这让李牧心里忧愁无比。
这里距离邯郸不足两百里，已经属于赵国腹地了。
南边临近战场，秩序还较为完整。
可进了这个县，却仿佛进入了另一个国家一样。
按道理来说，不应该是靠近战场才会荒凉一些、腹地会更为平和吗？
可这里道路上没几个路人不说，如今都快靠近县城了，这里居然还没人？
什么时候战争带来的反而是‘繁荣’了？
“相国，这是……”
“呔！何人敢占我桩老大的东西？！”
远处传来的一声大喝打断了李牧的话。
众人看去，二十几个提着刀的土匪快速跑来，轻车熟路的将茶摊四周封堵。
郭开叹了口气。
“这就是原因。”
现在整个赵国，除了少数几个大城以外，其余地方几乎都遭过了匪患。
如果不是各地守军和邯郸派过去的士卒在维持秩序，恐怕那些匪患早就引起更大规模的民众动乱了。
哪怕是一些城市里，一些地痞流氓也在最近团结起来，不断地与官府作对。
“大将军，你家中有多少奴隶和仆人？”郭开问了个看似毫不相关的问题。
李牧想了想，明白了他想说的意思。
自己已经算清廉了，家中产业也不算多，他还没有奴隶、没有门客，招的仆人大多也是伤残老卒。
可即便这样，自己除去家中私兵以外，赵国各处宅邸产业的仆人总数也有三四百。
如果算上那二百多配给的私兵，那自己可以调动五百多人。
这还是在他没有动用身为大将军的权势的情况下……
如果是其他的贵族官员，在贪权、养士、豢匪、奴商的各种情况都算上，他们能调动的人手……
李牧倒吸了一口凉气！
怪不得大王没办法给自己兵力了，赵国这已经是全国战争了啊！
在他们聊天的过程中，已经对着他们叫喊了好几句的桩老大忍不住了。
“几个不识货的东西！你们当我……”
桩老大一边骂骂咧咧的，一边带着两个手下提刀靠近。
但李牧还在沉思，郭开看都没看他们。
李牧的一个亲卫走上前，桩老大的刀还没提起来，亲卫迅速上前一步、一脚就把他踹倒了，还顺便把刀抢了过来。
身旁两个手下还没反应过来，亲卫手中的刀就砍了过来。
两刀过后，两人脖子就被砍开了一半。
周围的盗匪顿时惊惧不已！
在一些人犹豫着要不要上、或者干脆开跑时，被踹倒在地的桩老大忽然大喊：“都别动！这是大将军！”
嗯？
这一下，郭开和李牧都看了过来。
桩老大顿时跪倒在地：“您是大将军！草民以前在北地也跟随过大将军，饶命啊！”
李牧眼神一眯。
“怎么看出的？”
“有一次草民和您的一个亲卫打过架，他们和这位……大哥一样，都是狠人，草民这才……”
李牧的亲卫放在全天下都是最顶尖的那一批战士，他们战斗起来的凶狠气，让这位桩老大印象深刻。
李牧也不装了，直接站起身，环顾四周的同时，那种身居高位却杀伐气极重的气势，让周围抱有侥幸的那些人顿时萎了。
几个亲卫走过去，一个个将他们的兵器收缴。
看着站在面前的这些人，李牧那恨铁不成钢的眼神、有些惋惜的神情，让他们自愧不已。
“为何如此？”他看向桩老大。
“草民属实无奈。”桩老大依旧跪在地上没起来，头也没抬，他怕看到李牧那失望的眼神。
让自己的偶像看到自己沉沦的样子，这是一种莫大的不堪。
可他也没办法。
赵国的军制中有奖励，可这奖励大部分都与普通士卒无关，只看他们所属将领的仁慈之心。
这也是为什么战国时期每个国家都进行过军功爵的相关改变、却只有秦国强大起来的原因，因为只有他们把奖励给到了普通士卒身上。
李牧的麾下还好，由于他严格治军，北地的士卒每次打了胜仗，还能获得一些奖励补贴家用，不至于和其他将领麾下一样哪怕伤残也最多发几个赏钱、甚至啥都不发直接把你抛弃。
但李牧终究只是一个人。
桩老大曾经在北地当过士卒，吃了几口饭，也攒了几个钱。
回到家乡后，他本想靠着那点钱让家中生活变好点。
可那点可怜的奖励在残酷的现实面前，根本算不得什么。
他回来后才知道，家中那些田早因为前些年歉收而被父母卖给了一个贵族，自家从自耕农变成了佃农。
他想着买回来，可那收成不怎么好的下田被贵族给出了上田的价格，还美曰其名是看在他武艺过人的情况下。
不仅买不起，那个官员还看上了他的本事，希望他加入自家的麾下安心当一个佃农，一旦有需要他就得出力充当打手。
只要他肯答应，他家耕种的田不仅会换成上田，还不用交任何赋税，全是他家的。
他想过拒绝，可面对现实，他毫无办法。
官府找上门来了，说他曾经离开家乡的手续有问题，怀疑他在北地服役的事是虚构的。
一边是牢狱之灾和家破人亡，一边是只要低头就可以过上好日子。
你怎么选？
李牧面无表情，心里的愤怒却愈发高涨。
后方，郭开面无表情的看着，心里却很是满意。
这天下的可怜人太多了。
他只不过是派人找到了一个最典型的，然后让手下一个官员把这人调到了这条路上来，仅此而已。
李牧啊李牧，我就不信这样的赵国，还配得到你的忠心？
如果你想改变，那等你去了国都，你会发现一个更为残酷的事实……
总之，大王交给我的任务，本相不可能失败！
“那个官员是谁？”李牧平静问道。
他不想再知道这人是否想过办法、又遭遇过什么，他只知道，木已成舟。
“县衙彭主薄。”
话音刚落，郭开就咳嗽了两下。
李牧看了他一眼：“相国有事不妨直说。”
郭开犹豫了一下。
“此人好像是御史中丞的长子安排的，曾经是他的门客，后来犯事被贬。”
“什么事？”
御史中丞的儿子安排的，怎么可能只安排个县衙主簿？
“灭门惨案。”
李牧嘴角抽了抽，有些想砍人。
又询问了一些问题，桩老大等人似乎找到了宣泄口，将这段时间里许多官员的犯法事全说了出来。
有官员派出人手假扮盗匪，在各个道路口打劫，抢劫财物尽归其所有。
有官员告病在家，却鼓动佃农和奴隶对抗官府，拒不交税。
有贵族仗着关系，大肆兼并田地，让民众怨声载道，官府却抽不出人手管理和制止。
有商人抬高物价，一边放高利贷，弄得许多人家破人亡。
有山贼和帮派浑水摸鱼，在民间欺压平民……
一种种，一件件。
听在李牧耳中，眼下的赵国宛如一副王朝末期的景象。
气氛渐渐沉默了下来。
远处，后续的大部队已经来了，停在那等待李牧的命令。
一万多人的军队，在李牧手里几乎等于五万大军的战力。
可在赵国这片泥潭里，李牧却感觉一阵无力。
事情怎么会变成这样呢？
“大将军，您听说过一些事吗？”桩老大忽然说了。
李牧摇摇头。
“什么事？”
“有许多人说，眼下这些事情，都是大将军造成的。”
“？？？”
“什么意思？”李牧一头雾水。
“大将军您在那三城激起民愤，官员弹劾您，但大王被您蒙蔽视而不见；还有魏国原本都不想开战了，是您不答应他们的求和谈判，才有了第二次战争……”
桩老大沉默了一下：“如果不是您的决定，赵国根本不会到现在这个地步。”
李牧还能说什么？
即便这当中有贵族官员们在推波助澜，可百姓难道真的就没一点怨言吗？
百姓的智商，他从当初那句“畏畏缩缩武安君”的民言中就知道了。
“你信吗？”
桩老大摇了摇头：“大将军不是那样的人。”
不是那样的人……
李牧看向他身后的其他人，他们都避开了李牧的目光。
于是他懂了。
挥退了他们，让他们离开后，李牧走向郭开：“相国都知道？”
“知道又如何？”郭开摇了摇头：“赵国不止他一个人，官员间的勾结也不止这一个县，我虽是相国，可我手下也是要官员来办事的。”
“民言可畏啊！刚才那人还只是照顾你面子，实际情况……”
李牧忽然很累。
贵族的针对、官员的弹劾、大王的猜忌，远比不上百姓的怀疑来得伤害大。
“所以，大王怎么想的？”
郭开沉默了一下：“可能，君侯要休息一段时间了。”
……
邯郸城。
武安君打了胜仗要回来的消息传遍了邯郸。
但与以往对李牧的称赞不同，这一次人们都沉默了。
王宫。
简短的欢迎宴之后，赵偃留下了郭开和李牧。
“武安君，可知道情况了？”
“臣知道。”
赵偃心里被贵族整难受了，开始后悔当初太坚决没委婉点了。
但已经为这事闹到这个地步了，一旦后退又觉得不甘，更是会给他国、特别是本国官员们留下软弱可欺的形象。
骑虎难下，又因沉没成本不甘心结束。
而这时民间对李牧又有了许多曲解，甚至将眼下的事都怪罪到了李牧身上。
然后赵偃心动了。
不对官员认输，对百姓认输的话……
“武安君，可有良策？”赵偃最后带着不甘心问道。
李牧沉默以对。
当然有。
那就是彻底撕破脸，让他带着军队来一场铁血镇压。
在王权与屠刀之下，固然会有权贵选择鱼死网破，可大部分人还是惜命的，赵国终究不会倒，这条路也能走下去。
可在来邯郸的路上，郭开说他早就和赵偃提过了，但赵偃选择了无视。
那自己说还有用吗？
自己的话能比郭开还管用？
看到他沉默，赵偃明白了什么。
“是寡人草率了。”
当天夜里，有官员拿着百姓的谏言入宫，请求赵王体恤民情。
赵偃表示深感痛心，并一定让百姓安定。
第二天。
赵王派了另外一位将军去驻守南方，李牧则在国都处理军务。
第三天，有些告病在家的官员重新上值了。
第四天，赵国生活物资价格开始回落。
第五天，各地官府对匪患清缴进展突飞猛进，许多盗匪仿佛良心发现，要么遁入山林不见，要么前来官府自首。
李牧在府中静静看着赵国“恢复原样”。
也静静听着手下从民间打探来的消息。
“怎么大将军一回来就好了？”
“不会真是李将军在南边干了什么事吧？”
“李牧啊，他本身就不是什么好人。”
“……”
几天来。
除了几个军中心腹将领外，朝中大臣里，只有郭开来看过他。
除了安慰和给他打气，还给他带来了一个坏消息。
有官员拿着他祖父和父亲在秦国当官的经历，请求大王严查李牧。
“无非就是对本将的恐惧，怕以后又给他们带来麻烦。”
“可大王好像……”
“本来也不相信本将是吗？”
郭开没说话，神情有些沮丧。
这下反而轮到李牧来安慰他了：“相国，以前本将错怪了你，对不住了。”
当晚，两人都喝醉了。
第二天，一道王令传来：李牧暂时解下大将军之职、交出兵权，等王宫特使调查清楚再复职。
这一次，民间没人再为他鸣不平了。
百姓们对此出其的沉默。
李牧叹了口气。
自己终究还是被当成了大王和官员们讲和的棋子。
当晚，一封从相国府来的密信到了他手里。
【邯郸城军中诸将皆被调离，请大将军速速离开！】
李牧心中一动。
这里的军中诸将，很明显是指李牧的心腹。
郭开这意思，难道是那帮官员，解职了自己还不够，非要整死自己？
“大将军！外面来了位客商，说是要见您。”管家走来。
这个时候，还有人敢来见自己？
不一会，一位蒙着面的中年人走了过来。
李牧挥退了管家。
“先生不是商人吧？”
吕不韦摘下蒙面的面巾，李牧顿时呆住了。
“老夫当然是商人。”
李牧咽了咽口水，尽量让自己的心平复下来。
“你不该来。”
“无妨，天下没人会杀老夫，也没人能杀老夫。”吕不韦很自信。
此刻表面上是两个人，实际上是四个人。
李牧沉默了一下。
“吕先生来此何事？”
“救人。”
“谁？”
吕不韦看着他没说话。