药灵山，一阵细碎脚步声传来，一位身着粗布衣衫、背着药篓的少年正在山中采药。突然前方一道倒地的身影映入他的眼中，他蹑手蹑脚走过去蹲下身，探了探伤者的鼻息，又摸了摸他脖颈处的脉搏，惊喜地喃喃道：“还有气！还好没摔死！”少年小心翼翼地将伤者扶起，架在自己肩上，背着药篓，一步一步艰难地向着山林深处的木屋走去，阳光透过树叶缝隙洒下，落在伤者染血的衣襟上。
王七在颠簸中悠悠转醒，意识像被浓云裹缠，昏沉半晌才勉强聚焦。身下是铺着粗麻褥子的木板床，稍一动弹，浑身骨缝便传来散架般的剧痛，引得他忍不住倒抽一口冷气。木屋简陋得一目了然，墙角堆着晒干的草药，空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的药香，混着窗外飘入的泥土气息，倒让他紧绷的神魂稍稍松缓。
“你醒啦？”一个清亮的少年音在门口响起。王七抬眼望去，见个穿青布短褂的少年端着陶碗走进来，约莫十五六岁年纪，肩上还挎着半篓新鲜草药，裤脚沾着泥点，脸上带着几分质朴笑意。少年将碗搁在床头矮凳上，指了指碗里深绿色的药汁：“这是爷爷熬的药，喝了能缓疼。我叫阿竹，是昨日在山涧边发现你的。”
王七顺着阿竹的话点头，喉间干涩得发不出声。正说着，门外传来拐杖敲击地面的“笃笃”声，一个头发花白的老人慢慢走进来，左腿明显跛着，腰间系着个旧布药袋，眼神却矍铄得很。阿竹忙上前扶住老人，轻声道：“爷爷，他醒了。”
老郎中走到床边，伸出枯瘦却有力的手搭在王七腕上，指尖带着常年捻草药的粗糙触感。片刻后，老人眉头微挑，啧啧出声：“经脉断了七八处，偏偏没伤着道基，命数倒是硬挺。想来是遇上山里的妖兽了？”王七心头一紧，他本非此界修士，还坏了此界几大宗门针对坠星界的谋划，哪敢暴露修士身份？当下只装作虚弱模样，哑着嗓子道：“老、老丈明鉴，我是个行商，进山寻货时迷了路，遇上山匪劫道，被打晕后抛在山里……若非阿竹小哥相救，我恐怕早已化作枯骨。”
老郎中没再多问，只嘱咐阿竹按时换药喂药，便拄着拐杖出去了。此后几日，王七都在木屋里养伤，阿竹每日除了采药，便是帮他擦拭、敷药，话不多却周到得很。偶尔王七会扶着墙挪到门口，望着药铺外连绵的青山——这里的山没有坠星界的奇峰险峻，云雾也只是寻常青霭，灵气却比坠星界浓郁近十倍。可坐拥这般丰厚的修炼资源，为何非要去掠夺坠星界？王七百思不得其解。
这天夜里，王七运功尝试修复伤势，竟意外察觉到一丝微弱暖意从丹田散开。他心中又惊又喜——界门崩毁时他遭波及，连赤霄玲珑塔都无法引动，可在这灵气充裕之地吐纳，受损的金丹竟自发有了修复迹象。他望着窗外沉沉夜色，指尖轻轻攥紧：或许，这看似平凡的青雾山，并不简单。
次日午后，老郎中坐在院中的石凳上晒草药，王七扶着门框慢慢走出来，见老人望着远山叹气，便轻声问道：“老丈可是有心事？”
老郎中回头看他一眼，指了指身旁的石凳：“身子好些了便坐会儿吧。这青雾山看着偏僻，实则属‘大和国’的外围属地，规矩多得很。”他捻起一株晒干的药草，语气里带着几分无奈，“山里的灵草虽普通，却严禁外人私采，我们这些采药人，每季度还得往镇上的据点缴纳‘灵税’，若是交不上，药篓子都得被掀了去。”
王七心里一动，追问：“这大和国……是？”难道是自己得罪的那方势力？心中这般思忖，嘴上却不能明问。
“算是这片区域的统治宗门吧，”老郎中点头，“此洲有四大势力分踞四方，大和国便是其中之一，管着这东北方一带的山山水水。寻常修士都不敢招惹，便是我们这些山野村夫，也得看他们的脸色。”
话音刚落，院外便传来一阵粗鲁的脚步声，伴着木屐敲击地面的“哒哒”声。阿竹从屋里跑出来，脸色有些发白：“爷爷，是收税的人来了。”
老郎中连忙起身，将晒好的草药拢了拢。只见两个身着宽大灰袍的男子走进院来，袍子下摆扫过地面，脚踩的木屐踩在石板上发出刺耳声响。两人下巴微抬，眼神倨傲地扫过小院，目光落在墙角的药篓上时，更是带着几分不屑。
“这季度的灵税呢？”左边那人开口，声音粗哑，伸手便将药篓掀翻，草药散了一地。阿竹想去捡，却被他一脚拦住：“就这点破草药？也配叫灵草？”右边那人则踹了踹木屋的门，骂骂咧咧道：“穷酸样，浪费老子时间！下次再这么磨蹭，直接把你这破药铺拆了！”
老郎中陪着笑，将早就备好的一小袋灵石递过去，两人接过掂了掂，脸色才稍缓，啐了一口便转身离去。
王七一直躲在里屋，透过门缝将这一切看得真切。他的目光紧紧盯着两人腰间悬挂的黑色令牌，令牌上刻着一个繁复的金色徽记——那是大和国的徽记，和明仁君所带的一模一样。更让他心惊的是，他能清晰感知到两人身上的灵力波动，虽只在筑基期，却比坠星界同阶修士凝练数倍，显然是此界宗门的修炼法门比坠星界更为扎实。
待两人走远，王七才缓缓靠在门板上，手心沁出冷汗。他本以为这偏远之地，会远离此界宗门的势力范围，却没想到青雾山竟还在大和国的管辖之内——而大和国，正是与他原宗门敌对的四大宗门之一。
他原想在此处悄悄养伤，待金丹修复些便另寻去处，可如今看来，自己非但没逃出四大宗门的势力圈，反而踏入了其中一方的地盘。一旦身份暴露，别说养伤，恐怕连性命都保不住。王七望着窗外散落的草药，心中沉沉一叹：自己的处境，远比想象中凶险得多。