卫英彦和齐修缓缓走到王大牛身边，各自拿来一根十分粗壮的军棍。
方众妙坐在马上，平静地看着他们。
卫英彦抬眸瞥了齐修一眼，目光里带着询问：怎么打？是手下留情还是用尽全力？别说一百军棍，我们二人亲自出手，十棍子就能把人打死。
齐修唇角微扬，笑容有些嘲讽。
你说怎么打？若是连方众妙的心思你都猜不透，还是趁早离开得好。
卫英彦心中暗恼，却也得到启发。他之所以能被方众妙完全接纳，正是因为他办事不遗余力，处处滴水不漏。
穆雪寒那桩案子就是此刻的参照。方众妙让他们狠狠打，那就狠狠地打。
想罢，卫英彦举起军棍，毫不留情地打在王大牛的脊背上。
齐修的棍棒紧随其后，重重落下。只听砰砰两声闷响，跪着的王大牛忽然趴下，两只手撑住地面，嘴里喷出一口鲜血。
“校尉！”不知谁悲呼一声，所有叛军都红了眼眶。
然而卫英彦和齐修并不在意旁人如何情绪翻涌，第三棍、第四棍已经落下，一棍接一棍，一棒接一棒，完全不留手。
有人开始数数：“五、六、七、八、九……”
王大牛人如其名，壮硕得像一头牛。他身高八尺，两肩宽阔，背肌隆起，跪在地上好似一座高耸的小山。卫英彦也比寻常人高大许多，在他面前却还矮上一头。
也不知他怎么练的，竟是一身的铜皮铁骨。打了五十军棍，他还能趴在地上粗喘。打了六十军棍，他依旧死撑着不倒下。
七十、八十、九十……
这人真是抗打，恐怕命比铁还硬。最后一棍子落下的时候，齐修耐心全失，用上了一丝内力。
一片死寂的演武场中响起很明显的咔嚓声。
齐修立刻看向自己的军棍。跪在最前排的叛军也都纷纷看着那根染血的棍子，面露惊恐。
卫英彦不紧不慢地说道：“那声音不是棍子断了，是他的脊骨断了。”
他这边刚说完，趴在地上的王大牛忽然就倒下，四肢抽搐片刻，然后一动不动。他漆黑眼瞳渐渐失去神采，那些不甘、解脱、愧悔的情绪，全都在慢慢消散。
大长公主跳下马，走上前，摸摸他的鼻息，语气满是遗憾：“他快死了。”
龙图也走过来，蹲下身查探脉搏，叹息道：“暂时死不了，还能熬一两个时辰。他是天生的龙筋虎骨，习武的好苗子，可惜了。”
跪在一旁的叛军们发出悲鸣。一声声校尉在绵绵雨丝中回荡。
“站起来啊校尉！”
“撑过去就能罪责全消！”
“鞑子的弓箭射不死你！蛮军的弯刀砍不死你！我不信这一百军棍就能打死你！”
“校尉，活下来！活下来啊！”
“他撑过了一百军棍，给他用药！治好他！”
龙图站起身，摇摇头，“脊骨断了，人已经彻底废掉。就算给他用药，让他活下来，他也只能躺在床上苟延残喘。”
叫嚷着治好王大牛的叛军们忽然陷入死寂。大家都在战场上搏杀，无数次负伤归来，又何曾不知道脊骨断裂的后果。
“校尉……”这一声呼唤，不知带着多少悲伤绝望。
王大牛艰难地转动着眼珠，定定地看向方众妙，一字一顿无比坚毅地说道：“国师大人，求您给末将一个痛快。”
齐修和卫英彦并没有丢弃棍棒，他们也在等待方众妙最后的裁决。
一棍子敲碎脑袋是最不痛苦的死法，他们乐意帮这个忙。
大长公主转过身，仰起头，通红的双眼看着淅淅沥沥的阴雨。大周的未来也像这一片天幕，只有阴霾，没有阳光。她的心好痛。
方众妙微微俯身弯腰，做出一个下马的动作。齐修立刻走过去，双手扶住她纤细的腰。卫英彦绕到另一边，用自己的手掌轻轻托起方众妙的脚。
方众妙自己都不知道自己是如何下马的。她只觉身体一轻，人就稳稳当当站在了地上。
她瞥了齐修和卫英彦一眼，然后才不紧不慢地走到王大牛跟前。
王大牛看着她，气若游丝地说道：“国师大人，末将只求速死。”
然后他闭上眼睛等待最后一击。
叛军们一眨不眨地看着他，双眼无不发红，神情莫不哀恸。雨丝落下，在脸上凝成水滴，也不知是谁的泪。
龙图赞叹道：“是条汉子。主上，小老儿愿意亲自动手，给他一个痛快。”
方众妙摇摇头，缓步上前，手掌在王大牛血肉模糊的脊背上摸索一番，忽然猛地擒住几节脊骨，往下狠狠一按，又往上用力一拉。
清脆的咔嚓声再度响起，这次却不是骨头断裂，而是骨头复位。
王大牛完全失去知觉的下半身忽然传来一阵剧痛，木头一般僵硬的两条腿轻轻动了几下。
不是错觉，是真的能动！万般的惊疑让王大牛陡然生出一股力气，竟颤颤巍巍地爬起，重新双膝跪地。他粗喘得厉害，肺叶好似风箱，呼哧作响。他艰难地抬起头，惊骇不已地看着方众妙。
叛军们也都看呆了。他们不是大夫，但他们对外伤十分了解。从未听说哪个人断了脊骨还能重新接上！
这简直是神仙手段！
再去看国师，叛军们的眼瞳里不由倾泻出极深极深的敬畏。
王大牛茫然地看着方众妙，脸上写满不敢置信。
方众妙垂眸与他对视，缓缓说道：“我方才说过，若你能捱过这一百军棍而不死，那是天命在庇佑你。”
王大牛缓慢地眨着眼睛。天命？世上真有这种东西？他不信。
然而，方众妙的下一句话却让他彻彻底底改变了想法。
“苍天之下，厚土之上，我方众妙就是天命。”
原来是这个天命！王大牛愣愣地点头，喃喃低语：“那我信了。”
方众妙从怀里取出一个玉瓶，倒出一枚红色药丸，继续道：“你的死罪，我免了。”
随手把药丸抛给龙图，方众妙转身走向演武场边矗立的一座高台，那是统帅检阅军队的地方。
齐修和卫英彦深深看了王大牛一眼，立刻跟上方众妙的步伐。
大长公主仰望灰暗天幕的双眼立刻看向王大牛，不自觉地露出笑容。
方众妙，你这个满肚子坏水的女人！你分明就不想杀这些将士，早在最初就赦免了他们。可你偏要折腾这一圈，把人打个半死，淬炼他们的傲骨和忠心，等到他们对你感激涕零、敬若神明，为你肝脑涂地、赴汤蹈火，你才罢休！
你这套招术到底诓骗了多少人？非得天下归心，你才满意是不是？
大长公主快走几步，来到龙图身边，夺走他手中的丸药，十分粗鲁地塞进王大牛嘴里。
“快吃吧，吃了就不会死。记住你这第二条命是谁给你的！”
药丸入口即化，损伤严重的五脏六腑传来一阵沁凉舒爽的感觉，疼痛消去大半，脊骨彻底挺直。效果如此立竿见影，这是什么神丹妙药？
王大牛心中有颇多惊疑，却都来不及细想。他终于觉察到了国师大人的良苦用心。他的死罪要罚，可他这条命，国师也要保。
她告诉他律法的冷酷，却也告诉他人情的温暖。她懂得所有人的冤屈，也教会他们军人的职责和担当。
国师，国师……在此之前，王大牛对这个称呼有着近乎仇恨的厌憎。在此之后，这个人已然成为他内心里最神圣的存在。
王大牛用膝盖挪动身体，慢慢转向方众妙，虔诚地看着她行走的背影。
待那人登上高台，旋身看来，他才跪伏下去，嗓音哽咽地说道：“谢国师大人不杀之恩。末将这条性命，往后便是您手中之物。您要是觉得它有用，想要驱使，末将为您沥胆堕肝。你若觉得它无用，想要扔掉，末将为您粉身碎骨。”
几句话说完，王大牛再次跪伏，用力磕头。
数万叛军也都齐齐磕头，咚咚的响声好似闷雷滚滚。
“我等愿为国师大人沥胆堕肝，粉身碎骨！”
叛军的山呼声撼天动地，每一张坚毅的脸庞都写着忠心和赤城。临安来的五万大军受此影响，也都半跪下去，用自己的拳头抵住胸膛。
威望是怎么来的？威望来自于强横的实力，来自于杀伐果决的勇毅，更来自于被慰藉被温暖的人心。大长公主环视黑压压跪倒一片的十万大军，心中潮起潮涌，激荡不已。
她耗费数年光阴，拿命换来的东西，对方众妙而言却是唾手可得之物。不得不承认，有些人是天生的上位者。
大长公主撩起衣摆也缓缓半跪，喃喃自语：“方众妙，在这片土地上，你就是本宫认定的天命。”
龙图、齐修和卫英彦也都恭恭敬敬跪伏下去。
方众妙伸手说道：“王大牛的名字记在哪本花名册？”
大长公主立刻起身，从亲卫手里拿走一本名册，跑上高台递给方众妙。
方众妙从袖中取出一个竹筒，筒子里藏着一支毛笔，墨汁已经凝固。绵绵雨丝打湿了花名册，笔尖轻轻一划就有一条墨迹。
方众妙把王大牛的名字涂黑，在旁写了三个字，徐徐说道：“以前的王大牛已经死了。我赐你新生，从今往后，你叫王守正。”
王大牛向前膝行几步，哽咽道：“末将谢国师大人赐名。”
他并不知道卫英彦等人的内心正遭受着怎样的冲击。
找来找去，北地守护者竟然一直在他们眼前，而方众妙早在初见之时就已经洞悉了这人的命数！他颠覆的命运好似被方众妙的一双手轻轻扶正，随意揉捏，塑造成她想要的模样。
原来这就是她口中的天命——把所有人放置在棋盘里，推动到合适的位置上，替她征伐。