初一拜完年以后，全家就彻底闲下来了，全村都是逃难来的，亲戚都在村里了，所以初一都拜过以后，全村都闲下来了。
既然没事干了，那就只有在家里研究吃的了。冬天跟什么最配？那当然是火锅了。想到就干。
叶明去厨房看了一下，新鲜的各类肉，蔬菜什么的都有，然后又看了一下调料，油，盐，酱油，香料什么的也都有。
首先把将姜、蒜、大葱切成末备用。
然后热锅凉油，放入猪油，待牛油融化后，放入姜蒜末和大葱末煸炒出香味。
再加入香料辣椒继续煸炒，炒出香味后加入适量的水，大火烧开后转小火熬煮三十分钟。
最后加入盐、糖、酱油调味，继续熬煮十分钟。美味的火锅汤底就好了。倒出来，又弄了一锅清汤的。
接下来就是制作麻酱了。
将芝麻放入锅中，用小火翻炒，直到芝麻变成金黄色，并且散发出香味。
将炒好的芝麻放入碗中捣碎，然后加入适量的油和盐，接着搅拌就成了细腻的芝麻酱。
汤底，蘸料好了，接下来就是食材了，他把年前买的羊肉，牛肉分别切了两大盘，又切两块自家的豆腐，然后又准备了些蔬菜。
年前买牛肉的时候他还纳闷呢？这古代不是随便买卖耕牛吗？后来一打听才知道，这牛肉是边关外面来的，西戎人养的牛。
看着这准备好的一大堆东西，他一个不好拿，就在门口喊了一声。
“大姐，大嫂，来帮我拿下东西？”
两人很快过来了，跟着叶明把东西端到了正房的饭桌上。叶母看到后问道。
“老三，你这又搞什么？怎么把生菜端进来了？”
叶明放下手中的东西说道。
“这叫火锅，今晚我们就吃它。”
随后又去叶母放旧东西的地方，找了两个以前用的炭盆，还好家里的炭盆比较小，要不然桌子都不好放，又找了两个铁架子。
拿着东西回到屋里，把炭盆放到桌上，从火炉子里夹了两块烧的通红的煤炭放到炭盆里，支上铁架子。
再把两锅弄好的汤底放上去，这简单的火锅就弄好了。
看着围坐过来的一家人，他一边调蘸料，一边介绍道。
“这个东西叫火锅，那锅红红的是辣的，另一锅是不辣的，大家可以根据自己的口味选择。”
“等分锅里的水沸腾以后，把桌上自己想吃的食材下到锅里，煮一会儿就能吃了，我手里就是给大家调的蘸酱，蘸一下吃，会更香。”
等他给众人调完蘸料以后，锅里的水也咕噜咕噜开了，他示意众人可以放东西。
他下了一炮羊肉，众人也有学有样的把自己喜欢吃的放了下去。接着等了五分钟左右，他示意可以吃了。
众人夹起锅里的食材学着叶明的样子，蘸一下芝麻酱，然后送入口中。顿时一股芝麻的香味，夹杂着食材的香味，在口中迸发来了。
香的众人都眯起了眼，吃完第一口后，又赶紧去锅里夹第二口，越吃越快。
叶父一边吃着，一边赞叹道：“这火锅真是不错，味道鲜美，而且这么多人一起吃，也很热闹。”
叶明的大姐笑着说：“是啊，这可比我们平时吃饭有趣多了。”
两个孩子更是兴奋不已，不停地往锅里放着自己喜欢的食物。小丫头够不到，就让叶明帮她夹。
就这样，一家人围着火锅，享受着美食带来的快乐。两个孩子和大姐大嫂喜欢吃清汤的，剩余的人都是吃辣汤的。
很快一桌子的食材都被吃完了。吃完火锅后，叶母感慨道。
“没想到这火锅如此美味，以后我们倒是可以经常吃。”
叶明点点头，看来这火锅是完全征服了全家人的味蕾。
在这个寒冷的冬天里，一家人聚在一起吃火锅，不仅是一种美食享受，更是一种亲情的传递。大家感受到了彼此的关爱和温暖，也增进了彼此之间的感情。火锅的美味和家人的陪伴，让这个冬天变得格外美好。
随后的几天在叶母的提议下，吃了几顿，这几次没用叶明动手了，全是叶母和大嫂准备的，叶明就教了一次，她们两个就都学会了。
又清闲下来的叶明开启了带娃的日子，每天带着两个小的在村里到处逛要不就是去县城玩。
这天，叶明像往常一样带着两个孩子在村里闲逛。走到村口才发现，村口聚集了一群人，正在热议着什么。
叶明好奇地凑过去，发现是一个陌生的妇人带着一个八九岁的小女孩。
妇人看起来面容憔悴，小女孩则紧紧依靠着他。经过询问，叶明得知他们是从外地逃荒过来的，已经几天没吃饭了。
叶明心中一动，他想起了自己曾经逃难的经历，于是决定帮助他们。
叶明带着妇人和小女孩回到家中，向母亲说明了情况。叶母也是个心善之人，立刻准备了饭菜招待他们。
看着老人和小女孩狼吞虎咽的样子，叶明感到一阵欣慰。
吃过饭后，妇人感激涕零，她告诉叶明，自己姓赵，叫赵芳。女儿叫王小花。原本是个庄稼人。
因为战乱失去了家园，丈夫也死了。不得不四处逃亡。叶明听后，心中五味杂陈。
这大过年的还是先收留她们吧，正好可以帮父母的忙，至少让她们有个安身之所。等过了年再说。
转眼间就快到了正月十五，叶明打算去京城找顾慎，他还记得年前顾慎邀请他去京城过元宵呢。
得早点出发，路途不短，不然就赶不上了。本来他是打算带着全家人一起去的，可是叶父叶母不肯去。
说是让他们去就行了，作为长辈没有去别人家过元宵的道理。看他们死活不肯。
叶明也不多劝了，幸好家里还有刚收留的赵婶子，他们两个倒也不会无聊。
最后除了叶父叶母，剩下的全都要去，包括刚收留的小女孩，他也带着了，跟小丫头有个伴。
走的时候又让叶长青帮忙看着点家里。顾长青也是拍着胸口答应了。他这才带着人出发了。
经过连续数日的赶路，臀部早已麻木不堪，终于在元宵节的前夕抵达了京城。
这一路上的艰辛只有自己知道，长时间的马车让身体疲惫不堪，但心里还是对京城充满了期待。
终于，眼前出现了繁华热闹的京城景象，高大的城门、宽阔的街道、熙熙攘攘的人群，一切都是那么新鲜而令人兴奋。
经过一番艰难的打听和寻找，他们终于来到了镇北王府门前。
这是一座宏伟而庄严的府邸，气势恢宏，给人一种威严之感。府门紧闭，门口站着两名守卫，神情严肃地注视着来往的人群。
朱红色的大门高耸而威严，门环上镶嵌着璀璨的宝石，在阳光下闪耀着耀眼的光芒。门前的两座石狮子栩栩如生，威风凛凛。