镜花泉秘辛，暗生情愫丝听竹轩坐落在宫殿东侧的竹林深处，若不是有绿萼引路，林砚之恐怕要在竹林里绕上许久才能找到。这屋子通体用粗壮的楠竹搭建而成，竹身被打磨得光滑圆润，看不到一丝毛刺，屋顶盖着层层叠叠的茅草，茅草铺得极为整齐，连缝隙都几乎看不见，想来是精心打理过的。屋前的小院用竹篱笆围着，篱笆上爬着淡紫色的藤蔓，藤蔓间点缀着零星的小白花，散发着淡淡的清香。院中央种着几株粉色的花，花瓣层层叠叠，像展开的折扇，绿萼说这花叫“朝颜”，只在清晨开放，待到日头升高，便会缓缓合拢，像害羞的姑娘藏起了脸庞。推开门，一股淡淡的竹香扑面而来，混杂着墨汁的清香，让人瞬间静下心来。屋里的陈设很简单，却透着说不出的雅致：靠里侧放着一张木床，床架是用胡桃木做的，床头雕着简单的缠枝莲纹样，床上铺着天蓝色的粗布床单，叠着一床素色的棉被，被角绣着一朵小小的朝颜花；床前放着一张书桌，书桌也是竹制的，桌面光可鉴人，上面摆着一套精致的笔墨纸砚——砚台是端砚，墨锭是徽墨，连纸张都是上好的宣纸，显然是精心准备的；书桌旁放着一把竹编的椅子，椅子上垫着棉垫，坐上去柔软舒适；墙角的位置，摆着一个竹编的书架，书架有三层，每层都整齐地放着几本书，书脊上的字用朱砂写就，透着古朴的气息。“公子，这听竹轩是宫里最清净的住处，平日里少有人来，你若喜欢安静，在这里住再合适不过。”绿萼放下林砚之的行李——那是一个用粗布缝制成的包袱，里面装着他的换洗衣物和几本书，“你先歇息片刻，我去御膳房给你拿吃食，估摸着这会儿御厨也该把饭菜准备好了。”林砚之点点头，对着绿萼拱手道谢：“有劳绿萼姑娘了。”绿萼笑着摆手：“公子客气了，这是奴婢该做的。”说完，她躬身退了出去，轻轻带上了房门，生怕打扰到林砚之。屋子里只剩下林砚之一人，他走到书架前，目光在一排排书上扫过。书架上的书大多是关于镜花域的记载，还有一些诗词歌赋和医书。他随手抽出一本，书皮是用深蓝色的布做的，上面用金线绣着四个字：《镜花域记》。书页已经有些泛黄，边角也有些磨损，显然是被人反复翻阅过。林砚之坐在竹椅上，轻轻翻开书页，一股陈旧的纸墨香扑面而来。书中的文字是用毛笔书写的，字迹娟秀，显然出自女子之手。开篇记载着镜花域的起源：三百年前，镜花域本是中原边境的一个小国，国名为“镜月国”，彼时国中有男有女，百姓安居乐业。可后来，邻国突然发动战争，镜月国国力弱小，根本无法抵抗，国王无奈之下，只能带着百姓一路西迁，最终来到了这片与世隔绝的地方。本以为能就此安定，却不料一场突如其来的瘟疫席卷了整个族群。那瘟疫极为奇特，只感染男子，女子却安然无恙。短短一个月内，国中男子几乎全部病逝，只剩下老弱妇孺。就在百姓陷入绝望，以为族群即将灭绝之际，一位身着白衣的仙人降临，仙人指着城外山谷中的一处泉水，对百姓说：“此泉名为镜花泉，女子饮之，便可孕育后代，延续血脉。”说完，仙人便化作一道白光消失了。百姓们将信将疑，却也没有其他办法，只能按照仙人的指点，让适龄女子饮下泉水。没想到，三个月后，饮过泉水的女子竟真的纷纷怀孕，且生下的孩子全是女孩。从此，镜月国改名为“镜花域”，成了一个只有女子的国度，依靠镜花泉的泉水繁衍后代，代代相传，一晃便是三百年。“原来如此。”林砚之合上书，手指轻轻摩挲着泛黄的书页，心中对镜花域多了几分了解，也多了几分感慨。他从未想过，世间竟有如此离奇的族群，依靠泉水便能延续血脉，这若是说给中原的亲友听，怕是没人会相信。他站起身，走到窗边，推开窗户。窗外是一片茂密的竹林，竹子长得高大挺拔，枝叶交错，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。竹林里传来清脆的鸟鸣声，偶尔还能听到风吹竹叶的“沙沙”声，像一首轻柔的乐曲。空气里带着淡淡的竹香，深吸一口，让人觉得神清气爽，连日来因漂泊和焦虑而紧绷的神经，也终于放松了些。林砚之靠在窗边，望着窗外的竹林，思绪却飘回了江南的家乡。他想起自家小院里的那棵老槐树，每到春天，槐树上就会开满白色的槐花，母亲会摘下槐花，做成香甜的槐花糕；想起父亲在书房里教他读书写字的场景，父亲总是说“万般皆下品，惟有读书高”，希望他能考取功名，光宗耀祖；想起自己离开家时，父母站在门口依依不舍的样子，母亲还特意塞给他一包亲手做的糕点，叮嘱他“在外要照顾好自己，早点回家”。“不知道爹娘现在怎么样了……”林砚之轻声呢喃，眼中闪过一丝思念和担忧。他出来寻图已有三个月，却从未给家里寄过一封书信，爹娘怕是早就急坏了。可如今他被困在镜花域，连回去的路都找不到，更别说给家里报平安了。就在他陷入沉思之际，门外传来了轻轻的脚步声，紧接着，绿萼的声音传了进来：“公子，吃食我拿来了，你现在方便进来吗？”林砚之连忙收敛心神，应道：“方便，绿萼姑娘进来吧。”绿萼推开房门，手里提着一个精致的食盒。食盒是用红木做的，上面雕刻着精美的缠枝莲纹样，边角包着黄铜，显得格外精致。她将食盒放在书桌上，打开盖子，一股诱人的香气瞬间弥漫开来。