“讨教？”剑来稍加思索，便明白了其中的关键。
项雷身为一省管理局局长，亲自带队来峨眉派拿人，即便没能如愿，峨眉派也不敢公然将他留下。赵明跟着一同前来，想必是另存了别的心思。
只是他想不明白，自己最强的绝命剑法，连赵明的一棒子都接不住，又能教给赵明什么呢？于是说道：“你我如今这模样，若是被门派弟子看到，未免有失身份。跟我来，咱们边走边说。”
剑来说着，率先迈步往山上走去。经过方才一场恶斗，他已经没了御剑飞行的气力，只能靠双脚步行。
赵明见状，连忙跟上。
……
蜿蜒曲折的山路早已被荒草吞噬。两侧古树枝繁叶茂，粗壮枝干交错遮天蔽日，细碎光斑透过叶缝落在布满青苔的石阶上，明明灭灭。
如果不用神念探查，外人很难发现二人的踪迹。
行至山顶，眼前豁然开阔。一片被古木环抱的平坦空地中央，立着一座看似简陋却透着自在的木屋。
松木房身泛着温润光泽，屋内陶罐、木凳、竹篮等用具虽然不算名贵，却摆放得整整齐齐。房前突出的屋檐下，几个树墩子围着一张茶桌。
茶桌旁有一座黄泥茶炉，炉边蹲着一个毛茸茸的身影，正是先前在半山腰偷师的猴子。
此时，猴子正撅着屁股，把脸凑近炉口，毛茸茸的爪子捏着细树枝，一下下拨弄炉中的木炭。
或许是阴雨天气木炭有些受潮，任凭它怎么折腾，炉膛里只冒出呛人的青烟，连半点火星都看不到。
猴子急了，丢下树枝鼓起腮帮子猛吹，结果反而被浓烟呛得连连咳嗽，眼泪顺着毛茸茸的脸颊往下淌，活像受了委屈却不肯哭出声的孩子。
赵明看得真切，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。这笑声不大，却在安静的山顶格外清晰，瞬间引来了猴子的注意。
猴子听见脚步声抬头，见到剑来长老，立刻抛却委屈，脸上堆起谄媚的笑容。可当它瞥见赵明嘴角的笑意时，顿时觉得丢了猴王的面子，当即收起笑脸，做出呲牙发狠的表情，试图找回一点威严。
剑来见状，挥手把猴子赶到一边，指尖凝出莹白灵火，轻轻一弹便落在炉中。受潮的木炭遇到灵火，瞬间噼啪作响，橘红火苗窜出炉口，暖意驱散了山间微凉。
虽然剑来受伤脸色苍白，却并未伤及根基，这点小事还难不倒他。
“长老，这只猴子是你养的？”赵明的目光仍然落在猴子身上，一边打量，一边笑着问道。
“你看我像那么闲的人吗？”
剑来呵呵一笑，走到茶桌旁坐下，回忆道：“我刚搬来那会，这畜生兴许是以为我占了它的领地，时常带着猴群来捣乱。后来被我抓住教训一顿，它倒机灵，见打不过就趴在地上认怂求饶，不然我真能把它的猴脑打出来。从那之后，它就天天来献殷勤。”
“哦？它还会献殷勤？我看它连生火都笨手笨脚的。”赵明有些意外，又朝猴王望了一眼。
“别小瞧它，还算有点用处。”
剑来望着跳动的炉火，温和笑道：“有时他会帮着门内弟子给我送饭，赶上下雨天就过来给我关窗户。偶尔还会去深山里，弄些新鲜的野桃山楂给我送来。”
“是嘛？那它会不会酿猴儿酒？” 赵明眼睛一亮，颇有兴致地问道：“我听人说，山里猴子把果子藏进石缝，发酵成的猴儿酒，是带着草木香的佳酿。”
剑来连忙摆手，脸上露出嫌弃的神色：“别提这茬了！真正的猴儿酒酸中带涩，还混着果子腐烂的馊味，我尝过一口，差点吐出来。
再说这峨眉山灵气稀薄，连灵草灵药都少见，哪来好果子？它那猴儿酒，不过是把烂果子堆进岩洞自然发酵，喝着寡淡还带土腥味，没什么喝头。”
“我觉得，贵派的修炼环境还可以啊。”赵明并不认同剑来的一些说法。
在他看来，峨眉山钟灵毓秀，云雾缭绕草木丰茂。即便灵气稀薄，也比他在双龙山里的山庄改造前，灵气要浓郁几分。
“今时不同往日啊！”
剑来摇摇头，解释道：“早年间，峨眉山确实是修炼宝地，前辈之中还曾经出现过炼气十层修士。可是，三百多年前天象有变。从那以后，灵气一天比一天稀薄，有些地方还因为阴气积聚成了凶地，寻常修士靠近都要被阴气侵体。”
“原来如此。”赵明若有所思，怪不得立派千年的峨眉山，修炼环境如此平常，原来还有这样的变化。
说话间，茶炉上山泉水烧开，瓦壶“咕嘟”作响，热气袅袅升起凝成水珠。
剑来起身拎起瓦壶，一边往茶盏里注热水，一边说道：“风水地脉之术我不擅长，不说这些了。你方才说要讨教，可你功力远在我之上。所用兵器我虽然没看清，却也能察觉出刚猛异常。我这点三脚猫的水平，哪有东西能教你？”
“长老过谦了。”赵明起身拱手行大礼，神情变得严肃起来：“出身不同，机缘各异，对道法的领悟也各有所长。我此次上山，只为问一句话——何为置之死地而后生？”
“置之死地而后生？” 剑来侧目看来，目光有些惊讶，却未阻止他行礼，指尖动作微顿，热水在茶盏里漾起涟漪。
“正是。” 赵明直起身，神情复杂：“先前龙虎山元奎道长羽化前，我们曾经见过一面。那时我苦于无法炼化死气，跟他探讨破解之法，他说你或许能为我解惑。”
“元奎啊……”剑来听到这个名字，脸上惊讶褪去，浮现出悲悯神色，声音低沉地说道：“他是炼气八层修士，天资不俗，可惜走得太早了。”
话音刚落，想起赵明所探寻的修炼之法，剑来脸色骤变，猛地站起身，桌上茶盏被带得晃动，茶水洒在青石桌上也不顾，急声追问：“你说，你要炼化死气？”
搞不懂剑来为什么这么大反应，赵明只好解释道：“是啊。因为某些特殊的原因，我需要吸收并且降服死气为我所用。”
“奇才！鬼才！”
剑来盯着赵明，啧啧称奇：“怪不得，赵主任年纪轻轻就有如此成就。单是你这惊世骇俗的想法，就让贫道折服。
何为死气？人之将死，药石无灵死气自然生发，期间生机以不可逆转之势流失。
你既然想过炼化死气，想必也明白这个道理。你觉得，这种违反天道法则的修炼方式，我辈炼气修士，真的可以做到吗？”