“答的尚可！”
古县令随手接过考卷一观，用着朱笔在考卷上面连连画着红圈，期间不断满意的微微颔首，等过了约半刻钟。
他将试卷放置在桌案上，然后审视在一旁等候的白贵。
“自古三教流传，儒宗而外，厥有仙释。朱子曰：……”（自古以来三教流传，除了儒学为主题之外，还有其他的道佛之学。）
古县令微微一笑，示意白贵回答。
这是当堂提问，一般在考试交的早的，试卷可入眼的，都有此例。
作为案首，他得到这个待遇，几乎是注定的。
这句话提问的十分简单，是圣谕广训的第六训，题目为：“黜异端以崇正学朕惟欲厚风俗先正人心，欲正人心先端学术。夫人受天地之中以生，惟此伦常日用之道为智愚所共有。索隐行怪，圣贤不取。”
意思是，想要民风淳朴，第一件事就是正人心，想要正人心就要弘扬学术。人生下来，只有纲常伦理是智者和愚者都有的东西。其他的寻求事物隐僻之理，怪异的行为，是圣贤不愿接受的。
在这道圣谕之下，则是对贬黜其他学说的引证。
这道圣谕也是为何清廷闭关锁国，抑制科技创新的原因。一旦有了其他的学说，人心就思变了。是康熙雍正的祖宗之法，以此达到正人心的作用……
作为清代科举的必备科目，他是惯能娴熟的，稍加思索，就有了这段话的整体轮廓。
不过他也在思考，古县令这句话的意思所在，真的就是简简单单的考验才学吗？
是古县令的暗示？
还是提示？
还是在这一句话中给他通气？
白贵不明所以，时间短暂，他迅速脱口而出：“朱子曰：‘释氏之教，都不管天地四方，只是理会一个心，老氏之教，只是要存得一个神气。’此朱子持平之言，可知释、道之本旨矣。……”
他背的是官话，字正腔圆，完全没有半点秦省口音影响。
这段圣谕也是端正人心的举措，防止道、释两家携裹百姓作乱，所以每到朔望日宣读这些言辞，让百姓只崇儒学。
“不错！不愧为本届案首。”
古县令这下有点欣赏白贵了，他在外省做官，最苦恼的莫过于每日听当地方言。白贵这标准的官话，让他的耳朵也为之一悦。
接下来，古县令又考校了白贵其他的经义，白贵只是稍稍停顿一二，接着流利答出，没有半点慌张。
第二场招覆试一过，在堂会考的所有考生，再无人对白贵的才学提出质疑。
虽然大多问题考校的简单，却也对案首这个身份名副其实。
县试一般有着四次考试，除了第一次正试之外，其余三场考试重要性大大降低，是为了当面筛选出一些才学不济的考生，也是为了给县令留有充足的余地，以便再次细心筛选考生。
后三次考试途中，在公堂上坐着的老年儒生越来越少，实际上他们的经义和政论什么的，是基本没有什么差错的，往年也是多次过县试，但到了府试和院试折戟而归。有人甚至曾经还是县前十，但儒生没有功名，越老越不吃香……
之所以第二次招覆试混入了二十来名老年儒生，团案上也录了七八名老年儒生，完全是古县令在第一次正试是以变法与否罢黜考生，以此为基准筛选。
但到了后三场考试，古县令是无论如何也不会让这些老年儒生再次通过县试，取得府试资格。
如果县试团案最终取中的五十人老年儒生太多，那就是他作为县令推行文教的失误，这个后果是很可怕的，有一二儒生，还可以说怜悯他们，但太过……，必须罢落。
如此一来，缺额太多。
因此，白鹿书院的四个同窗，竟然罕见的无一人被罢，全部通过，进入了县前五十，取得了去府试应考的资格……
……
光绪二十四年六月，宋伯鲁上《请改八股为策论折》，认为“自乡会试以及生童科岁一切考试，均该试策论，除去一切禁忌，义理以觇（chan，窥测）其本源，时务以观其经济。”
此奏折被光绪帝采纳，但随着维新变法失败，八股取士亦是被保留。
三月上旬，京兆府下辖各县均已科考完毕，府衙亦是下放了四月中旬进行府试科考的公文，同时也钦定了此次府试科举考试的章程，以策论为首场，并备以西文翻译，考生可自主选择各国西文，第二场才是科举的循例，考四书五经题目，第三场是帖经、墨义等题目。
“此次府试变动较大，我从友人那里听闻是省城府学、第一师范学堂、宏道高等学堂等几个学堂上奏尹知府，要求一改往年八股取士，尹知府没有同意，但还是将策论放在了首位，又增添了西文翻译……”
午时，朱先生一脸疲倦、风尘仆仆的回来了，带来了这个消息。
他自从县试结束之后，就出了滋水县，外出讲学。但正在宏道高等学堂讲学的时候，听到这个消息后，就立刻马不停蹄的赶回了书院，告诉给了白贵四人。
他一扯瓷盘上放置的拐枣，新从山上摘的，咬在口中，冰冰凉凉带着甜味的汁水从嘴唇渗到喉咙里，干涩的喉咙有些缓和。
“什么？增添了西文翻译学科？”
“额们可是从来都没学过西文翻译，这咋考？”
几个人瞬间坐不住了，刚刚从县试的余韵里清闲没多久，就又听到这个不好的消息。
他们虽然也是村中富户。可西文翻译老师还是请不到的，这类老师大多留洋而归，在各地衙署是香饽饽，就算不欲政事，也能到各地学堂当个先生，清闲，又尊贵。
“这也是没有办法的事……”
“朝廷现在重西学而轻中学，这次府试增添翻译学科理所应当。”
朱先生轻声叹了口气，他久居滋水县已久，可外面的世界一变一个样，他去省城府学、宏道高等学堂等几个学堂去讲学，以往尊崇礼师的学生对他也有些轻视了，虽然明面上没有表现出什么，但讲学之时，认真听讲的人也是越来越少了。