此次诗歌会上“芙蓉序曲”诗歌晚宴的竞争激烈程度超乎寻常。众人皆竭尽心力，苦思冥想，奋笔疾书，力求将自身最为卓越的文采展现得淋漓尽致。有的组合凑在一起交头接耳，低声探讨着诗句的构思；有的则独自静坐，眉头紧锁，陷入深深的沉思之中。整个场面紧张而又充满期待，仿佛能听到众人思维急速运转的声音。
经过一番激烈的角逐与较量，最终毫无悬念地，太子和李芊芊所创作的诗作力压群雄，独占鳌头。其实太子心里清楚，李芊芊的诗作都是花钱买来的，为了避免日后可能出现的麻烦和非议，此次他亲自提笔创作了一首：
《芙蓉情》
灿灿芙蓉花，盛开御池下。
南风轻拂过，摇曳为谁呀。
慈母倚门望，游子在天涯。
思儿心悠悠，情丝绕芳华。
这首诗作情感真挚深沉，词句优美动人，将那浓浓的孺慕之情刻画得细致入微，入木三分，令在场众人不禁拍案叫绝，纷纷赞叹连连。
皇太后目睹此景，心中虽隐隐闪过一丝不舍，但很快便意识到，此次恰是一个绝佳的契机来观察太子和李芊芊之间的微妙情感。到了如今，她已不再对太子是否钟情于李芊芊心存任何疑虑，能够无比确定地断定，自己这个孙子对这出身小官家的庶女，的确怀有几分真挚的爱慕之情。只是，他们两人之间的感情究竟发展到了何种程度，她还难以确切把握。
于是，皇太后面带微笑，和蔼地说道：“既然此次有了如此出色、拔得头筹的精彩诗作，那么我也绝不能小气，这彩头……”
这彩头便是能够终身自由出入皇家御兽园。此御兽园位于皇家御花园的外边，亦处在整个行宫的外侧。虽说位置在皇宫之外，然而却与皇宫紧密相连。皇宫之外恰好有一个当年修建皇宫时因土堆堆积而成的小山坡，历经岁月变迁，现今那小山坡早已是绿树成荫，枝叶繁茂，一片郁郁葱葱的繁茂景象。
皇家御兽园里，各类珍奇异兽或悠然踱步，或嬉戏打闹，各自展现出独特的风姿。威猛的白虎毛色鲜亮，身姿矫健，慵懒地躺在草地上晒着太阳，那王者风范令人望而生畏；五彩斑斓的孔雀拖着长长的尾羽，不时开屏展示着自己无与伦比的美丽，那绚丽的色彩如同一幅流动的画卷；还有那灵巧的猴子在树林间跳跃穿梭，发出欢快的叫声，它们的活泼好动为园子增添了许多生机与活力。园中的湖水清澈见底，宛如一面巨大的镜子，倒映着天空和周围的景色。优雅的天鹅在水面上游弋，成双成对，它们那优美的姿态仿佛在演绎着一段段浪漫的爱情故事。远处的草地上，成群的梅花鹿悠然地吃着青草，它们那温顺的模样让人感到无比宁静与和谐，整个园子呈现出一派生机勃勃、和谐美好的景象。
太子听闻皇太后的这番话，赶忙恭敬地拱手说道：“想必李芊芊姑娘之前未曾去过皇家御兽园，所以儿臣愿意领着她去那里游玩一番，也邀请各位好友一同前往。”皇太后即刻回应道：“这既然作为彩头，那肯定不会只让李芊芊一人进入，只要是李芊芊的朋友，皆可进入。今天来的小辈们，哀家都特批你们去尽情玩耍一番吧！”皇太后显得格外和蔼可亲、礼贤下士、清明温柔。实际上，皇太后内心早有筹谋，自己这个皇孙在他人面前看似温柔可亲，但她最为清楚，其内心实则颇为孤傲。既然此次他愿意领着李芊芊去御兽园游玩，那想必两人之事已是八九不离十了。她也乐意促成二人的美好姻缘，顺水推舟，届时赐李芊芊一个太子侧妃的位置又有何妨碍呢？只要自己这太子孙孙能够开心便好。这场上宴会的主角几人之间气氛一片祥和融洽，而在这宴会之下的司马君缘，内心却犹如惊涛骇浪般翻滚不休。原来那天晚上，太子顾回跟他所说的心中之人便是这李芊芊。他实在想不明白，太子为何会倾心于李芊芊？他明明知晓这李芊芊的诗作都是花钱买来的，毫无真才实学。想到此处，他内心愈发地烦闷躁乱，难以平复。
宴会之后的下午，几个世家子弟都跟随太子和李芊芊一同前往了皇家御兽园。司马君缘作为太子伴读，自然也在队伍之中。然而，他的内心始终无法平静下来，连他自己也不清楚究竟是为了什么。难道仅仅是因为这李芊芊品德欠佳，他担心太子被其蒙骗？于是，他在心中暗暗思忖，一定是这样。他决定等回去之后，一定要劝谏太子，还是应当找一个品德高尚的女子作为太子妃才最为妥当。今日能够跟太子一起来到这御兽园的，大多是太子在太学求学时的同窗，还有一些是这些同窗的姐妹，一行人热热闹闹，倒像是学校组织的郊游一般。对于大多数人来说，这是他们第一次来到皇家御兽园，充满了新奇与期待。而太子从小就在此长大，对这里的一切早已熟悉无比，不知来过了多少次。
进入御兽园后，太子兴致勃勃地开始为大家讲解这园子的新奇之处。太子告知众人，这御兽园分为几个不同的园区，是按照动物的习性来划分的。那些凶猛的食肉动物一般被安排在后山，温驯的食草动物则大多在前山。还有一些小巧可爱的小动物，比如小兔子、小狗之类的，都在园子的西侧。大家听了太子的介绍，便都兴致勃勃地分头去看自己心仪的动物。
太子顾回在众人面前故意亲近李芊芊，面带微笑地对李芊芊说道：“不知李小姐，姑娘想看什么？孤可以带你去。”李芊芊娇羞地低下头，轻声说道：“谢殿下，我想看一些可爱的小动物。”司马君缘在后面看到这一幕，实在是看不下去，心中涌起一股无名的怒火，于是大步朝着相反的方向走去。太子顾回见状，连忙叫住司马君缘：“我嗯你去何处啊？可爱的小动物在西侧，我们向西行，你怎么向东走？”司马君缘头也不回，语气生硬地回答道：“回殿下，臣更愿意看食肉动物的老虎，所以打算往后山去，就不与殿下和李姑娘同行了。”太子顾回听了，心中感到非常失望。他本希望司马君缘能与他们同行，毕竟这是一个难得的在众人面前与李芊芊亲近的机会。但既然司马君缘执意要去后山，他也不好强求，只好与李芊芊一起向园子的西边走去。
一路上，太子耐心地跟李芊芊讲解着关于可爱动物的种种情况。比如兔子正常的毛色有哪些种类，小狗通常来自于何处，还有一些小羊平常的生活习性是怎样的。