“拿着吧，阿言的年纪，应该去念书了，莫要让他失望。”
南妗走进屋，打开的窗户能看到她温柔又耐心的把薛莹逗得咯咯笑。
薛礼虽然要了七天的假，可谁知道明日有什么事儿。
择日不如撞日，薛礼拿上薛言写过的字帖和一些小文章，整整齐齐叠放在布兜里，赶在太阳高挂头顶之前出发去镇上。
薛家大院在村中的位置，村子里一半的人家出村进村都会路过薛家，薛礼和薛言也不例外。
薛礼对这个大院子没有任何留恋，薛言更是没在这里住过一日。
家都分好了，过往自然也就散了。
兄弟俩目不斜视，从薛家门口路过。
薛家三兄弟蹲在院子里碾蚂蚁，对昨晚之事还耿耿于怀。
“大哥，我们真的就这么算了？”
薛三郎才不相信里正的话。
大户人家的赏赐哪里会这么抠，用两次就没了。
薛二郎看见一只领头的大蚂蚁，捡起一块石头丢过去，蚂蚁瞬间分成两半，他努努下巴。
“大哥，三弟，你们看，两个小兔崽子往村口走，好像要出村。”
三兄弟蹬着滑稽的步子跑到门口，直到看不见两人的身影。
薛大郎纳闷，“这俩人一起出村作甚？”
“管他们去干什么，大哥，二哥，两人一走，家里只剩下两个臭丫头，我们想要找到值钱的东西，还不是轻而易举。”
薛三郎搓搓手，已经迫不及待。
薛大郎和薛二郎对视一眼，有道理。
“走走走，我们要发财了！”
……
村里每日都有牛车去镇上，时辰不固定。
有时天没亮，有时天大亮，反正车上坐满人就走，运气好能遇到。
要是赶不上村里的牛车，遇到刚好去镇上的村民，也可以顺路。
薛礼和薛言刚刚走出村口，里正牵着自家牛出来，看见俩兄弟，喊道。
“礼小子，言小子，你们去哪儿？”
“廖里正。”
“廖里正。”
两人打招呼，薛礼答道。
“我们俩要去镇上呢，阿言年纪也不小了，早就该念书。”
“蒙学的时候家里没法让他去，这不如今攒了点钱，带他去书院看看。”
“交上钱拿上书，再有几日书院开学，阿言念书的事儿就有着落了。”
廖里正听了频频点头。
“说的是这个理，礼小子，言小子，我也要去镇上，上车，我带你们去。”
“太好了里正，我们就不客气了。”
“都是一个村的，我和你们阿爷还是结拜兄弟呢，客气啥。”
里正一手握紧牛绳，一手把牛车抬起来。
牛扭脖子钻进去，木桩削的牛扣往牛脖子上一压，牛车架好。
薛礼和薛言灵活的爬上牛车，里正侧身一蹦，坐在车头，牛绳一甩，牛车吱呀吱呀的出村。
村里能念书的孩子不多。
里正家三个儿子，只有一个念书，另外两个三天两头爬墙，里正不愿意浪费那个钱。
他的几个孙儿倒是争气。
薛老爷子年轻的时候，也是读过书识过字。
薛大郎，薛二郎和薛三郎，也都不是念书的料。
附近村子有不少不学无术的小混混，他们成日跟着四处溜达。
薛四郎倒是喜欢念书，上过两年私塾。
薛老太太不敢再花这个钱，生怕前面三个孩子说她厚此薄彼。
薛四郎走得早，薛礼可以说是薛家唯一一个没上过私塾，没去过书院的孩子。
苏氏识文断字，经常到里正家里借书给孩子看。
薛礼也争气，识的字不比念过书的少。
毕竟是好兄弟的孙子，打小乖巧懂事，招人稀罕，里正越看越慈爱。
“礼小子，你打算让言小子念多少年书？”
人人都道十年寒窗，又有多少人真的念到十年。
书院的念书年限也灵活。
按照家里的情况，有的念几个月，有的念一两年，也有的念三四年，五六年。
薛礼摸摸兜里的银子。
“我打算给阿言先念两年。”
“两年？”
时间不算太短，的确能学到不少本事，里正欣慰点头。
“不错，有志气，言小子，好好念书，莫要辜负你大哥的努力。”
“里正，我会的。”
薛言捏紧小拳头肯定。
“我要好好念书，不辜负大哥，不辜负南妗姐姐。”
“廖里正，我跟您说，南妗姐姐可厉害了，我念书的银子还是南妗姐姐给的，今后我要好好报答南妗姐姐。”
薛言对南妗的依赖，不比薛莹少。
一口一个南妗姐姐，着实把里正逗乐了。
薛礼不动声色看薛言一眼。
“里正，阿言年纪小，您别把他的话放在心上。”
薛老太太捡到受伤的南妗，在里正这里过过明面，里正才敢让身份不明的人住在村里。
昨夜薛礼也跟里正说过叶寻，里正对薛家四房的事儿，心里有数。
可南妗毕竟是个小姑娘，这一年不是在养伤，就是在家照顾阿奶和阿莹，没有机会出去找活计赚钱。
短时间内拿出足够念两年书的银子，薛礼担心风大传出去，被有心之人盯上。
是他出门之前忘记叮嘱阿言了。
里正一听就明白薛礼的意思，手搭在他的肩膀上拍拍。
“礼小子，你的顾虑我明白。”
“言小子，你念书的银子，不要跟任何人说是南妗丫头给你的，记住了吧。”
“要说就说是你大哥赚的攒的，反正不要让人知道是你南妗姐姐。”
“为什么啊？”
薛言不解地望向薛礼和里正。
南妗姐姐那么厉害，为什么不可以告诉别人？
里正语塞。
薛礼想了想。
“你南妗姐姐白日要去镇上做工，还要照顾阿莹，太辛苦，有些坏人喜欢顶盯上辛苦的姑娘……”
“我明白了，大哥，里正，你们是怕别人知道南妗姐姐有钱，抢南妗姐姐的钱，对吧？”
薛言眨巴眨巴求知的眼睛。
薛礼点头：“对，可以这么理解。”
“大哥，里正，我知道是什么意思了。”
“就像大伯二伯三伯他们，总以为我们家有钱，总是想来抢我们的东西。”
“我们说没有，他们还不相信。”
薛言闷闷的说出更深的理解。
“哎，你们的几个伯伯做事欠妥，你们受委屈了。”
当着孩子的面，里正不好对薛家几兄弟评价太多。
薛礼拍拍薛言的肩膀。
“阿言能辩是非便好。”