百姓谋得一丝喘息之机，让此次的税赋既公正又合理，成为他接下来急需解决的难题。
随着晨曦初破，张三牛与黑皮带着一些下属，踏上了前往各村落的黄土小路。
此次征税出乎意料地顺畅，皆因张三牛颁布了一项人性化的政策——无力缴税者可选择以劳代赋，丁男每干一天活，可以顶替赋税十二文，丁女每天顶替赋税十文，此举极大的缓解了百姓缺钱的压力。
过了几天，李家镇的税赋全部上交完毕，期间，也有一些问题，例如人口对不上，有黑户，有逃户，张三牛都一一解决。
征收的赋税总计白银一百八十两，其中，张三牛个人慷慨解囊，垫付了一百五十两，其胸襟与担当，在李家镇赢得了非常好的名声，自然，也有一些恶意评论。
与此同时，蛋糕学堂、纸坊、胰子坊与砖窑，如雨后春笋般在李家镇四周拔地而起，热闹非凡。
其中，学堂与胰子坊距离李家镇较近，其余两者距离李家镇有一段距离。
一条蜿蜒的土路上，牛车悠然行进，两旁是郁郁葱葱的青草，随风轻摆。张三牛悠然坐于车中，背倚竹筐，与父亲张运国交谈甚欢。
“爹，等我向县令取得路引，便启程前往福泽县，开辟商路。届时，镇上事务，还需你多多费心。”张三牛的语气中满是信任与托付。
张运国眉头微蹙，眼中满是不舍与担忧：“三牛，此去福泽路途遥远，我与你同行可好？”
张三牛笑着宽慰道：“爹，您放心，此行我准备带八位运输队成员，应无大碍。倒是胰子坊那边，需要扩大生产，还需要爹物色两位可靠之人。”
张运国闻言，神色稍缓，坚定道：“此事包在我身上，我会找两位知根知底的帮手。”
张三牛话锋一转，谈及胰子制作：“至于胰子模具，不妨改为统一木盒，既美观又实用，能确保每块胰子大小一致，不再显得粗犷。如此，可以提升我们的产品形象。”
张运国点头赞同，随即，张三牛又提起服装之事：
“还有这商会成员的服装，每人两套，量身定制，不同队伍还需区分开来。”
张运国说道：“近一百套衣服，是笔不小的开销，你娘怕是要念叨了。”
张三牛说道：“还行，十几两银子，顶多二十两，娘那里，全靠爹来劝道了。”
一匹普通的布匹长13米，宽0.75米，在400文左右，大约可以做五至六身衣服，加上人工费，一身衣服在100文左右，一双普通的鞋，大约30文左右，百套衣服加鞋，也就13两左右。
两人有说有笑，言谈间，县城的轮廓已隐约可见。