高三复读了一年后，阿尔斯楞最终还是没有考上大学。但他并没有报怨命运的不公，而是继续选择外出打工。这其中有赌气的成分，也有闯荡的冲动。家里人当然是极力反对的，终究没有拧过这只倔强的“狮子”。阿尔斯楞是有梦想的，坚信闯荡的青春才有色彩；他也是特别能吃苦的，深信父辈们所说的“没有苦中苦难有甜中甜”。
“趁青草旺盛之际放好牲畜，趁年华正茂之时学好本领”，阿尔斯楞对这句民族谚语特别赞同。他把“独闯江湖”当成一种“社会大学”的修为，要学技能、增本事，为心中更大的梦想集聚能量。当然，首先要积攒金钱，这是最现实不过的目标了。付出的千辛万苦换来收获，积累了人生的“第一桶金”后，就在人们都觉得他应该大展宏图的时候，阿尔斯楞竟然出乎意料地放弃在外地的事业，回到了月牙河村。
回乡后的阿尔斯楞一眼就相中了学校的空院子，要作为自己的创业基地。接着，几经周折，终于买了下来。很多人都说他脑袋进水了，“房子不怕住就怕空”，荒废了几年的房舍都有塌的迹象了，连村里的狗都不往那儿跑，就一块破河滩地能干啥？
不服输的“狮子”自有打算，一是他喜欢这条河、这块滩，喜欢在这里创业，认定了是自己的福地；二是看到心爱的母校旧址荒芜下去特别难受，他要让这里重新焕发生机；三是这里有他美好的童年回忆，是他放飞梦想的地方，而且还在小学一年级的时候，他就曾学着电视里的样子对一个小女孩承诺——要挣好多好多的钱给她买好多好多好吃的零食、好多好多好看的衣服……于是，怀揣回乡创业梦想的阿尔斯楞，毅然决然要把校舍买下并进行革命性地改造。
如今，月牙河村及周边一带已经成为了重要的绒毛集散地，每年羊绒、羊毛收购的季节，这里都会云集四面八方的客商。附近村屯就应运而生一些绒毛小贩，专门开车前往农村牧区养殖户手中收购绒毛，转手卖给收购客商，中间挣差价。当然，也有“高手”是原价来原价走，这里面有猫腻：一是核心手艺就是“掺杂使假”弄进些土面子什么的，二是关键一损招就是“砸秤”坑害养殖户。有人笑着说：这都是“童氏三魔”玩儿剩下的，小儿科儿！
当然，这样的“高手”只是凤毛麟角，因为一旦被发现在圈内的名声就臭了，没法混了。所以说，这一带虽然没有政府或协会出台的收购规范，整个市场秩序还是相对稳定的。
阿尔斯楞就是看重了这一点，他也要进军绒毛产业。
创业之路会是一条坦途吗？没有谁知道。阿尔斯楞自己却很有信心……
…………
地里的庄稼已有筷子高了，包牧仁和乌兰图雅去铲地。他的肩头搭着一条白毛巾，已经快成灰色的了。
“我说——阿尔斯楞要整绒毛收购场，行吗？我是严重地担心啊。”包牧仁转过头，抓起毛巾胡乱擦了擦脸，又抬头望了望太阳。
乌兰图雅没有停下锄头，说：孩子大了，让他自己决定吧。你啊，如果愿意操心，还是研究研究怎么用药啊还是用机器，别顶着大日头铲地啦！
“你懂啥？正经庄稼人能那么干吗？”
“你就装吧！再这样下去，我是干不动了……”
乌兰图雅站起身子，用拳头捶着后背。
…………
阿尔斯楞决定进军绒毛产业还有一个原因，当然这个因素在整个大决策中占比较小，只能算是一线希望和一种砝码。那就是来自袁野的保证。
袁野曾向他打保票：我的好哥们儿——“破斧子”苏合就是干绒毛收购的，你知道，小时候我俩总跟在你后边儿，你还不爱搭理。我俩小学到初中到高中都是同学，感情好着呢。别看他学习不咋地，长了一身没有用的肉，没考上大学，没想到靠倒腾绒毛发了小财儿，现在不但有车有房还有媳妇了呢。这浑小子，我一声令下，肯定把收到的绒毛送咱这儿，而且会拉来好多小贩子。
“能行？”
“你懂几个——你当然比我懂的问题多，但是你不如我懂苏合。再说，他爸是谁？一村之书记，他要是支持了，你的事业还能差喽？到时候数钱都能数到手抽筋，赶上阴天下雨，我还得帮你去晾晒去，不然都容易捂长毛喽……”
“去你的吧，没个正形儿。”
袁野的话虽然多，特别是平时说的很多都是不着边际，可是这一次说的还真让阿尔斯楞觉得句句有道理，更坚定了自己创业的信心。
…………
袁野提到的苏合并不姓苏。“苏合”是蒙古语，意思是“斧子”，也许爸妈是希望他像斧子一样披荆斩棘、所向无敌吧。至于苏合姓什么，月牙河村真的很少有人知道。尽管他爸爸特木尔是村里的党支部书记，但是大家都习惯称他为“铁书记”“铁叔”“铁哥”，当然，他不是姓“铁”，而是“特木尔”在蒙古语中是“铁”的意思。
于是，这块铁生了两个儿子，大儿子叫“铁桩”，继承了“铁”字；小儿子叫“苏合”，用“铁”打造的斧子。所以，袁野有时才会管苏合叫“破斧子”。
苏合与袁野同岁，可能生日上还大袁野几个月呢，可是袁野这家伙从来不承认。苏合性格柔和，没脾气，加之身材较胖，一看就是“小面瓜”造型，袁野在他面前总是以大哥自居。苏合并不计较，总是乐呵呵的，他认为“牛大马大值钱，人大不一定值钱”，谁是哥谁是弟又有什么区别呢？
苏合很有自知之明，觉得自己不是学习的那块料，倒不如来点儿实际的抓钱得了。特木尔倒很支持儿子，认为靠自己的努力挣钱，而且走的还是正道，不丢人。