暮春的风裹着汴京郊外的尘土，刮在朱曼娘脸上像砂纸磨过。
她身上那件洗得发白的青布衫沾着草屑，头发散乱地贴在颊边，刚被开封府衙役推搡出城门时，鞋尖还被门槛磕掉了一块，此刻走起路来一瘸一拐，活像只被打断翅膀的孤鸟。
“昌哥儿……娘来了……”
她攥着怀里半块干硬的麦饼，这是从城门边乞讨来的，原本想留给儿子，可肚子里的饥肠辘辘让她忍不住啃了两口，渣子卡在喉咙里，噎得她直咳嗽。
视线里终于出现那座隐在树林后的青砖庄园时，她眼里突然迸出光，连瘸腿的疼痛都忘了，踉跄着扑了过去。
庄园门口挂着块褪色的木牌，上面刻着“东昌侯府秦家庄”七个字。
树影里，顾廷烨攥紧了腰间的剑，指节泛白。
他伏在老槐树上，檐角的月光刚好照在木牌上，那“秦家”二字像针一样扎进他眼里。
东昌侯府是小秦氏的娘家！
这些年他派人搜遍了汴京周边的庄子，怎么偏偏漏了这里？
朱曼娘拍着朱漆大门，指节拍得发红发肿，声音里带着哭腔：“开门！我是朱曼娘！小秦大娘子让我来的，我要见我儿子昌哥儿！”
门内传来一阵窸窣，片刻后，侧门开了条缝，一个留着山羊胡的管事探出头，上下打量着朱曼娘：“你就是朱娘子？夫人吩咐过，若是你来了，便让你进去。”
顾廷烨的心猛地一沉，果然是小秦氏！他想起当年父亲咳着血骂他“猪油蒙了心”，想起自己被赶出侯府时，小秦氏站在台阶上假意挽留的模样，一股寒意从脚底窜到脊梁。
这个女人，竟然从一开始就布了局？
朱曼娘，难道也是她安插在自己身边的棋子？
他压下心头的惊怒，猫着腰跟在朱曼娘身后，借着院墙根的阴影往里挪。
庄园里很静，只有风吹过梧桐叶的沙沙声，正屋的窗户里透着昏黄的光，朱曼娘的脚步声在石板路上敲得急促，顾廷烨屏住呼吸，指尖已经按在了软剑的剑柄上。
只要看到昌哥儿，他就立刻冲进去，把儿子带回来！
可还没等他靠近正屋，一阵撕心裂肺的哭喊突然炸响：“我的儿！昌哥儿！你在哪里啊！”
顾廷烨猛地顿住脚步，只见朱曼娘从正屋里冲出来，头发被扯得乱七八糟，青布衫的领口也撕坏了，疯了似的在院子里乱窜，逢人就抓：“你看见我儿子了吗？他在哪？你们把他藏哪了？”
一个丫鬟被她抓得急了，哭着喊道：“朱娘子！我们真没藏小郎君！两天前……两天前小郎君就不见了！”
“不见了？”朱曼娘像是没听懂，愣了愣，突然抬手给了那丫鬟一个耳光，“你骗人！我儿明明在这里！是你们把他藏起来了！是小秦氏让你们藏的是不是？”
顾廷烨躲在廊柱后，心脏像被一只手攥紧了。
两天前？
他想起自己被朱曼娘划伤手臂那天，朱曼娘被赶出侯府后就失踪了一阵，难道昌哥儿的失踪，和掳走朱曼娘的人有关？
“侯爷，怎么办？”石头的声音从身后传来，他是顾廷烨带过来的贴身护卫，此刻也皱着眉，“要不要现身问问？”
顾廷烨按住他的胳膊，摇了摇头。他盯着朱曼娘癫狂的模样，又看了看院子里神色慌张的仆役，心里疑云密布。
小秦氏布了这么多年的局，不可能轻易让昌哥儿失踪。除了她，还有谁会盯着一个孩子？高家的？还是宫里的人？
朱曼娘突然扑到台阶上，抱着柱子嚎啕大哭：“是他们！一定是他们！那天绑我的人！他们把我儿子掳走了！我的儿啊……”
她哭着哭着，突然抬头看向院外，眼神里满是绝望，“我就不该听那小秦氏的话！我就不该去招惹顾廷烨！我儿子要是没了，我也不活了！”
顾廷烨的拳头攥得更紧，指节都在发抖。
原来朱曼娘背后是小秦氏指使她！
他深吸一口气，拉着石头往后退。
现在不是现身的时候，若是被庄园里的人发现，打草惊蛇不说，还可能让掳走昌哥儿的人察觉到异常。
两人借着月光，悄无声息地退出庄园，沿着原路返回。
一路上，顾廷烨都没说话，他骑在马上，看着路边一闪而过的树影，心里像压了块石头。
昌哥儿是他的儿子，哪怕这些年没见过，可一想到孩子可能落在坏人手里，他就心如刀绞。
回到澄园时，已经是三更天了。
明兰还没睡，正坐在厅里等他，桌上放着一碗温好的姜汤。
看到顾廷烨进来，她连忙起身：“二郎，怎么样？找到昌哥儿了吗？”
顾廷烨看着她眼底的红血丝，心里一软。
他走过去，接过姜汤喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心里的寒意。
他避开明兰的目光，低声道：“没找到。那庄园里的人说，朱曼娘好久没去过了，昌哥儿可能早就被转移了。”
他没敢说昌哥儿失踪的事。
明兰这些天忙着打理侯府的事，还要替他准备北征的行装，他不想再让她担心。
明兰皱了皱眉，她盯着顾廷烨的脸，看他眼底的疲惫和躲闪，心里隐隐觉得不对，可还是没追问。
她递过一条干净的帕子，轻声道：“找不到就先别急，北征的日子快到了，你得养足精神。昌哥儿既然是小秦氏藏的，她肯定不会让孩子出事，咱们再从长计议。”
顾廷烨接过帕子，擦了擦脸，点了点头。
他知道明兰聪明，可能已经察觉到了什么，可他现在实在没心思解释。
他得赶紧派人去查，两天前有谁在东昌侯府庄园附近活动，还有掳走朱曼娘的人，到底是谁的手下。
另一边，顾家后院的祠堂里，烛火摇曳。
小秦氏坐在蒲团上，手里捻着一串佛珠，可眼神里却没半点虔诚，脸色反而有些发白。
向嬷嬷站在一旁，低声道：“夫人，刚从庄园那边传来消息，昌哥儿不见了，已经两天了。朱曼娘去了之后，闹得翻天覆地，现在庄园里的人都慌了。”
“不见了？”小秦氏猛地捏紧佛珠，一颗珠子“咔嚓”一声碎在了手里，“怎么会不见？我不是让你们看好他吗？”
向嬷嬷吓得连忙跪下：“夫人息怒！庄园里的管事说，那天晚上来了一伙蒙面人，武功很高，他们根本拦不住，等反应过来，小郎君就没影了。”
小秦氏站起身，在祠堂里踱来踱去。她看着供桌上顾偃开的牌位，眼神里满是阴鸷。
昌哥儿是她手里的筹码，是用来牵制顾廷烨的最好武器，怎么会突然失踪？
难道是顾廷烨发现了？
不对，顾廷烨要是找到了，肯定会直接把孩子接走，不会让朱曼娘去闹。
那会是谁？太后？还是禹州郡王？
小秦氏突然想起前些日子，太后身边的张内官跟她说过，康王最近动作不小。
难道昌哥儿的失踪，和康王有关？
“向嬷嬷，”小秦氏停下脚步，声音里带着一丝冷意，“你去查一查，两天前，汴京周边有哪些权贵的人出过城。尤其是康王府和禹州郡王府，一点动静都不能放过。”
“是，夫人。”向嬷嬷连忙应下，起身要走。
“等等，”小秦氏又叫住她，眼神里闪过一丝狠厉，“还有，朱曼娘那边，派人盯着她。别让她再到处乱喊，要是她敢把咱们的事说出去，就……”
她做了个抹脖子的动作。
向嬷嬷心里一寒，连忙点头：“老奴明白。”
祠堂里只剩下小秦氏一个人，她走到顾偃开的牌位前，拿起三支香点燃，插进香炉里。
烟雾缭绕中，她的声音带着一丝诡异的笑意：“老爷，你看，你的好儿子现在可是风光的很。宁远侯府的爵位，只能是廷炜的，谁也抢不走。”
可她心里却没底。
昌哥儿的失踪，像一颗定时炸弹，让她精心布下的局出现了裂痕。
她不知道，这颗炸弹，会不会在不久的将来，把她自己也炸得粉身碎骨。
顾廷烨躺在榻上，翻来覆去睡不着。
他想起明兰刚才担忧的眼神，想起昌哥儿可能面临的危险，又想起小秦氏和那些隐藏在暗处的敌人，心里乱成一团麻。
他悄悄起身，走到窗边，看着外面的月光，握紧了拳头。
不管是谁掳走了昌哥儿，他都一定会找回来。
至于那些算计他的人，他也会一一讨回来，绝不姑息！
北征的日子越来越近，一边是家国大义，一边是骨肉亲情，顾廷烨知道，接下来的路，只会更难走。
但他没有退路，只能咬牙往前走，不管前面是刀山火海，他都要闯一闯。