公元前四十五年，一个名叫王莽的孩子诞生在如今河北省大名县的土地上。他的姑姑乃是汉元帝的皇后王正君，然而命运无常，王莽少年时期，父亲王曼便离世了，此后他只能跟随叔父们一同生活。
时光荏苒，转眼来到前二十二年，年仅23岁的王莽踏入仕途，开始入朝为官。此时的王氏外戚家族权势滔天，先后有九人被封为侯爵。然而，这些王氏子弟们生活奢靡，相互攀比成风。唯有王莽与众不同，他生活节俭朴素，为人谦逊恭顺。当他的伯父、大司马王凤患病时，王莽日夜侍奉在旁，几乎不曾解衣休息。王凤深受感动，临终前嘱托太后王政君要多加照顾王莽。
前十五年，汉成帝对王莽的品德和才能颇为赞赏，于是册封他为新都侯。至此，王莽地位显赫，但他依然保持着礼贤下士的作风，廉洁自律，生活俭朴。他常常将自己的俸禄分发给门客和平民。与此同时，王莽的叔伯王凤、王商、王根相继担任大司马，辅佐朝政。然而，王莽的声名远扬，甚至超过了这三位手握重权的叔伯。
前八年，大司马王根病重，其举荐王莽接任大司马之位。时年三十八岁的王莽，继其三位叔伯之后，出任大司马。前七年，汉成帝驾崩，汉哀帝继位。汉哀帝之祖母傅太后及母亲丁皇后家族自此得势。王莽因得罪傅太后，被迫辞去大司马一职，归隐于封地新都。此间，其二子王获因杀一奴仆，被王莽逼迫自尽，由此获世人赞誉。众多官吏与平民皆为王莽遭罢黜而鸣不平，吁请其复出。汉哀帝无奈，只得重新征召王莽回京侍奉王正君，然并未恢复其官职。前一年，汉哀帝母子离世，太后王政君旋即夺取传国玉玺，迅疾铲除汉哀帝所擢升之傅丁两家势力，并诏命侄子王莽再度出任大司马。同年，王莽拥立九岁之汉平帝刘禅登基，由太皇太后王政君垂帘听政。
大司马王莽掌控朝政，此后其政治野心渐露，开始擢升顺从自己之人，铲除反对自己的朝臣。公元二年，汉朝全境流民四起，王莽自愿献出千百万田产以救济民众。自此，每逢水旱之灾，王莽皆只食素，不饮酒食肉。次年，王莽拥立长女王彦为汉平帝皇后。同年，长安四十八万民众以及公卿大臣九百人奏请为王莽加九锡。于是，汉平帝赐予王莽象征至高无上权力的九锡之命。六年，汉平帝刘翰离奇逝世，王莽为便于操纵朝政，立两岁的刘英为皇太子。因刘英未曾称帝，世人称之为卢子英。而王莽则代行天子朝政，自称为假皇帝。
自此，王莽在朝中的势力日益强盛，几乎与皇帝无异。七年，刘氏宗室为反抗王莽专权，起兵反叛。王莽遣王毅平乱后，称帝之心愈发急切。公元九年，54 岁的王莽迫使王正军交出传国玉玺，废黜孺子英，自立为帝，改国号为新，史称新莽新始祖。至此，立国二百一十年的西汉宣告灭亡。十年，王莽称帝后，开始推行改革，涵盖土地、币制、国营事业等方面。然而，改革未能切合实际，致使天下动荡不安。同时，王莽又发动对匈奴的战争，令百姓苦不堪言。加之连年灾荒，物价飞涨，走投无路的百姓纷纷起义。
一三年，身居后位六十一年的王正军病故，享年 84 岁。
一七年，狼牙妇女吕母因其子被冤杀，率领大军攻破县城，诛杀贪官，点燃了反抗王莽统治的烽火。
吕母成为中国历史上农民起义的首位女领袖，彼时起义风起云涌，遍布全国。南方的陆林军与北方的赤眉军，成为农民起义的中流砥柱。公元二十三年，昆阳之战爆发，绿林起义军以区区不到两万之众，击溃四十余万新军。此役，刘邦的九世孙刘秀声名鹊起，威震天下。同年，陆林军攻陷长安，王莽于混乱中殒命，享年六十九岁。至此，立国十五年的新朝覆灭。而王莽的首级，被历代皇室珍藏。直至公元二百九十五年，晋惠帝时，洛阳武库遇大火，王莽的头颅方被焚毁。