翌日，论剑广场。
晨光熹微，却驱不散弥漫在广场上的沉重与压抑。
五百名内门弟子默然肃立，皆是此次大比中排名靠后者。
她们大多面色苍白，眼神黯淡，或是不甘，或是恐惧，或是茫然。
前往北疆屏障，意味着什么，每个人心中都清楚——那是一场九死一生的豪赌，她们便是最先被推上赌桌的筹码。
苏若雪站在人群边缘，黝黑的面容上看不出太多情绪，唯有微微抿紧的唇角透露着她内心的不平静。
她已做好了最坏的打算，甚至暗中与戒中的次身苏清雪及黑豆沟通，规划了数条一旦形势不妙便强行突围的险路。
高台之上，宗主玉玲珑一袭宫装，面容威仪，正准备宣读最终名单并训话，开启传送阵式。
然而，就在她朱唇轻启的刹那，一道极其隐晦却带着无上威严的灵压骤然降临，一枚闪烁着紫色雷光的玉符无声无息地出现在她面前。
玉玲珑神色微变，立刻认出这是太上大长老的紧急传讯符。
她不敢怠慢，神识沉入其中。
片刻之后，在场所有弟子都清晰地看到，宗主那原本威严肃穆的脸上，竟闪过一抹难以置信的惊愕，随即化为深深的敬畏与一丝后怕。
她的目光不由自主地扫向弟子队列中的某处，在苏若雪身上停留了一瞬，那眼神复杂无比，再无之前的淡漠与审视，反而带上了一种难以言喻的…谨慎与缓和。
玉玲珑深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音依旧平稳，却悄然改变了下令的内容：“经宗门决议，此次北上弟子名单略有调整。苏若雪，出列。”
此言一出，所有目光瞬间聚焦在苏若雪身上。
同情、怜悯、乃至一丝幸灾乐祸的目光交织而来，都以为她是被第一个点名的“倒霉蛋”。
苏若雪心下一沉，暗叹一声，正准备硬着头皮出列。
却听玉玲珑继续道：“若雪于炼器一道颇具天赋，宗门决议，将其留于宗内，潜心钻研器道，以期将来为宗门炼制神兵利器。其空缺，由排名第五百零一位的弟子李芊芊补上。”
全场哗然！
所有弟子都愣住了，难以置信地看向苏若雪，又看向高台上神色平静的宗主。
啥？炼器天赋？怎么之前就没听宗门说过啊，这理由未免太过牵强！
谁不知道苏若雪是众所周知的极品废灵根？什么时候废灵根也能炼器了？还能因此免于北上对抗妖族？
那名叫李芊芊的女弟子更是如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，绝望地看向高台，却不敢发出任何质疑。
苏若雪自己也愣住了，完全没料到会有如此变故。
她清晰地感受到玉玲珑看向她的目光彻底变了，那是一种带着探究、忌惮，甚至有一丝刻意示好的复杂情绪。
之前三长老茹霜回来也提过几句，说此女背后有大修士护道，却说不出具体是何境界，随着时间的流逝，这件事也被玉玲珑所忽视，并没有引起这位宗主的过多重视。
“还不多谢宗主恩典？”
旁边一位机灵的执事见状，连忙低声提醒还在发愣的苏若雪。
苏若雪立刻回过神来，压下心中万千疑惑，上前一步，恭敬行礼：“弟子苏若雪，谢宗主厚爱，定当努力钻研，不负宗门期望。”
少女的声音平静，却在这寂静的广场上格外清晰。
玉玲珑微微颔首，语气甚至带上了一丝不易察觉的温和：“嗯，下去吧。稍后自有人将资源送至你的洞府。”
在无数道羡慕、嫉妒、不解、怨恨的目光注视下，苏若雪低着头，快步离开了这片是非之地。
她能感觉到背后那如芒刺背的目光，尤其是李芊芊那绝望而冰冷的眼神。
回到聚宝洞，关上禁制，苏若雪依旧觉得恍如梦中。
不多时，果然有名宗内的执事前来，态度恭敬得近乎谄媚，不仅送来了这个月核心弟子的全额份例，更有一个精致的储物袋，里面整整齐齐码放着…一万枚仙家宝钱！正是当初玉玲珑口头许诺却又迟迟未兑现的那笔资源。
“这是宗主特意吩咐送来的。宗主还说，日后修行若遇难处，可直接提出，宗门会尽力满足。”
执事赔着笑脸说道。
苏若雪压下心中惊疑，不动声色地收下：“多谢，有劳了。”
送走执事，她看着桌上那堆闪闪发光的仙家宝钱和各类丹药材料，眉头微蹙。
“清雪，这是怎么回事？”
她在心中询问白玉戒指中的次身。
“你都不知道的事我又岂会知晓？多半是有贵人相助吧！”
“原本还想着在离开后本姑娘就借用萨琳娜的肉身出来，然后带你逃离远遁。现在好了，不用前往北疆与妖族搏命，可以暂时留在玉女宗认真修炼一段时日。”
苏清雪清冷的嗓音中带着一丝玩味，似乎这些鸡毛蒜皮的“小事”她都懒得理会。
“看来短期内是不会再有人前来寻麻烦，可以安心修炼和研习炼器了。”
“贵人...难道是那位龙公子？”
苏若雪心中暗自思量，首先就想到了那位住在凝香阁中的大修士龙煜。
如今这事告一段落，少女也不愿再去多想，当下最重要的还是如何学好一门“赚钱吃饭的手艺”。
接下来的日子，果然玉玲珑所言，变得极为清闲而富足。
再无人敢克扣她的份例，执事堂对她的态度恭敬有加，甚至连一些内门长老见到她，都会笑着颔首打个招呼。
虽然私下里关于此女是“宗主的私生女”，亦或“攀上什么关系”的流言蜚语从未停止，但再无人敢明目张胆地欺辱或嘲讽。
苏若雪因此也乐得清静，将全部精力投入到了炼器之中。
有了新入账的一万仙家宝钱，她终于可以放开手脚，去山下的隐市购买品质更好的材料，尝试炼制一件法宝。
法器与法宝，虽一字之差，却有天壤之别。
法宝需要更精纯的材料、更复杂的符文篆刻、更精准的灵力引导以及对炼器之道更深的感悟。
失败，依旧是主旋律。
昂贵的材料在一次次爆炸和灵力冲突中化为废材，堆成小山。
聚宝洞内时常传出闷响和焦糊味，若非有禁制隔绝，怕是早已引来众弟子围观。
但苏若雪并未气馁，一次次总结失败原因，翻阅更多炼器典籍，甚至不惜花费贡献点，去旁听宗门内炼器大师的公开讲法，虽然...大多听不太懂！
随着炼器手法的纯熟，对炉火与力道的控制、对材料融合时机的把握、对符文勾勒的精准程度，都在以惊人的速度提升。
终于，在她耗尽了不知第几批材料后，一柄长约三尺二寸、通体泛着淡淡幽芒、剑身隐有云纹流动的轻薄长剑，在一声悦耳的嗡鸣声中锻造塑形。
下品法宝——墨染流云剑！