“机器意外险”的告示,伴随着“五福联合体”机器被毁又迅速修复的消息,一同在安阳城的大街小巷传开。
这一次,引起的反响远超之前任何一项政策。
城西坊区,原本许多还在犹豫观望的小作坊主们,纷纷涌向了府衙设立的咨询点。
孙小乙和几个吏员忙得口干舌燥,连喝口水的工夫都没有。
“孙书吏,这保险……真能赔?要是再有人来搞破坏,府衙真管修?”一个满脸麻子的作坊主挤到前面,急切地问道。
“管!当然管!”孙小乙斩钉截铁,拿起一份盖着府衙大印的简易保险章程。
“白纸黑字写着呢!只要不是你们自己故意弄坏的,出了事,报官备案后,府衙协调工匠修复,费用从保险金里出!个人只需承担极小一部分!”
“那这保费……贵不贵?”另一个妇人担心地问,她丈夫也是个织工。
“不贵!府衙用‘技术推广税’补贴了大头,各家摊下来,一个月也就百十文钱,少喝两顿酒,少买盒胭脂就出来了!”
孙小乙笑着解释,“想想看,真要是机器坏了,修一次就得几两甚至十几两银子!哪个划算?”
这话说到了众人的心坎里。对于这些小本经营的作坊来说,最怕的就是这种突如其来的、足以让他们破产的意外。
如今有了这保险,虽不能完全杜绝风险,却大大增强了他们抵御风浪的能力,也给了他们尝试转型的勇气。
“我报个名!”
“给我们‘兴隆坊’也记上,我们三家合伙!”
“还有我……”
咨询点前一时间人头攒动,气氛热烈。陈老栓和“五福联合体”的遭遇,从一场灾难,反而变成了新政保障有力的活广告。
人心,在这种实实在在的保障面前,开始悄然转向。
与此同时,在城东的大工坊区,气氛则有些微妙。
钱记织造坊的东家钱满仓,听着管家汇报城西的热闹景象和“技术推广税”的征收情况,脸色阴沉地能拧出水来。
他捏着手里刚刚缴纳的税单,仿佛捏着一块烧红的烙铁。
“哼!拿我们的钱,去填那些穷鬼的窟窿,还落个好名声!叶明、苏远怀,真是打得好算盘!”钱满仓咬牙切齿。
管家小心翼翼地道:“东家,如今府衙态度强硬,又有圣意支持,咱们明面上……恐怕不好硬顶。而且,这保险一事,听说城西那边反响极好,不少原本闹事的小作坊都消停了。这市面若是稳住了,对咱们……也未尝不是好事。”
钱满仓瞪了管家一眼,他何尝不明白这个道理?乱起来,谁的生意都做不成。但他就是咽不下这口气。
他靠着自己的本事和资本,抓住机会购置新机,扩大生产,凭什么要平白无故多交一笔税,去帮那些竞争不过的失败者?
“明面上不能顶,暗地里……”钱满仓眼中闪过一丝阴鸷,但想起之前那家绸缎庄老板如今被府衙盯得焦头烂额的处境,又把后面的话咽了回去。他烦躁地挥挥手,“罢了!先把这口气忍下!看看风头再说!告诉下面的人,最近都给我安分点!”
连钱满仓这样的大工坊主都选择了暂时隐忍,其他一些心有不满的人,自然也收敛了许多。
安阳城表面上的风波,似乎渐渐平息下去。机器的轰鸣声在城东城西此起彼伏,仿佛奏响了一曲并不和谐,却又充满生机的工业序曲。
几天后,叶明在苏远怀的陪同下,再次来到城西坊区。
这一次,他们看到的不再是愁苦和绝望,而是忙碌和希望。几家新的联合体工坊正在紧张地改建,工坊学校里传来学员们操作机器的声音和吴诚师傅的讲解声。
陈老栓看到叶明,激动地就要下跪,被叶明赶紧扶住。
“叶大人!苏大人!多亏了府衙,多亏了格物院啊!”陈老栓老泪纵横,“小老儿这工坊,算是活过来了!如今有了那保险,心里也踏实多了!”
他指着工坊里正在运转的机器,自豪地说:“您看,这布织得,不比城东的差!而且我们几家商量了,我们不跟他们拼量,我们打算以后专攻几种花样复杂、需要些老手艺的厚实棉布,兴许还能卖出价钱!”
叶明欣慰地点点头:“老伯能这么想就对了!新机器是工具,用好工具,发挥自家所长,才是正道。”
他环顾四周,对聚集过来的坊民们朗声道:“诸位乡亲,朝廷推行新政,推广新机器,绝非为了逼得大家无路可走!恰恰相反,是希望借助新的力量,让大家的日子过得更好!”
“过程中会有难处,府衙会尽力帮大家解决!只要大家肯学肯干,肯跟着朝廷的政策走,我叶明在此保证,前路必定越走越宽!”
没有华丽的辞藻,只有朴素的承诺和看得见的措施,却比任何空泛的口号都更能打动人心。人群中爆发出阵阵感激和附和之声。
离开城西,苏远怀感慨道:“叶兄,这‘机器意外险’一招,真是神来之笔。所费不多,却收买了人心,稳定了局面。如今看来,这安阳的难关,算是暂时渡过去了。”
叶明却摇了摇头,目光深远:“苏大人,切莫掉以轻心。眼下只是暂时压制了矛盾,并未根除。大工坊主们心中怨气未平,小作坊转型之路依然漫长艰难。”
“而且,安阳的问题解决了,不代表其他地方也能照搬。我们必须尽快将安阳的经验得失总结成册,呈报陛下,并考虑如何在全国范围内,建立一套应对技术变革带来社会冲击的长效机制。”
他顿了顿,继续道:“此外,格物院那边,也不能只停留在蒸汽机和织机上。我们需要更多、更普惠的发明,能够创造更多就业机会的产业。比如,改进农具,提升粮食产量;”
“开发新的建筑材料,降低建房成本;甚至……探索如何用蒸汽的力量驱动车辆船只……唯有不断创新,不断开辟新的领域,创造出更大的‘蛋糕’,才能从根本上缓解‘分蛋糕’的矛盾。”
苏远怀闻言,神色也重新变得凝重起来。
他知道,叶明看得更远。安阳的稳定只是第一步,更宏大也更艰巨的征程,还在后面。