“它在……吞噬水晶？”李琟感到一阵恶寒。
“确认为高活性‘蔓延’污染。”星种分析道，“该组织正在同化并转化‘清理者’能量，将其转化为自身生长所需养分。其生物能量读数正在稳步上升。”
“能绕过去吗？”李琟看着那仅容一人侧身通过的缝隙，感觉那就像怪物的食道。
星种扫描了四周墙壁。“通道结构单一，无其他路径。后方未发现可行岔路。”
就在这时，那团肉质似乎感知到了他们的存在，表面的蠕动骤然加剧！几条原本垂落的、如同触须般的肉质组织猛地扬起，末端裂开，露出布满利齿的吸盘口器，发出令人牙酸的嘶嘶声，朝着李琟和星种的方向探来！
“攻击性确认！”星种立刻开火，一道等离子射流精准地命中最前方的一条触须，将其瞬间碳化击断。但更多的触须从肉团中涌出，同时，肉团本身也开始分泌出具有强烈腐蚀性的暗黄色黏液，滴落在菌毯地面上，发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟。
“不能后退！冲过去！”李琟大吼一声，将能量凿功率开到最大，对着探来的触须挥舞。高周波震动轻易地撕裂了肉质，紫色的“血液”和碎裂的组织四处飞溅。但触须的数量太多，而且极其灵活，他很快就被逼得左支右绌，防护服上又被腐蚀出几个破洞，皮肤传来灼烧的剧痛。
星种一边持续射击，一边试图用底盘撞击靠近的触须，为李琟分担压力。但通道狭窄，它的机动性受到限制，而且肉质触须似乎对能量攻击有一定的抗性，除非被直接命中核心，否则即使被烧焦一部分，依旧能继续活动。
“这样下去会被耗死！”李琟喘着粗气，感觉体力在迅速流失。他目光扫过肉团表面那些尚未被完全吞噬的紫色水晶碎片，一个想法闪过。“星种！攻击那些嵌在里面的水晶！”
星种瞬间理解了他的意图。等离子喷枪立刻调转目标，不再攻击难以彻底摧毁的触须，而是瞄准了肉团表面几处能量反应最强烈的、镶嵌着较大水晶碎片的位置！
“砰！砰！砰！”
幽绿色的等离子体轰击在紫色水晶上！水晶碎片在外部能量冲击下，内部稳定的能量瞬间被引爆！
“轰！轰！轰！”
连续的爆炸在肉团表面发生！紫光与绿焰交织，狂暴的能量乱流撕碎了周围的肉质组织，暗红色的肉块和黏稠的液体如同暴雨般四溅！那些被引爆的水晶，其释放的“清理者”能量对于这团“蔓延”污染来说，仿佛是剧毒，被直接命中的区域迅速变黑、坏死、碳化，并且这种坏死像瘟疫般向四周蔓延！
肉团发出了并非声音、而是直接作用于精神的、充满了痛苦与愤怒的无声尖啸！所有的触须都剧烈地抽搐、萎缩，整个肉团的搏动变得混乱而无力。堵塞通道的庞大躯体肉眼可见地萎缩了一大圈，露出了后面更宽敞的通道。
“有效！”李琟惊喜地喊道，顾不上身上被溅射的腐蚀性黏液带来的疼痛，“快走！”
他和星种抓住机会，迅速从肉团旁冲过。经过时，李琟甚至能闻到那股血肉与能量同时烧焦的、难以形容的恶臭。
冲过这个障碍，两人不敢停留，继续向前狂奔。直到确认那团肉质没有追来（或者说已经失去了追击能力），才稍微放缓脚步。
“刚才……那是什么东西？”李琟心有余悸地问道，一边检查着身上的伤势。腐蚀伤不算太深，但火辣辣地疼，他只能用剩下的止血凝胶勉强处理。
“‘蔓延’污染的高度聚合体。”星种回答道，传感器回望着来路，“它展示了‘蔓延’对‘清理者’能量的适应性甚至利用能力。推测，‘种子’的失效与此种变异有关。纯净的‘清理者’能量能抑制甚至净化污染，但被污染同化或扭曲的能量，反而可能成为其养料。”
“就像抗生素用多了会产生耐药性一样……”李琟喃喃道，感到前途更加黯淡。连被视为希望的紫色水晶都可能被扭曲利用，他们还能依赖什么？
通道继续向下，周围的景象越发诡异。肉质壁上的“血管”脉络更加粗大，搏动的频率也更快，仿佛整个峡谷都是一个活着的、巨大的生物内脏。紫色水晶依然存在，但光芒似乎被某种暗红色的光晕所压制，显得黯淡而挣扎。空气中那股腐败的气味再次变得浓郁，甚至压过了臭氧和金属离子的味道。
又前行了一段距离，通道到了一个尽头。眼前豁然开朗，但他们看到的，并非希望的曙光，而是一幅令人窒息景象。
他们位于一个巨大得超乎想象的洞窟边缘的悬崖上。这个洞窟的规模远超之前遇到的那个有水晶簇林的洞穴，其广阔甚至让人怀疑是否将整座山脉都掏空了。洞窟的穹顶极高，上面垂下的不再是钟乳石，而是无数粗壮的、如同巨型藤蔓或触须般的肉质管道，它们相互缠绕，缓缓蠕动，表面闪烁着不祥的暗红色生物光，如同一个倒悬的、活着的森林。
洞窟的底部，并非岩石或水晶，而是一片望不到边际的、如同沼泽般翻涌着的暗红色生物质海洋！这片“海洋”中，不时有巨大的气泡鼓起、破裂，释放出浓稠的绿色雾气。在生物质海洋的表面，漂浮着许多巨大的、如同卵囊般的结构，一些卵囊正在搏动，仿佛有什么东西即将破壳而出。而在更远处，隐约可见一些庞大如山岳的阴影在缓缓移动，其轮廓与“收割者”有几分相似，但更加巨大、更加扭曲。
最引人注目的，是洞窟中央，一根巨大无比的、贯穿了穹顶与底部生物质海洋的紫色水晶柱！这根水晶柱直径恐怕有数百米，通体散发着强烈的紫色光芒，其纯度远超李琟见过的任何水晶。然而，这根巨大的光柱此刻却被无数粗壮的暗红色肉质触须紧紧缠绕、包裹，如同被巨蟒缠身的猎物。