暮色漫过龙虎山的飞檐时，沈清玄指尖捻着一枚刚从梅树上摘下的枯枝，听着远处传来的晚钟余韵，脸上不见半分忧色。身旁的弟子低声提及赵明近日频频借故接近元奎长老的闭关之地，言语间带着几分警惕，他却只是淡淡摇头。
“赵明若想窥探长老的功法，无异于缘木求鱼。”沈清玄将枯枝抛向阶下，看着它被山风卷着坠入云雾，“你可知修真界为何将‘神念探法’列为禁忌？”
那弟子愣了愣，随即答道：“据说此法霸道，易伤修士根基。”
“这只是其一。”沈清玄望向峰顶的方向，那里云雾缭绕，正是元奎长老羽化前闭关的地方，“神念如刃，功法如鞘。若想以神念探知他人功法奥秘，需得对方主动撤去鞘上的禁制，让那刃得以入内。否则，莫说探知功法，稍有不慎便会被对方的护体灵力反噬，轻则神念受损，重则走火入魔。”
他想起三百年前，曾有魔道修士妄图以秘法窥探元奎长老的《太玄感应篇》。那时元奎尚是中年，正于黄山之巅打坐，察觉异动后未曾睁眼，仅以护体罡气轻轻一震，那魔道修士便惨叫着从云端坠落，此后再无人见过其踪迹。此事在修真界流传甚广，成了“妄探功法者必遭反噬”的活例。
“赵明虽出身散修，却也算有些城府。”沈清玄继续道，“他该知晓，元奎长老自入道以来，历经大小百余战，一身修为早已臻至化境。寻常修士的护体灵力如同薄纸，长老的罡气却堪比万年玄铁，莫说主动放开防备，便是有人在他百丈之内动了窥探的念头，也会被他瞬间察觉。”
话音未落，远处传来一阵衣袂破空之声。赵明正从不远处的石阶走来，见了沈清玄，连忙拱手行礼，脸上带着惯常的谦和笑容：“沈道长，方才在后殿听闻钟鸣，不知是否是元奎长老……”
沈清玄微微颔首，并未多言。他神念不经意间扫过赵明周身，见其灵力运转平稳，眉心并无异动，便知此人虽心有好奇，却并未生出妄念。倒是赵明被他看得有些不自在，搓了搓手道：“说起来，晚辈前日曾偶遇长老的亲传弟子，听闻长老年轻时曾自创‘流云剑法’，招式精妙绝伦，只可惜从未外传……”
“功法传承自有定数。”沈清玄打断他的话，语气平淡却带着不容置疑的威严，“元奎长老一生收徒七人，皆需经过十年考察方可传授核心心法。便是我们这些同门，若非得到他亲口允诺，也不敢妄议其功法细节。”
赵明脸上闪过一丝尴尬，连忙转移话题：“是晚辈失言了。只是想起长老一生磊落，为修真界做了许多实事，心中敬佩不已，故而多嘴问了几句。”
沈清玄看着他转身离去的背影，轻轻抚了抚袖上的褶皱。他知道，赵明的好奇并非特例。元奎长老的修为与功法，向来是修真界热议的话题，尤其是那套能引动天地灵气的《太玄感应篇》，更是让许多人觊觎不已。但三百年间，从未有人能从长老口中套出只言片语，更遑论以神念窥探。
“并非赵明不敢有企图，而是他根本没机会。”沈清玄对身旁的弟子道，“元奎长老的道，在于‘守’——守山门，守正道，守本心。他既不会让旁人轻易探知自己的功法，更不会允许自己的修行成果落入心术不正者手中。这便是太上长老的境界，早已超越了对功法秘术的执着，却也因此让每一份传承都变得更加珍贵。”
山风再次吹过，卷起殿角的铜铃，发出清脆的响声。沈清玄望着天边最后一抹晚霞，忽然明白，元奎长老之所以从不担心被人窥探功法，并非因为自信无人能及，而是因为他早已将毕生所学融入了对这方天地的守护之中。那些招式与心法，早已不是冰冷的文字，而是与他的道、他的魂紧紧相连，除非他自愿相授，否则便是神念通天，也只能望而却步。
这般想着，他心中最后一丝疑虑也烟消云散。暮色渐浓，远处的钟鸣余韵彻底消散，只留下山间的寂静，如同元奎长老的心境，纯粹而坚定，不容惊扰。