时间在紧张的筹备中飞逝。船坞里灯火通明，工匠们轮班作业，叮叮当当的敲击声日夜不息。
格物院打造的几架重型捕鲸弩和数十支特制渔叉（包括常规倒钩叉和少量试验性的爆裂叉）也已验收合格，运抵船坞旁新建的仓库。
顾慎几乎是掐着手指头算日子，每天都要跑到海边新建的了望塔上，用叶明让玻璃工坊特意磨制的单筒“望远镜”眺望东北海域，期待着那喷涌的水柱再次出现。
“老叶！老叶！”这天清晨，顾慎一阵风似的冲进叶明的书房，激动得声音都变了调，“看到了！了望塔刚传来信号，东北方向，鲸群又出现了！距离似乎比上次报告的要近一些！”
叶明豁然起身，眼中精光一闪：“‘探索一号’情况如何？”
“船体、桅杆、帆缆全部完工！陈三老头说，今天再检查最后一遍，明天……不，今天下午就能下水！”顾慎语速极快。
“好！通知捕鲸队集合，装备物资全部装船！我们下午举行下水仪式，即刻出发！”叶明当机立断。
安阳城外的小河口，人头攒动。几乎全城的百姓都闻讯赶来，观看这艘凝聚了安阳希望与好奇的怪船下水。它比常见的海船更短更胖，船身异常坚固，船头架设着一台模样古怪的巨大弩机，两侧还有用于拖曳绳索的坚固绞盘。
陈三老船匠带着主要工匠，在船头进行了简单的祭祀海神的仪式后，随着他一声嘶哑的“砍缆！”，巨大的支撑木被砍断，船底涂抹的厚厚桐油在斜板上发出吱嘎的声响。
“探索一号”顺着铺设好的滑道，缓缓滑入河中，溅起巨大的水花，船身稳稳浮起。
“成啦！”岸上爆发出震天的欢呼声。
叶明没有耽搁，与周廷玉简单交代几句后，便和顾慎一起，登上了这艘崭新的海船。捕鲸队由三十名精心挑选的、熟悉水性的士兵和渔民组成，队长是原镇北军老兵，名叫赵铁柱，为人沉稳果敢。
“升帆！起锚！”顾慎站在船头，意气风发地喊道。
船帆在河风的吹拂下缓缓鼓起，“探索一号”顺着河道，驶向蔚蓝的大海。这是安阳，也是这片土地上有史以来，第一次有组织地主动向深海发起挑战。
航行是枯燥而充满未知的。离开河口后，海风明显变大，海浪也开始起伏。不少第一次出海的队员脸色发白，强忍着不适。
叶明虽然凭借前世记忆有些理论，但亲身感受还是不同，只能靠意志力强撑。唯有顾慎和那些老水手依旧活跃。
“注意了望！按照渔民指示的方向前进！”赵铁柱沉稳地指挥着。
航行了一日一夜，第二天下午，桅杆上的了望哨突然声嘶力竭地大喊：“前方！左舷！水柱！好大的水柱！”
所有人精神一振，冲到船舷边。只见左前方约数里外的海面上，一道道粗大的白色水柱冲天而起，在阳光下映出彩虹。
紧接着，几个庞大得超乎想象的深色背脊缓缓浮出水面，犹如移动的小岛，那庞大的体型带来的压迫感，让所有人都屏住了呼吸。
“我的娘诶……这，这也太大了吧！”一个年轻队员声音发颤。
顾慎也吸了口凉气，但随即被巨大的兴奋取代：“怕什么！再大也是鱼！弩炮准备！瞄准最近的那一头！”
“探索一号”调整方向，小心翼翼地靠近。海浪在巨兽身边显得更加汹涌。船头的弩炮手紧张地调整着角度，将一支巨大的常规倒钩渔叉装入槽内。
“稳住……再近一点……”赵铁柱亲自操弩，眯着一只眼瞄准。
距离逐渐拉近到一百步、八十步、五十步……甚至能看清那鲸鱼皮肤上附着的藤壶。
“放！”
嘣！一声沉闷的巨响，弩弦震动，巨大的渔叉带着呼啸声，划破空气，狠狠地扎入了那头正在换气的鲸鱼侧后方！
“命中！”
欢呼声刚起，受伤的鲸鱼发出一声沉闷如牛吼般的嘶鸣，巨大的尾鳍猛地拍击海面，掀起滔天巨浪！“探索一号”剧烈地摇晃起来，几乎侧倾。
“抓紧！抓紧栏杆！”叶明大喊。
那鲸鱼吃痛，开始疯狂下潜，连接渔叉的粗大麻绳瞬间被绷得笔直，发出令人牙酸的吱呀声，飞速从绞盘上被拖出。
“快！浇水！别让绳子磨出火！”顾慎指挥着队员往飞速摩擦的绳索和绞盘上泼海水。
绳索放了近两百丈，下潜的速度才减缓。船上的人们都捏了一把汗，不知道这船、这绳索能否经得住这海中巨力的拉扯。
“它在拖着我们走！”赵铁柱感受着船体的移动，沉声道。
“让它拖！耗光它的力气！”叶明紧紧盯着那根没入深海的绳索。
这场角力持续了将近一个时辰。“探索一号”被受伤的鲸鱼拖着在海面上划出长长的轨迹。期间，那鲸鱼数次试图浮出水面换气，都被船员们趁机收紧绳索，消耗其体力。鲜血，开始从伤口处不断渗出，染红了一片海水。
鲸鱼的动作终于变得迟缓。
“它没力气了！准备收绳！把它拖过来！”赵铁柱吼道。
绞盘在数名壮汉的努力下，开始艰难地转动，一寸寸地将那庞然大物拉向船边。当那如山般的躯体终于无力地漂浮在船舷旁时，所有人都被这近距离的视觉冲击震撼得说不出话。
“成功了……我们真的捕到了……”顾慎喃喃道，脸上充满了难以置信的喜悦和征服的快感。
叶明长长舒了一口气，心中同样激动，但他知道这只是第一步：“快，固定好！赶紧处理！这么大的家伙，时间久了会坏的！”
船员们立刻忙碌起来，用更多的绳索将鲸鱼尸体固定住，然后放下小艇，经验丰富的渔民开始指挥如何下刀分解。鲸脂、鲸肉、鲸须、鲸骨……每一样都被小心翼翼地分割、标记。
看着这丰收的景象，叶明对顾慎说：“看到了吗？这就是大海的馈赠。有了它，我们的灯会更亮，我们的土地会更肥沃，我们的弓弦会更有力。这，只是开始。”
“探索一号”满载着首次捕猎成功的喜悦和巨大的战利品，调整风帆，开始返航。船尾拖曳着的，不仅是巨鲸的尸体，更是安阳通向海洋时代的坚定信心。
海风吹拂，带着浓重的血腥味，也带着无限的希望。