刑部尚书杨容，今年已经七十三岁了。
人老了，身子骨一天不如一天，况且刑部作为朝廷六部之一，公务繁忙，他这个尚书大人坐在这么重要的位置上，不得不事事操心，更让他疲于应对，早就有了辞官致仕的想法。
前不久，人在家中坐，皇帝门外来，稀里糊涂就当了一回监斩官，把那个胆敢贪污的溧阳县令丛重，来了个剥皮楦草……
恐怖啊！
虽然之前也是一路跟随圣上南征北战过来，杨容并非没见过战场上的尸山血海。
但那次监斩，还是给杨容留下了很深的心理阴影。
原本一个好端端的大活人，杀了也就杀了，但是在他活着的时候，仔细剥皮，任凭犯人在极度的痛苦和惨叫中慢慢死去。
死后，还要将尸体掏空，里面塞满稻草，挂在土地庙前……
一想到那些血淋淋的场景，杨容就不寒而栗。
伴君如伴虎啊！
虽然自己是行刑的，不是受刑的，但杨容还是心中惴惴，生怕自己在这个位置上有哪一步行差踏错，未来某一天，那个在土地庙前被剥皮的，就成了自己。
但是要辞官，也是个艺术活。
要是被圣上看出来，自己心中恐惧，而撂挑子不干，只怕大大不妥，绝不会有自己好果子吃。
所以，自从上次监斩以来，杨容深居简出，对外只说是受了惊吓，甚至在朝堂上都数次表现出精神恍惚，身体摇摇欲坠的模样。
这样一套表演的流程，再坚持几个月，大约就可以顺理成章地以年纪老迈、身体不佳为由，向圣上提出辞官，那就可以比较平稳地退下来，悠哉悠哉地回到乡下老家，若是运气好，那还很有几年含饴弄孙的太平日子过呢。
不过这一日，从宫中回来，杨老尚书关起了门，脸上泛起愁容。
“老爷，怎么了？莫非圣上不许你辞官？”家中老妻，是一路跟杨容携手扶持到今天，哪怕后来美貌的妾室也娶了不少，但没人能动摇这位杨夫人的地位。
“让我去主持科举乡试。”对结发妻子，杨容无需隐瞒，叹了口气，道：“是直隶地区的乡试，定在扬州府举行，我便是乡试的学政主考，这段时间，可有得忙了……”
“老爷不必忧心。”杨夫人自然知道自家老爷心中的想法，宽慰道：“依我看，正可以借着这个机会，故意表现得精力不济，把乡试的题目出得糊涂些，以示老爷您已经年老昏聩，这样再熬到年底，或许就可以跟圣上请辞了。”
哈哈！
杨容不禁笑了起来。
这个婆娘啊，从年轻的时候，就喜欢搞点小聪明。
这法子……不是说没有可行性，只是太小家子气了，倘若放在一个八九品的胥吏，或者是七品县令身上，用这法子抽身而退，勉强还算说得过去。
但自己是刑部尚书，六部之一，正二品的朝廷命官。
格局，不能这么小。
杨容摇了摇头，淡淡道：“这大明朝，也是我跟随当今圣上，一刀一枪，血里火里拼出来的啊！如今开科取士，乃是关乎社稷江山，关乎大明未来的重中之重，既然做了这个主考，岂能不尽心竭力，为朝廷选拔出最好的人才，我们这些老骨头，才能放心告老还乡……”
明白了！
杨夫人舒了口气，已经有些浑浊的眼睛里，射出光彩，落在这个相濡以沫了半辈子的男人身上。
还得是他！
哪怕有些自己的小心思，但归根到底还是忠君爱民，在大事上绝不会含糊敷衍。
若非如此，或许他也根本不可能坐上刑部尚书的位置。
当日，刑部尚书，直隶地区乡试主考官杨容，抵达扬州府。
离着百里之遥，扬州知府宋去华，已经率领府衙的大小官员，恭迎上官。
“卑职，扬州知府宋去华，拜见尚书大人！”
一照面，宋去华神色凛然，大礼拜见，身后的那些更低职司的府衙官员更是跪倒一片。
眼前这位，可是当朝二品啊！
若非此次乡试设在扬州府，他们这些人，包括宋去华在内，恐怕根本没机会见到这种级别的高官。
“宋知府，不必多礼，都起来吧。”
杨容点了点头，他并没有见过宋去华，但这次圣上的旨意，把直隶地区的乡试，安排在扬州府，略有些奇怪，难不成这扬州城，还有什么值得圣上关注的地方么？
做大官，官职越大，越讲究揣摩上意，有时候一个眼神，一个语调，都要冥思苦想十天半月。
何况是圣上如此重视的科举大事，按理说直隶地区应该直接设在京城所在的应天府呀，难道是因为应天知府秦枫不在，所以临时换了扬州？
唔……
也不知道那个秦枫，走到什么地方了，倒也没什么动静。
这个年轻人，绝不是不声不响的好好先生，他现在没有声音，说不定一闹出动静，就是石破天惊！
不知，有多少人头要落地呢……
杨容脑中不禁再次浮现出那次剥皮楦草的恐怖场景。
那个丛重……也是因为跟秦枫对上，还偷偷写信告御状，后来，变成人皮风灯，挂在京城土地庙门口。
宋去华见这位杨大人似乎神色飘忽，心神不属，便也不敢多言，亲自把杨容迎入扬州城，下榻在早就修葺一新的府衙当中，还得连声说怠慢了，唯恐有什么侍奉不周的地方，那便是天大祸事。
对此，杨容倒是熟视无睹，一眼就看出这个扬州知府，是那种善于钻营，心思灵活的官员。
这并不奇怪。
天下之大，当官的十有八九，都是这个路数，若真是迂腐古板，往往也做不到正四品知府的高位。
水至清则无鱼的道理，杨容心知肚明。
不过！
身为刑部尚书，尤其是经历了不久前那事，杨容比谁都深刻清楚，当今圣上的眼睛里，不揉沙子！
自己致仕在即，最重要的就是平稳落地，更不需要在这个关节上搞事情。
哪怕年轻的时候，手脚也不算绝对干净，但是这一次，除了那些约定俗成的孝敬银两，出格的事情可不能做，就让这次主考科举乡试，作为自己官宦生涯最后的收束，也算是个完美的落幕吧。