“留下部分人手看守山寨，清点物资。其余人，押解俘虏，带上口供和关键物证，随我回临淄复命！”
虞子期下令，脸上带着胜利的疲惫与兴奋。这颗钉在交通要道上的钉子被拔除，不仅剪除了孔氏一臂，更获得了指向孔氏的重要罪证。
就在虞子期凯旋而归的同时。
临淄城内，孟安的书房内。
淳于越被引入书房时，神情比往日任何一次都要凝重。
他穿着正式的儒服，宽袍大袖，举止依旧合乎礼仪，但眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“越，拜见公子。”
他深深一揖，礼节一丝不苟。
孟安放下手中的竹简，起身虚扶：“先生不必多礼，请坐。看先生神色，似有要事？”
说罢，两个人目光对视起来。
因为这是两个人实际上的第一次见面。
淳于越并未立即就坐，而是再次拱手，语气沉凝：“公子，越此来，实乃心中忧虑难安，有些话，如鲠在喉，不吐不快。若有冒犯之处，还望公子海涵。”
“先生乃当世大儒，学识渊博，心怀天下，有何见解但说无妨，我洗耳恭听。”
孟安态度诚恳，示意侍从奉上热茶。
淳于越这才缓缓坐下，双手捧着微烫的茶杯，似乎在汲取一丝暖意，也似乎在组织语言。
他沉吟片刻，终于开口：“越听闻，公子近日与田氏合作，欲整顿盐政，更在追查新币及墨家机关之事，其锋芒……似乎直指琅琊孔氏？”
“先生消息灵通。”
孟安并不否认，淡然道，“盐政关乎国计民生，新币动摇帝国根基，墨家机关出现在府衙爆炸案中，桩桩件件，皆非小事。既然查到线索，自然要一查到底。”
“公子明鉴，此确为关乎国本之大事。”
淳于越先是肯定，随即话锋一转，语气变得极为慎重，“然，公子可知，孔氏非同小可，并非寻常地方豪强。其乃圣人（孔子）直系后裔，受封‘褒成侯’，世代奉祀圣人，在天下儒生心中，犹如泰山北斗，地位尊崇无比。”
他放下茶杯，目光恳切地看着孟安：“殿下，儒家之学，自先师孔子开创，经数百年发展，门徒遍布天下，朝堂之上，郡县之间，无数官吏、士子皆出自儒门，或深受儒道影响。”
“孔氏一族，便是这儒家传承的象征！其影响力，无形无质，却无处不在，深植于士林清议、民心向背之中。”
他深吸一口气，继续道：“公子若以雷霆万钧之势，直接查办孔氏，即便证据确凿，也难免会让天下无数儒生产生误解，认为是在打压儒门，摧折圣裔！”
“届时，物议沸腾，士林非议，恐于公子之声望，乃至于……于太子殿下未来之大业，皆会产生难以预料之阻碍啊！”
淳于越的话语重心长，他将问题的核心尖锐地指了出来。
对付孔氏，不仅仅是对付一个地方豪强，更是在挑战一个延续了数百年的文化符号和其背后庞大的士人集团。
“越非是为孔氏开脱！”
淳于越见孟安沉默不语，急忙补充道，“若孔氏果真犯下私铸钱币、勾结叛逆等十恶不赦之罪，自有国法处置。越所虑者，乃是方式与方法。可否……可否稍缓其势，以更稳妥、更迂回之策？”
“例如，先行震慑，令其自查自纠，交出首恶？或可明面上保全孔氏门楣，只惩办具体涉案之人，以安天下儒生之心？”
他几乎是在恳求：“公子，治大国如烹小鲜啊！盐政可整顿，奸恶可清除，但士人之心，不得不虑！殿下欲推行新政，廓清宇内，更需要天下士人的支持与拥戴啊！”
书房内陷入了短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
孟安静静地听着，手指无意识地在光滑的案几上划过。
淳于越的担忧，他作为穿越过来的人，自然是完全理解，这也正是孔氏最难对付的地方。
他们将自己与儒家文化深度绑定，动孔氏，就如同去触动一张覆盖极广、韧性极强的网。
良久，孟安缓缓抬起头，目光清澈而坚定，看向淳于越：“先生之忧，乃老成谋国之言，句句在理，我深以为然。”
淳于越闻言，神色稍缓。
但孟安接下来的话，却让他心头再次一紧。
“不过嘛，先生可曾想过，”
孟安的声音不高，却字字千钧，“若这被视为‘泰山北斗’的家族，内里早已腐朽不堪？若这‘圣裔’之名，已成为其盘剥地方、对抗朝廷、满足私欲的护身符？”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到那些在寒风中瑟瑟发抖的盐民：“我近日曾微服至城外盐村，亲眼所见，晒盐之民，辛苦劳作，却衣不蔽体，食不果腹，所得十不存一！而孔氏、田氏之流，坐享其成，锦衣玉食！”
“先生，儒家经典《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’。孟子亦言：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。如今，孔氏之行径，是在动摇国本，是在践踏‘民贵’之道！此等行为，与圣人‘仁者爱人’之教诲，岂非背道而驰？”
他转过身，目光灼灼地盯着淳于越：“若我等因顾忌其‘圣裔’之名，便对其恶行姑息纵容，任由其荼毒百姓，侵蚀国基，那才是对儒家之道最大的背叛！才是令真正的儒道蒙尘！”
“至于天下乃至齐地的儒生……”
孟安语气斩钉截铁，“我相信，绝大多数士人是明事理、辨是非的！他们求学问道，所求者，无非是修身、齐家、治国、平天下！”
“若他们知道，他们所尊崇的圣裔，竟行此等祸国殃民之举，他们会作何感想？是会盲目维护，还是会支持铲奸除恶，还世间一个公道？”