“至于新科，”
叶明声音提高，“旨在为国选才，选的是能做事、会做事之才！经义明理，固然重要，然若空有道理，无做事之能，于国何益？于民何益？张大人弹劾臣动摇国本，臣却以为，若继续只选空谈之才，忽视实务之能，才是真正堪忧！”
“强词夺理！”张迁怒道，“你纵有千般理由，也改变不了你变乱祖制、轻视斯文的事实！”
“祖制乃为强国惠民而设！若祖制已不合时宜，为何不能变通？难道要眼睁睁看着大庆在因循守旧中逐渐落后吗？”叶明毫不退让，“至于斯文，臣从未轻视。然，真正的斯文，在于学以致用，在于泽被苍生，而非固步自封，空谈误国！”
朝堂之上，再度陷入激烈的争论。支持与反对的双方各执一词，唇枪舌剑。
李君泽高坐龙椅，静静地看着下方的辩论。他深知，这不仅仅是叶明与张迁个人的冲突，更是两种治国理念、两种未来道路的碰撞。
良久，他抬起手，制止了争吵。
“够了。”李君泽的声音不高，却带着不容置疑的威严，“格物院之事，朕已知晓。那‘铁牛’，朕派去的人亦有回报，确有力挽狂澜之潜能。至于新织机能否成，效率几何，待其造出，一试便知。”
他目光落在张迁和叶明身上：“科举新科，朕既已下旨，便无朝令夕改之理。其成效如何，亦需时间检验。张爱卿忧心国事，其情可悯。叶爱卿锐意进取，其志可嘉。然，国之大事，不可不慎，亦不可不进。”
他做出了决断：“格物院照常运行，新科照常举行。然，叶明。”
“臣在。”
“朕给你一年时间。”李君泽目光深邃，“一年之内，格物院需拿出三件以上如‘铁牛’般，或如那新织机般，能显着利国利民、提升效能的实物成果。新科所取之士，需在实务岗位上证明其价值。若能做到，朕便为你，为这‘实学’，顶住所有压力。若不能……”
他没有说完，但意思不言而喻。
这是一场赌约，皇帝用他的权威，为叶明和格物院争取了一年时间，但也将巨大的压力放在了叶明肩上。
叶明深吸一口气，躬身行礼，声音坚定无比：“臣，领旨！定不负陛下所望！”
退朝时，张迁冷冷地看了叶明一眼，拂袖而去。而叶明知道，真正的较量，现在才刚刚开始。他必须在这有限的一年里，用无可辩驳的成果，来证明“实学”的价值，赢得这场关乎大庆未来的道路之争。
回到格物院，叶明立刻将朝堂上的赌约告知了周廷玉、陈实和张墨等人。
压力如山，但众人的眼神却更加坚定。
“一年……三件利国利民的成果……”周廷玉沉吟道，“除了‘铁牛’的完善和新织机，我们还需尽快确定新的方向。”
陈实一拍大腿：“矿山水泵！若能解决深井排水，便是大功一件！”
张墨则道：“或许……可以尝试改进一下军中所用的弩机？或者，试试大人您曾提过的，能自己行走的‘机车’？”
叶明目光扫过众人，最终落在因为听闻朝堂之事而显得有些紧张的石柱身上，他走过去，拍了拍年轻人的肩膀：
“听到吗？石柱，陛下和满朝文武，都在等着看你的新织机呢。不要怕，放手去做！格物院的成败，大庆的未来，需要我们每一个人，用手中的工具和脑中的智慧，去共同争取！”
石柱看着叶明信任的眼神，又看了看身边同样目光坚定的师长和同窗，用力地点了点头，紧紧攥住了拳头。
一股凝而不散、昂扬向上的斗志，在格物院中弥漫开来。
皇帝定下的一年之约，如同悬在格物院所有人头顶的一柄利剑。压力带来了紧迫感，却也激发了前所未有的凝聚力与创造力。
叶明迅速召集核心人员，制定了明确的计划。“铁牛”的完善与矿山水泵的应用作为首要项目，由张墨主导，工部侍郎陈实协调资源，目标是在三个月内，制造出两台可用于京郊官营煤矿实际排水作业的蒸汽水泵机组。石柱负责的新式织机项目，则被提升为二级重点项目，叶明亲自跟进，确保其能在半年内完成原型机测试并验证效率。
至于第三个利国利民的成果，叶明提出了一个新的方向——高效畜力谷物收割机。
“北疆、安阳推广新式农具，增产显着，但收割仍依赖大量人力，效率低下，且易误农时。”叶明在会议上铺开草图，“我设想一种以骡马牵引，能同时完成切割、收集的机器。关键在于这个往复式的切割刀组，以及能将割下谷物规整收集的揽禾器……”
这个构想同样源于他超越时代的见识，但具体实现需要格物院的能工巧匠们去解决。一位名叫孙旺的学员，其家中世代制作大车，对传动机构颇有心得，主动接下了这个挑战。
格物院的灯火，熄得更晚了。实验工坊内，敲打声、锉磨声、讨论声往往持续到深夜。
“铁牛”工坊里，张墨带着工匠们反复测试着不同材质的密封件，优化着锅炉的热效率；
旁边的织机项目区，石柱和他的小组对着初步打造出的铁制凸轮，一点点调整着角度和光滑度，旁边堆满了废弃的试制品；而在院子的另一角，孙旺则带着几个人，对着木制的收割机模型，反复模拟着传动和切割动作。
叶明穿梭其间，时而与张墨讨论锅炉压力参数，时而帮石柱分析凸轮受力不均的问题，时而又对孙旺的收割机模型提出修改意见。
他并非全能，但他总能从原理层面指出关键，或者调动不同小组的资源相互支持。
这天下午，林振邦再次来访。他没有通报，只是静静地站在工坊外，看着里面热火朝天的景象。
他看到石柱满手油污，却眼神专注地打磨着一个零件；听到张墨沙哑着嗓子指挥调试；也看到叶明挽着袖子，和几个学员一起蹲在地上，用木棍在地上画着复杂的受力分析图。
他站了许久，直到叶明发现了他。