【公元1616年，努尔哈赤建立后金，1619年爆发萨尔浒之战，明军四路大军有三路全军覆灭，丧师五万余人，标示着明朝从此以后的全面衰落，积重难返。
而要讲解清楚这段重要转折，得从努尔哈赤在时势造就下的崛起开始说起。
公元1559年，努尔哈赤出生于建州赫图阿拉城。
父亲是明朝建州左卫首领塔吉世，母亲是建州右卫首领王杲的长女，努尔哈赤又是他们的长子，所以童年时生活还算不错。
但到了十岁时生母病逝，后被继母苛待，等到十五岁的他再也不堪忍受虐待，被迫离家投奔了外公，也就是建州右卫首领王杲。
但是因为明朝边吏的贪婪勒索及贸易限制，引发王杲对明朝的不满，王杲不仅裹挟女真各部扩张势力，还公然以武力对抗明朝，杀了明朝的边将。
最终招致明军打击，王杲逃离，古勒城被明将李成梁血洗。
努尔哈赤也因此被明军俘虏，但因为努尔哈赤及时对李成梁表忠心，同时李成梁也有意在女真族中扶持一股忠于大明的势力，于是便没有杀努尔哈赤，甚至提拔他做自己的亲卫。
在此期间努尔哈赤接受了汉文化的熏陶，并通晓蒙古语和少许汉语。
非正史记载，李成梁甚至收了努尔哈赤做义子。
公元1577年，努尔哈赤返回建州欲要与苛待他的父母分家。
但已经被父母苛待的他自己分不到什么家产，甚至要和弟弟以采松子、挖人参到抚顺马市售卖为生。
1583年，王杲的儿子意图为父亲报仇，努尔哈赤的父亲和祖父前去劝其不要与大明对抗，不料李成梁纵兵屠城，努尔哈赤的父亲和祖父被误杀。
事后大明为了安抚女真族，让努尔哈赤世袭了父亲的官职，努尔哈赤被任命为建州左卫都指挥使。
但是明朝的强权和血腥屠城已经让努尔哈赤的心中埋下了仇恨的种子。
但是羽翼未满的他还没有实力公然与大明作对，于是他以父祖的十三副遗甲起兵，开始了统一女真各部的征程。
前后历时五年时间，在消灭建州女真五部中的完颜部后，努尔哈赤正式控制住了建州女真。
但是建州女真只是女真族中的一支，另外还有海西女真和东海野人女真两支。
其中海西女真四部中最强的叶赫部，就是努尔哈赤统一女真族过程中最大的对手。
不过双方竞争是竞争，该联姻还是要联姻的。
公元1588年，三十岁的努尔哈赤与十四岁的叶赫那拉氏孟古哲哲成婚，并在四年后二人生下皇太极，是努尔哈赤的第八子。
由于努尔哈赤对孟古哲哲颇为宠爱，加之又有与叶赫部的关系，这为后来皇太极以第八子的身份继承努尔哈赤的权力埋下了伏笔。
1593年，叶赫部联合九部联军进攻建州，但被努尔哈赤在古勒山设伏击败联军，努尔哈赤由此声威大震。
此后努尔哈赤采取远交近攻、分化瓦解等策略，对海西女真各部逐个击破。
到1613年时，除了叶赫部还在顽强抵抗外，努尔哈赤已经基本收复了海西女真，后又逐渐收服黑龙江流域的东海女真。
在统一过程中，努尔哈赤以女真传统的“牛录”为基础，建立了耕战合一的八旗制度。
将征服的部落编入各旗，初置黄、白、红、蓝四旗，后增置镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称为八旗。
到公元1616年时，五十八岁的努尔哈赤正式在赫图阿拉建立“大金”国，即后金，自立为汗，建元天命。
由于明朝内部的进一步腐朽衰败，加之财政亏空对辽东地区的军费划拨不足，导致眼睁睁看着如此威胁崛起，却没能及时进行大规模有效干预。
公元1618年，努尔哈赤细数明朝对女真部的所行所为，宣布“七大恨”诏书，正式大规模反明。
率领两万大军向大明发起进攻，先后攻占沈阳抚顺、辽宁清河等地。
到这时万历才大感事态严重。
1619年，萨尔浒之战爆发。
明朝发兵十余万精锐，号称四十七万，外加号令海西女真叶赫部，以及半岛朝鲜一同出兵，分兵五路围剿后金。
后金方面总兵力约为数万，有说是六万，总之兵力远不如明军。
但是努尔哈赤却以弱势兵力选择集中进攻，逐路击破的策略，仅用数天时间攻破明军三路大军。
明军共损失兵力约四万五千余人，战死将领三百余人，丧失骡马两万八千余匹，损失各火器两万余支。
萨尔浒之战最终以明军的惨败后金大胜告终。
此役使明朝在辽东的军事力量遭受重创，一蹶不振，后金则趁势消灭了叶赫部，进一步巩固了在辽东的势力。
此后攻守异形，明军转主动进攻为被动防御。
公元1620年，萨尔浒之战后的次年，万历在满心的懊悔中驾崩。
时年五十八岁，在位长达四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
继位的是他的长子朱常洛，即明光宗，万历留给他的大明已经是一个烂摊子。
就是这个烂摊子，短命的朱常洛也只接手了一个月。
因为纵欲过度导致患病，患病后，崔文升作为郑贵妃的亲信，给朱常洛进献泻药大黄，致使其病情加剧。
之后鸿胪寺丞李可灼进献红丸，朱常洛服用初觉良好，再次服用后于次日凌晨去世，史称“红丸案”。
由于该案疑点颇多，且与宫廷权力斗争紧密相连，成为明末党争的重要导火索，对明朝后期的政治局势产生了深远影响。
朱常洛的死究竟是人为有意下毒，还是患病而亡，之间没有定论，成为明末三大案之一。
朱常洛死后继位的是他十五岁的长子朱由校，是为明熹宗，年号天启，他就是后世常戏称的“木匠皇帝”。
大明朝两位皇帝接连驾崩不久，公元1621年，努尔哈赤又亲自率军先后攻占了沈阳、辽阳两大军事重镇，基本掌控了辽河以东大片地区。
使得大明失去了辽东大部分领土，只能退至辽西继续防御，自此山海关以外仅剩下锦州和宁远两大军事重镇。
锦州和宁远如果再沦陷，后金军便可长驱直入山海关，进而威胁明朝的京畿地区，大明便真正亡国在即了。】