场景转回洛阳皇宫深处，李遥与姬妧步出御书房，瞬间映入眼帘的是面色苍白、满是疲惫的青玄。
待姬妧身影消失于长廊尽头，青玄一个箭步跪倒在李遥脚边，低垂着头，声音颤抖：“微臣无能，让陈世昌逃脱，罪该万死！”
前夜，他率领百余名锦衣卫在崇山峻岭间追逐陈世昌，不眠不休。然而，那援救陈世昌的壮汉对地形了如指掌，不断引领锦衣卫陷入迷阵。
起初，青玄尚能循着些微痕迹紧追不舍，却不想夜幕降临，暴雨倾盆，山林间漆黑一片，待到晨曦破晓，所有线索皆化为乌有。即便是机智如青玄，也必须面对陈世昌逍遥法外的现实。
“虽不至死罪，责罚却免不了。自你与朱硭，至所有涉陈家案的士兵，每人三十军棍。”李遥的话语冷冽如冬风。
“谢王爷不杀之恩。”青玄连忙叩首，心中虽有苦涩，口中却无半句怨言。
精心筹谋，却未料陈家竟在外培植了一股隐蔽势力，这些势力平日与陈家无任何瓜葛，就连供奉也是通过钱庄间接进行，令锦衣卫一时大意，忽视了这股暗流。
不论缘由如何，行动不利确是事实。承认错误，接受惩罚，三十军棍，咎由自取。
“尚有一事需你处理。”李遥话锋再转。
“愿听王爷差遣。”
“姬尘并未落入怀宁王手中，据说已逃至红沙国外某海岛，具体位置不明。你从青玄堂与朱硭堂各选精干，即刻动身前往红沙探寻姬尘下落。”
童谢虽由姬尘派遣，却也只是书信往来，并不知其确切位置。
“属下领命！”青玄应声答道。
“若找到姬尘，你知晓该如何做吧？”李遥的声音透着不容置疑的冷硬。
“王爷放心，锦衣卫誓不让姬尘活见大周天日！”青玄字字坚定。
李遥轻轻颔首，这正是他所期待的答案。姬尘身为大周正统皇嗣，影响力远非姬妧可比，一旦归来，许多局面将变得复杂难解。
青玄退下后，李遥目光不自觉投向宫门之外，暗自咒骂，姬无名那小子在青楼真是乐不思蜀，这么久连个人影都不见？
传言他甚至包下了洛阳最大的青楼青花楼，日日沉溺于酒色之中，如此行径，成何体统？真不惧命丧温柔乡？
思及此，李遥即刻召来玄武，决定亲自出宫，将姬无名带回。
……
彼方，洛阳城繁花似锦的西市街道上，两名妙龄女子并肩而行，一人以轻纱覆面，身着华贵曳地长裙，眸中闪烁着不让须眉的英气；另一人身着侍女装扮，同样以薄纱半掩容颜，相比之下显得更为朴素。
此刻，那侍女正喋喋不休，言语间带着异域特色，长裙女子轻笑一声，温言道：“额尔洁，我已经提醒过你多次，在大周之地，就该融入当地习俗，学会大周的语言，否则我们的身份可就昭然若揭了。”
被唤作额尔洁的侍女恍然道：“是，小姐……您穿上大周的服饰，真是美丽极了！”
“你也一样动人，回家时，我定要为你添置几身这样的衣裳。”长裙女子含笑许诺，眼眸中满是温柔。
然而，额尔洁的神色略显忧虑：“小姐，咱们这样私自外出，怕是会让伯罕大叔担忧。更何况，大周正逢内乱……”
长裙女子只是淡然一笑，从容道：“这里是大周的心脏，何惧之有？早闻东方古国的繁华无双，亲临此地，才发现其盛况远超我的想象！”
“看这熙熙攘攘的集市，热闹非凡，且秩序井然，那些商贩售卖的物品，尽是我们前所未见的奇珍异宝。商队即将启程，我们岂能不抓紧时间好好游览一番？”
她们边谈边走，不时在摊位前驻足，对那些稀奇古怪的小玩意儿投以好奇的目光。
忽然，额尔洁的视线被一旁摊位上的香糯糕点所吸引，垂涎欲滴。
“小姐，那些糕点看起来十分诱人，我们买些尝尝吧？”
长裙女子顺着额尔洁手指的方向望去，目光亦是一亮，随即快步上前。
“老板，这是何物？”她问道。
“这是我们大周的传统小吃——糯米糕，两位姑娘不妨尝尝？”摊主笑脸相迎。
“多少钱一份？”额尔洁追问。
“不贵，五文钱即可。”
“那就来两份吧！”额尔洁说着，从袖中取出一小块碎银，递给摊主，“不必找了。”
摊主接过银两，眼中闪过一丝讶异，心想这位小姐出手阔绰，非同寻常。
他是个实诚人，特意选了两张最大的荷叶，为两位女子包了满满的糯米糕。见她们期盼的眼神，又额外赠送了几块：“姑娘们，先尝为快吧。”
“多谢大叔。”长裙女子感激道，随后巧妙地将糯米糕透过面纱送入口中，细细品味。
香甜软糯，令人赞不绝口！
即便是市井小食，味道也能如此美妙，不愧是神秘的东方大国。这样的美味，在她们的家乡，或许连贵族也难以品尝。
正当她们沉浸在美食之中，茶馆门前，两名粗犷的男子将目光投向了这边。
“宋老三，你看那两个蒙面女子，显然不是中土人士。”面带刀疤的男子低语。
“马哥，别看不清楚长相，那俩女子身材可不错，而且我发现，她们出手大方，显然是有钱人家的千金。今天我们说不定能财色兼收呢！”宋老三一脸猥琐地笑道。
刀疤男不屑地嗤鼻：“就凭你那点本事，别到时候又像上次一样，被姑娘轻易摆平了。”
宋老三面色一红，急辩道：“马哥，别开玩笑了，到底干不干？”
刀疤男望向那两道倩影，沉吟片刻，猛然拍案：“干！”
二人一拍即合，留下几枚铜钱在桌上，朝着狭窄的巷子走去。
而额尔洁与长裙女子对此浑然不知，仍旧漫步闲逛。蓦地，前方出现了那两名男子——宋老三与刀疤男。
他们佯装偶遇，宋老三扯住刀疤男，兴奋地说：“马哥，巷子里有表演，听说那人能口吐火焰，他的猫还能做后空翻呢！”