绍临深冷冷地瞥了眼旁边的老靖远侯等人，朝着皇帝恭敬地拱手说道：
“家母既然已经这般说了，臣纵使心中有诸多苦楚，也只能认下。
但江氏已然失贞，此子也并非臣的亲生儿子，臣恳请陛下准许臣休妻，并黜免她的诰命，废除世子之位。”
“准。”
皇帝话音刚落，老靖远侯等人还未来得及松一口气，却听绍临深话锋陡然一转，声音如寒铁般冰冷：
“此外，臣近日时常感觉身体不适，暗中请大夫前来诊脉之后，竟发现是中了慢性毒药——而下毒之人，正是江氏！”
他伸出手指，直直地指向面色已然煞白如纸的江晚吟，厉声道：
“她为了保住亲子的地位，竟然借着孩子之手，在臣的药里动手脚，妄图谋害亲夫！”
“陛下明鉴！”
绍临深声音洪亮，言辞恳切：
“臣愿再请太医前来诊脉，以证明臣所言绝非虚妄！”
皇帝眼中厉色一闪而过，沉声道：
“速传太医！”
殿内烛火骤晃，映得众人脸上的血色瞬间褪尽。
不多时，太医匆匆赶来，进殿后赶忙跪地行礼。
皇帝面色阴沉，指着绍临深道：“为靖远侯仔细诊脉，看看他所言是否属实。”
太医领命，赶忙起身，小心翼翼地走到绍临深身旁，伸出手搭在他的脉搏之上，神色专注地感受着脉象。
一时间，殿内安静得落针可闻，众人都紧张地盯着太医，大气都不敢出。
过了许久，太医收回手，再次跪地，额头已满是汗珠，颤声道：
“陛下，靖远侯脉象虚浮紊乱，体内确有慢性毒药侵蚀的痕迹。
且此毒极为阴诡，蛰伏于五脏六腑间，不仅损耗气血，更会迷乱神智。若再拖延半月，恐有性命之忧！”
“啪——”
皇帝猛地拍向龙案，朱漆桌面震得茶盏倾侧，滚烫的茶水溅在明黄桌布上，如同骤然绽开的血花。
他霍然抬眼，目光如刀劈向阶下的江晚吟：
“江氏，你好大的胆子！竟敢谋害朝廷重臣。来人！将这毒妇拖入天牢，严加看管！”
江晚吟如遭雷击，双腿一软跌坐在金砖上，绣鞋散乱间，她抓着裙摆向前爬了两步，发髻歪斜的发丝粘在冷汗涔涔的脸颊：
“陛下明鉴！臣妇从未做过此事……定是有人栽赃陷害！”
她目光悄悄看向角落里的情郎，却见那人慌忙低下头，袖中的手指攥得发白。
血色瞬间从江晚吟脸上褪尽，她踉跄着扑向旁边的老靖远侯夫妇，口中哀求：
“公公婆婆！晚吟自嫁入绍家以来，向来恪守本分，孝顺有加。
儿媳平日里是怎样的人，二老再清楚不过，如此阴狠歹毒的手段，儿媳又怎会去做？
还望二老替儿媳说句公道话，为儿媳作证啊。”
——
老两口此时自顾不暇，哪还顾得上江晚吟的死活。
若不是这事牵连到次子绍知礼和嫡亲孙子，他们恐怕连宫门都懒得多踏一步。
纵然这女人六年来对他们恭敬孝顺又如何？哪家的媳妇不是这般做小伏低、谨小慎微？
说到底，若不是这“祸水”当年故意勾引知礼，做出那般不知廉耻的丑事，靖远侯府何至于沦为全京城的笑柄。
他们巴不得这女人早点咽气，好让这桩腌臜事彻底翻篇，又怎会为她求情。
此刻，老两口垂眸敛神，眼观鼻、鼻观心，宛如两尊泥塑神像，对殿中的闹剧充耳不闻。
江晚吟面色惨白如纸，目光扫过殿内众人时，神情渐渐扭曲。
她心一横，正想将所有人拖下水，却被儿子一声软糯的“娘亲”喊得僵在当场。
她猛地看向儿子，却见对方不知何时已被绍知礼搂在怀中，绍知礼正拍着他的后背，轻声安抚。
察觉她的视线，绍知礼正色道：
“嫂子莫慌，圣上明察秋毫，若嫂子当真与此事无关，定不会让你蒙冤受屈。”
他低头看着怀中的儿子，手上力道加重，语气郑重：
“当年错事已铸，是非对错我也不想多言。但稚子无辜，无论如何，我定会将远儿抚养成人。”
那言外之意很明显：
有些话想清楚再说，莫要图一时嘴快，免得连累儿子为你陪葬。
江晚吟听懂了弦外之音，藏在袖中的手狠狠掐进掌心，此刻，脸上敷着止血药粉的伤口都不及心口的剜痛。
她怎么就瞎了眼，看上这么个毫无担当的阴险小人？！！
纵然她当初下毒时小心谨慎，可也是仗着靖远侯夫人的身份优势，若无人深究，时间久了或许能瞒天过海。
可如今被皇帝知晓，一旦锦衣卫介入，她这个经手人根本无从抵赖。
反倒是绍知礼这个薄情郎，全程躲在暗处，下毒之事半点也查不到他头上。
“哈哈哈……报应！真是报应啊……”
江晚吟悔得肝肠寸断，突然仰头狂笑起来。即便外头守卫上前要拖她出殿，她依旧笑个不停。
挣扎间，她看向站得笔直的“丈夫”绍临深，眸光怨毒：
“绍临深！你为什么不老老实实当你的死人？为什么偏要回来？
若不是你，我和远儿此刻还在侯府安稳度日，何至于落得今天这地步？全是因为你！是你毁了我！
我好恨！恨自己当初没把毒药下得更重，让你当场暴毙，也省得你揭穿远儿的身份，害我们母子落到这般田地！”
她又将矛头转向老靖远侯夫人，厉声咒骂：
“还有你这老虔婆！为老不尊，教子无方，你害我好苦啊！”
“来人！把这毒妇的嘴堵住，拖下去！”瑞安公主脸色铁青，厉声下令。
“哈哈哈！都去死！全都给我去死！”
江晚吟癫狂的笑声穿透大殿，直到被小太监用帕子塞住嘴。
殿中众人面色凝重，尤其是老靖远侯夫妇，被人指着鼻子辱骂，可谓里子面子尽失。
“哼！”
皇帝冷哼一声，看着老靖远侯夫妻横竖不顺眼，当下责令他们在府中闭门思过，一年内不许外出。
至于绍知礼，虽有瑞和公主求情，但终究脱不了干系，品行有亏，遂被革去翰林院修撰一职。
而“罪魁祸首”江晚吟，则被判处凌迟之刑，以儆效尤。
此事一经传出，顿时引得朝野上下议论纷纷，就连沿街小贩都忍不住低头私语几句。
而出了这种外嫁女的忠勤伯府，也同样成了笑柄，不少江家已经定亲的女子都相继被退婚。
至于江晚吟的母亲和兄弟，也跟着受牵连，只能到乡下庄子自生自灭。
而江晚吟的尸首，自然无人认领，最后被扔到城外乱葬岗，任由野狗老鸦啃食。
绍知礼得知消息后心中钝痛，却还得掩饰心思，紧紧抓住瑞和公主这根救命稻草，绞尽脑汁地安抚对方，毕竟对方如今是他唯一的出路。
原以为自己低三下四讨好瑞和公主已经够屈辱了，却不想，他才回侯府就被人扫地出门。
看着满地的破衣烂衫，绍知礼怒视着挡在门口的两名缺胳膊跛脚的老兵：
“放肆！我乃靖远侯府二公子，岂容你们阻拦？还不速速让开，不然本公子定叫你们滚出侯府！”
他正要硬闯，却被人当胸一脚踹飞出去，摔在地上半天爬不起来。
“呜呜呜，爹爹，远儿要娘亲，娘亲快来抱远儿！远儿怕怕。”
小胖子被下人从府里抱出来，不顾他如何哭闹，直接被丢在绍知礼身边。
为首的新管家面无表情地朝绍知礼拱手，随即拿出一张分家契书丢到他身上，沉声道：
“二公子，侯爷有令：念及旧情，不再追究过往错事，但也不愿与您再有任何牵扯。
万一哪天您兴致突发，又做出什么荒唐事，我们靖远侯府怕是真成了藏污纳垢的淫窝。”
绍知礼听着管家那番羞辱的话语，气得脸色涨得犹如猪肝一般通红，双眼之中仿佛有熊熊烈火在燃烧，几乎要喷出火来。
他艰难地从地上挣扎着爬起，手指不住地颤抖，直直地指着管家，声嘶力竭地怒吼道：
“你们……你们这群狗奴才，好大的胆子，竟敢如此对我！
我要见父亲母亲，就算绍临深如今是靖远侯又能怎样，难道你们不知‘父母在，不分家’的道理吗？
今日若见不到父亲母亲，我是决然不会离开的。有本事你们就现在把我打死，不然就给我速速闪开！”
绍知礼说罢，见这群人果然没敢阻拦自己，眼中不禁闪过一抹不屑之色。
他正要俯身抱起儿子，抬脚往大门里迈进，却突然听到身后传来一阵尖锐的破空声。
他心中猛地一紧，下意识地正要回头查看，却冷不防来人毫不留情地一棍子狠狠打在他的大腿上。
只听得“咔嚓”一声，仿佛枯树枝折断一般的骨头断裂声响起，绍知礼顿时发出一声凄厉的惨叫，整个人当场就捂着大腿重重地倒在了地上。
……
绍知礼狼狈地抬头，映入眼帘的，正是绍临深手持棍棒的身影——也不知他何时已悄然站在了自己身后。
那朱红色的木棍在日光下泛着森冷的光，随着绍临深沉稳的步幅轻轻晃动，恰似一柄高悬在绍知礼头顶的利剑，散发着无形的压迫感。
“长这么大，头一回见有人上赶着讨打。”
绍临深的声音仿若裹挟着冰碴，透着彻骨的寒意。
说罢，他将木棍“笃”地一声戳在青石板上，那清脆的声响惊飞了在墙角觅食的麻雀。
“既然弟弟有这独特的雅兴，做兄长的自然不能驳了你的面子。”
绍临深居高临下地站着，脚下的皂靴缓缓碾过对方撑在地上的手掌，还刻意用力地碾了碾。
“啊——”
绍知礼吃痛，瞬间蜷缩在地上，急忙将手掌快速扯回，这动作幅度过大，引得右腿骨折处传来一阵锥心刺骨的剧痛。
冷汗顺着他的额角滚滚而下，径直滚进衣领，洇湿了大半边衣襟。
他听见绍临深的靴子在碎石上碾出“咯吱咯吱”的声响，艰难地抬眼，恰好撞上对方那如淬了冰般冷冽的目光。
“别以为爹娘替你遮掩，我就不清楚你和江氏之间的龌龊事。”
绍临深冷笑一声，靴尖猛地踹在他伤腿旁的泥地里，溅起的泥点糊了绍知礼半张脸。
他居高临下地看着地上低声痛呼的绍知礼，脸色一沉，冷冷说道：
“连人伦都不顾的畜生，老子能留你一条命，那都是看在骨肉至亲的情分上。
哼，就你这样，还敢赖在侯府不走？
怎么，都二十三了还没断奶，就知道抱着爹娘的大腿啃？要不要我像哄小孩一样，抱着你拉屎把尿，哄你睡觉？”
“粗鄙！绍临深，你好歹也是堂堂靖远侯，怎能满嘴污言秽语。”
断骨的剧痛让绍知礼眼前阵阵发黑，他浑身冷汗直冒，却依旧咬牙坚持，不肯在对方面前露出丝毫怯懦之色。
当下，他抓住机会，大声指责道：“
纵然你身为靖远侯，也不能私自动用私刑伤人！我身有功名在身，你这般行径，简直是目无王法……”
“行了，啰啰嗦嗦一大堆，你当在这儿跟我念经呢？”
绍临深不耐烦地抠了抠耳朵，满脸的不耐：
“别给脸不要脸，识趣的就赶紧滚。
你个克妻克子的扫把星，别故意躺我侯府门口招晦气。怪不得一大把年纪还没娶妻，敢情是谁沾上你都得倒霉。
哦，对了，你前头那两个未婚妻，该不会也是被你克走的吧？所以才厚着脸皮去勾搭嫂子？”
“绍临深！你，你休要血口喷人！”
“啪！”
绍临深一巴掌甩在对方脸上，看着周围那些不断偷偷投来的目光，故意将声音拔高：
“没大没小，兄长的名讳也是你能随意挂在嘴边的？就你还自诩读书人呢，我呸！”
接着，他像打发乞丐一般，随手扔出几枚铜板。
那些铜板“叮铃”一声砸在绍知礼胸口，随后滚落在沾满尘土的衣摆上。
绍知礼怒目圆睁，双手紧紧攥拳，指甲深深嵌进掌心。
可对方人多势众，他双拳难敌四手，只能强忍着这口气。
他看了眼散落在周围的行礼，深吸一口气，猛地抱起身边哭得声嘶力竭、上气不接下气的儿子，咬着牙一瘸一拐地拦了一辆路过的马车。