鎏金铜鹤香炉里的龙涎香正燃到第三寸，烟丝袅袅缠上殿顶悬着的盘龙藻井，忽被殿外骤起的通传声搅散：
“陛下，勇毅侯求见。”
皇帝瞳孔骤缩，像是被踩了尾巴的猫，厉声喝道：“让他滚！朕不想见他！”
话音未落，一道沉稳的嗓音已穿透朱漆殿门，平静又带着穿透人心的力量：
“北狄二十万大军压境，雁门关急报一日三传，臣有退敌之策，恳请陛下一见。”
皇帝胸口剧烈起伏，鎏金龙纹的袍角随着呼吸微微颤动，目光如淬了冰般死死盯着那扇雕花殿门。
他恨透了这老狐狸。
恨他当年力保顾家兵权，恨他如今步步紧逼掣肘皇权，可齿间咬出的血味却在提醒他：
朝中能领兵退敌的，恐怕只剩这个半截入土的勇毅侯。
“让他进来。”
三个字从皇帝牙缝里挤出来，每一个字都裹着不甘的锈迹。
殿门“吱呀”洞开，一道挺拔身影缓步而入。
其玄色锦袍上沾着沿途尘土，腰间玉带却依旧束得笔直，银白鬓发下的面容沟壑纵横，却透着久经沙场的凛冽。
勇毅侯对着御座躬身作揖，语气平淡无波：“老臣，参见陛下。”
“免礼。”
皇帝指节抵着龙椅雕纹，声线沉冷如冰，道：
“你有什么退敌之策？”
勇毅侯缓缓抬眸，沉静的目光越过阶下金砖，直直落在皇帝紧绷的脸上，沉声道：
“臣请陛下下旨，赦免顾驰霜之罪，召她回京领兵。”
“你说什么？”
皇帝像是听到了天大的笑话，猛地拍向龙椅扶手，玉圭“当啷”砸在金砖上，怒声呵斥：
“让那个沦落风尘的女人领兵？你是想让北狄人笑我大靖无人，还是想让天下士子戳朕的脊梁骨？”
“陛下！”
勇毅侯语气依旧平稳道：
“顾驰霜遭人构陷、无端被害，陛下理当为其主持公道，况此女用兵之能，实乃无人能及。”
“且北狄人敬畏她如鬼神，只要她能重披战甲，定能震慑敌胆。
何况百姓如今对她多有同情，若能召她回京，既能收拢民心，又能退敌，何乐而不为？”
皇帝沉默了。
他知道勇毅侯说得有道理，可一想到要赦免那个让他寝食难安的女人，还要将重新兵权交还给她，他就如鲠在喉。
“陛下！”
勇毅侯又道：
“如今国难临头，社稷为重方是正道。陛下若执意不肯，臣……只能自请辞官。”
“你敢要挟朕？”皇帝怒视着他。
勇毅侯只微微垂眸，缓声道：
“臣不敢。只是老臣年迈力竭，难当御敌之任，还请陛下珍视良将，将其召回。”
语落，其喉间滚过一阵闷咳，原本挺直半生的脊背微微弯下。
那瞬间，殿中众人这才恍然：当年横刀立马的勇毅侯，真的老了。
一时间，殿内陷入死寂，只有窗外的风声呜咽。
皇帝看着勇毅侯那张平静无波的老脸，忽然觉得一阵无力。
他知道，自己没有选择了。
“……好。”
皇帝一字一顿地说，声音里带着屈辱，
“朕就依你。传朕旨意，赦免顾驰霜所有罪名，封其为镇国大将军，即刻领兵驰援边境。”
勇毅侯深躬身行礼：“陛下英明。”
勇毅侯起身时，玄色袍角扫过地砖上的青瓷碎片，发出细碎的声响。
他垂眸看着那些闪着寒光的碴子，像极了这些年藏在暗处的刀光剑影，嘴角噙着一丝几不可察的冷意。
“陛下，顾将军远在安澜府，臣已命人备下快马，只需旨意一出，三日内便能将她接回京城。”
他语气平淡，仿佛只是在说一件寻常琐事：
“另外，顾家旧部尚有千人散落民间，臣恳请陛下恩准，许他们归队，再随顾将军奔赴前线。”
皇帝捏着龙椅扶手的指节泛白，指腹几乎要嵌进雕纹里。
顾家旧部……那些人都是当年跟着顾老将军出生入死的百战之兵，若是再聚到一起，加上顾驰霜这个主心骨，岂不是又成了一股无法掌控的力量？
可他抬眼望见勇毅侯那双沉静的眸子，里面分明藏着不容置喙的坚持。
如今北狄兵临城下，京中兵力空虚，他根本没有反驳的底气。
“准了。”
皇帝闭了闭眼，声音疲惫得像被抽干了力气，沙哑道：
“你看着办吧，务必……守住边境。”
勇毅侯再次躬身：“臣，遵旨。”
话落，他便缓步退出养心殿。
行至丹陛之下，勇毅侯忽然驻足仰头，望着铅灰色压顶的天幕，心中沉沉一叹：
但愿后续诸事顺遂，莫再生枝节，这梁国，再也经不起折腾了。